最近一兩年，寵物貓頭鷹文化逐漸普及，甚至還會有人詢問：“你知道在哪兒能買一只貓頭鷹當寵物嗎?”或許潛意識里人們認為名字里帶“貓”的，都是圓圓的眼睛和萌萌的外表，給人一種寵物般很軟萌的感覺。甚至在日本，繼貓咪咖啡店和狗狗咖啡店之后，又流行起了貓頭鷹咖啡店。

　　這和以往人們認知中的貓頭鷹有很大差別，其實在中西方文化語境中，貓頭鷹的文化寓意也差別很大。在中國古代，人們認為貓頭鷹外貌丑陋，叫聲凄厲并且?guī)е^望，對腐肉敏感，晝伏夜出，給人的感覺多是恐怖和不吉。人們將貓頭鷹視為不祥之鳥、報喪鳥，看作死亡和黑暗的象征?！对娊洝分小蛾愶L·墓門》中寫道：“墓門有棘，斧以斯之?！归T有梅，有鸮萃止。”其意是人們可以用斧頭砍掉墓穴門口長滿的酸棗樹?！堫^鷹聚集在墓門前的酸棗枝上，發(fā)出陣陣哀嚎?！夺亠L·鴟鸮》說道：“鴟鸮鴟鸮，既取我子，無毀我室?！币馑际钦f雌鳥的幼鳥被兇惡的鴟鸮奪走，鴟鸮還損毀了雌鳥的巢。雌鳥看到自己的幼鳥被鴟鸮洋洋得意地抓走，發(fā)出了絕望的哀嘆。詩中的鸮均是指貓頭鷹。

　　《詩經》中的貓頭鷹也非全是不詳之鳥?！遏旐灐ゃ防镎f：“翩彼飛鸮，集于泮林，食我桑黮，懷我好音?！币馑际悄切╋w來飛去的鴟鸮，聲音是那么難聽，可它們聚集在泮宮邊的樹林，吃掉那里的桑葚后聲音居然變得美好善良起來。這首詩記錄了魯戰(zhàn)祝捷的情景，其中貓頭鷹的鳴叫象征了凱旋。不過這種情況并不多見，中國古代文化中貓頭鷹的主流文化含義仍是象征著驚悚和恐懼。

　　在西方世界中，面目猙獰、叫聲凄厲的貓頭鷹是智慧、機警、思考的象征，這也就形成了英語中貓頭鷹的文化。雅典城的守護神是雅典娜，而雅典娜的圣鳥就是貓頭鷹。據說此鳥負責夜間外出為雅典娜傳遞消息，更有傳言說雅典娜自己時?；頌樨堫^鷹外出打探消息。雅典娜是智慧女神，而負責她消息來源的貓頭鷹也就成為了智慧與博學的象征。哲學家黑格爾有個名句：“密涅瓦的貓頭鷹在黃昏起飛?！毖诺淠燃珙^上的貓頭鷹總是在黃昏才展開雙翅飛離大地，意思就是說智慧總是來得太遲了。

　　雅典娜和貓頭鷹在古希臘的地位非常高。公元5世紀中期，雅典的城邦幣——當時最重要的國際通貨之一就設計成了正面雅典娜，背面貓頭鷹的樣子。在希臘出土的各種古代器皿上，貓頭鷹的形象也經常出現。在希臘文化中，貓頭鷹還是一個保護者。如果貓頭鷹從一個士兵或者軍隊的頭上飛過，這預示著他們將會獲勝，因為貓頭鷹一直在看著?？傊?，貓頭鷹象征著有能力飛過生命中的任何黑暗，會帶給人以清晰的頭腦和先知般的指引。

　　貓頭鷹在地球上已經生存了六千七百萬年，它們在天地間漫游、翱翔、捕食、在黑夜中撫育后代。時至今日，關于貓頭鷹的信仰、看法和迷思在各種文化中還是大不相同。近期商務出版社出版的《貓頭鷹的秘密生活》一書講述了當下貓頭鷹在世界各地的不同寓意。這本書的作者利·卡爾是一名狂熱的貓頭鷹愛好者，曾經在世界各地的野外尋訪貓頭鷹，記錄著各地貓頭鷹的不同信息。在南非，貓頭鷹與巫術密不可分，象征著厄運，稱別人“貓頭鷹”是極大的侮辱。在牙買加的民間傳統(tǒng)中，如果貓頭鷹飛過你家的房屋，則意味著死亡的來臨。

　　可是在蒙古，貓頭鷹卻象征著富有力量的神靈，能阻擋厄運，貓頭鷹的羽毛被綁在嬰兒搖籃上用來保護孩子;當地每年都會舉辦極受歡迎的貓頭鷹節(jié)，戴著鶚形頭飾的婦女翩翩起舞，祈禱生命力、繁榮和富庶。在土耳其民間，有說法是如果貓頭鷹對著孕婦叫兩聲，她就會生男孩，如果是三聲就會生女孩。而在美國俄勒岡州的一處，科學家們在野外觀察穴小鸮時，孩子們連看都不敢看——對許多北美原住民部落來說，只有薩滿才能接近強大的貓頭鷹。

　　還有人甚至相信貓頭鷹和外星人的關系。美國作家、藝術家邁克·克萊蘭從事關于貓頭鷹和神話主題的寫作，他認為貓頭鷹和外星飛碟的出現有著同步關聯。

　　或許正因神秘，盡管千百年來讓人們或喜或厭，貓頭鷹依然有它的迷人之處。