在中華民族的歷史上，遠(yuǎn)古的商族是偉大的氏族，它在畜牧業(yè)、農(nóng)業(yè)、手工業(yè)、商業(yè)、人文等方面做出了許多發(fā)明，對促進(jìn)中國歷史的發(fā)展起到了巨大的作用。

特別是到商湯時期建立的商朝（約公元前1600年—約公元前1046年），是中國歷史上的第二個朝代，而且是中國第一個有直接的同時期文字記載的王朝，在600年左右的歷史進(jìn)程中奠定了中華文化的根基。

然而，這樣一個偉大的商族的發(fā)源史，卻長時間被固定在一則無法令人相信的神話傳說上。產(chǎn)生于商朝的史詩《詩經(jīng)·商頌》中的“天命玄鳥，降而生商”，在不少史書中被解釋為帝嚳次妃簡狄吃了玄鳥蛋而懷孕生下了“商的始祖”契，因此有了商族。不少研究者在說到商族的起源時也總是這樣說。于是便有人懷疑說“玄鳥生商”荒誕不經(jīng)，女人吃了玄鳥蛋怎么能懷孕生子呢？所謂“玄鳥生商”是商族人杜撰出來的。所以，有的人就對商的歷史進(jìn)行否定。

這種懷疑不無道理。然而，《詩經(jīng)》中的“天命玄鳥，降而生商”，卻不能理解為帝嚳的次妃簡狄吃了玄鳥蛋懷胎而生了“商的始祖”。到底是怎么回事呢？我們不妨根據(jù)史書記載、史家的探討和考古提供的信息來判斷回答這一問題。

（一）“玄鳥生商”的史實(shí)

首先可以肯定的是，商族的產(chǎn)生在契之前，而且不是哪一個我們的女性祖先吃了鳥蛋或別的什么東西懷胎生了“商”，而是由玄鳥族產(chǎn)生了商族。

《詩經(jīng)·商頌》中“天命玄鳥，降而生商”的記載，給我們提供了一個十分重要的信息：商族與“玄鳥”有血緣關(guān)系。但這里的“玄鳥”，并不是指遠(yuǎn)古時期就存在于大自然的鳥類之玄鳥，而是名為“玄鳥”的氏族。

關(guān)于“玄鳥”，作為鳥名，在《山海經(jīng)》和《呂氏春秋》中都有出現(xiàn)?！渡胶＝?jīng)·大荒北經(jīng)》說：“東北海之外，大荒之中，河水之間，附禺之山，帝顓頊與九嬪葬焉……有青鳥、瑯鳥、玄鳥、黃鳥、虎、豹、熊、羆、黃蛇、視肉，璇瑰、瑤碧，皆出衛(wèi)于山?！保ā渡胶＝?jīng)》中國華僑出版社出版，2016年5月第一版，第三三二頁）《呂氏春秋·仲春》記載：“仲春之月，日在奎，昏弧中，旦建星中。其日甲乙，其帝太皞，其神句芒，其蟲鱗，其音角，律中加鐘。其數(shù)八，其味酸，其臭膻其祀戶，祭先脾?！窃乱?，玄鳥至，至之日，以太牢祀于高禖?！保ㄗg文：春天第二個月二月，太陽的位置在奎宿。黃昏時弧矢星出現(xiàn)在南方，拂曉時建星出現(xiàn)在正南方。這個月在天干中對應(yīng)的是甲乙，主宰之帝為太皞，左右之神為句芒，應(yīng)時的動物是有鱗的魚類，對應(yīng)的五音為角音，音律與夾鐘相應(yīng)。這個月對應(yīng)的數(shù)字是八，味道是酸，氣味是膻味，要舉行的祭祀是戶祀，祭品首選脾臟?！@個月，燕子來到。燕子來到的那天，用牛羊豕三牲祭祀高禖之神。）《呂氏春秋·仲秋》中也有“玄鳥”一詞：“仲秋之月……涼風(fēng)生，候雁來，玄鳥歸，群鳥養(yǎng)羞。”（譯文：仲秋八月……這個月涼風(fēng)發(fā)生，候雁從北來，燕子向南歸，各類鳥兒都養(yǎng)護(hù)增生它們的羽毛來御寒。）（《呂氏春秋》，二十一世紀(jì)出版社集團(tuán)，2015年6月第一版第九六頁）《呂氏春秋》中還有：“昔葛天氏之樂，三人操牛尾，投足以歌八闋：一曰《載民》，二曰《玄鳥》，三曰《遂草木》，四曰《奮五谷》，五曰《敬天?！?，六曰《達(dá)帝功》，七曰《依地德》，八曰《總禽獸之極》?！钡渡胶＝?jīng)》中記載的“玄鳥”，顯然是作為鳥名記載的；《呂氏春秋》“仲春”、“仲秋”中的“玄鳥”，明顯是作為季候的標(biāo)記記載的，葛天氏之樂中作為八闕中一闕的《玄鳥》，玄鳥只是歌中一闕的名字，與玄鳥族也是兩回事。而玄鳥作為氏族名是什么時候出現(xiàn)的呢？

春秋時有郯國，是東部的偏遠(yuǎn)小國，其國君稱郯子，己姓，子爵，少昊后裔?！蹲髠鳌ふ压吣辍酚涊d：“秋，郯子來朝，公與之宴。昭子問焉，曰：‘少皞氏鳥名官，何故也？’郯子曰：‘吾祖也，我知之。昔者黃帝氏以云紀(jì)，故為云師而云名；炎帝氏以火紀(jì)，故為火師而火名；共工氏以水紀(jì)，故為水師而水名；大皞氏以龍紀(jì)，故為龍師而龍名。我高祖少皞摯之立也，鳳鳥適至，故紀(jì)于鳥，為鳥師而鳥名。鳳鳥氏，歷正也；玄鳥氏，司分者也；伯趙氏，司至者也；青鳥氏，司啟者也；丹鳥氏，司閉者也。祝鳩氏，司徒也；鴡鳩氏，司馬也；鸤鳩氏，司空也；爽鳩氏，司寇也；鶻鳩氏，司事也。五鳩，鳩民者也。五雉，為五工正，利器用、正度量，夷民者也。九扈為九農(nóng)正，扈民無淫者也。自顓頊以來，不能紀(jì)遠(yuǎn)，乃紀(jì)于近，為民師而命以民事，則不能故也。’仲尼聞之，見于郯子而學(xué)之。既而告人曰：‘吾聞之，天子失官，學(xué)在四夷，猶信?！??！?/p>

郯子的這段話中諸鳥后面有“氏”字，說明這些鳥名乃是氏族的名稱，之前出現(xiàn)的關(guān)于玄鳥的記載，后面沒有“氏”字。因此說，玄鳥作為氏族名，出現(xiàn)在少皞時期，而不是之前。

商族以玄鳥為其部族的圖騰，而少昊部落中有一個氏族被命名為玄鳥氏，這并非是無緣無故的巧合，而是商族原本出自少皞部落玄鳥氏的證明。

少皞在位期間，因修太皞之法而稱少皞，亦作“少昊”，是傳說中古代東夷集團(tuán)首領(lǐng)，名摯 （亦作質(zhì)），號金天氏?！蹲髠鳌ふ压吣辍范蓬A(yù)注：“少皞，金天氏，黃帝之子，己姓之祖也?！庇伞蹲髠鳌ふ压吣辍返挠涊d可知，玄鳥是少皞為一個氏族所“紀(jì)”（《史記·本紀(jì)注》索隱曰：紀(jì)者，記也。本其事而記之）的官名，亦即那個氏族首領(lǐng)官名為“玄鳥”，同時那個氏族的名字也成了“玄鳥”。由是，不但那個氏族的后代自認(rèn)為是“玄鳥”（族）的后代，而且其他的人們也很自然地稱他們?yōu)椤靶B”（族）的后代。

《甲骨學(xué)小辭典》《中國歷史大事本末·先秦史卷》《夏商史話》《中國文字發(fā)展史》《甲骨文合集》第二、十三冊釋文作者孟世凱先生說：“商族以玄鳥為圖騰，源于古東夷以鳥為圖騰的氏族，其后從少昊部落分化出的支族。從目前來看，這種對商族最早來源的認(rèn)識，能與古文獻(xiàn)、甲骨文與其它有關(guān)商文化考古資料相印證，所以我認(rèn)為商氏族應(yīng)是出自少昊部落。”“商族與少皞族有密切的族源關(guān)系，可能是從少皞族分離出來后由東向西遷徙，在今河南商丘一帶定居后，才以地名為族名”（孟世凱：《商族源和相關(guān)的問題》，刊《徐中舒先生九十壽辰紀(jì)念文集》，巴蜀書社，1990）。之后，帝嚳的兒子契被封于商而始有商這一侯國。被郭沫若稱為新史學(xué)的開山的歷史學(xué)家、古文字學(xué)家、考古學(xué)家的國學(xué)大師王國維在《觀堂林集·說商》中云，“商之國號，本于地名……始以地名為國號”。據(jù)此，“商”先以地名，后為族名、國名。從“玄鳥生商”透漏的信息和史家考證來看，除非是少皞領(lǐng)導(dǎo)的氏族中的玄鳥族向西遷徙到商丘一帶定居下來，別無其他；且“以地名為族名”，把氏族名“玄鳥”改成了“商”，于是才產(chǎn)生了商族。

上述觀點(diǎn)也得到了考古學(xué)的證明?；谏套迮c東夷少皞部落的族源關(guān)系，從上世紀(jì)開始，考古工作者就在豫東、魯西一帶進(jìn)行考古發(fā)掘。1936年，考古學(xué)家李景聃等在豫東調(diào)查永城，發(fā)掘造律臺、王樓黑孤堆、曹橋等遺址，并把商丘、永城的調(diào)查試掘?qū)懗伞对|商丘永城調(diào)查及造律臺黑孤堆曹橋三處小發(fā)掘》，揭開了以考古探索遠(yuǎn)古商文化的序幕。1976年到1979年年底，中國社會科學(xué)院考古研究所在豫東組織調(diào)查，并重點(diǎn)發(fā)掘了永城王油坊和黑堌堆等遺址。尤其是1988年以來，考古工作者對夏邑清涼寺、鹿邑欒臺、杞縣鹿臺崗等遺址的發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)了二里頭文化與岳石文化（絕對年代為公元前1900—前1600年。文化時代大致與中原地區(qū)的二里頭文化相當(dāng)）交錯分布的地層堆積，而且靠近西部文化面貌與二里頭文化接近，越往東部，則岳石文化因素越濃厚。上世紀(jì)90年代，美國哈佛大學(xué)皮保德博物館為尋找我國先商文化遺物，與中國社會科學(xué)院考古研究所聯(lián)合，在商丘進(jìn)行了長達(dá)8年的田野考古調(diào)查和發(fā)掘工作，其間發(fā)掘了睢陽區(qū)潘廟、虞城縣馬莊、柘城縣山臺寺三個遺址，發(fā)掘出了龍山文化、岳石文化、殷商文化的豐富遺存。堅(jiān)持認(rèn)為商族的起源在豫東商丘一帶的著名歷史學(xué)家、美籍華人張光直先生是這次發(fā)掘工作的參加者和發(fā)起者、組織者，他在后來的《發(fā)掘報(bào)告》中說：“從考古學(xué)的立場來看，鄭州二里崗以后的殷商文明很可能有兩個先商的源頭，使用粗制灰色繩紋日常烹飪陶器的被統(tǒng)治階級可能來自豫北、冀南的漳河流域，而使用夯土基址城墻、銅器、文字等有財(cái)富和美術(shù)價值的寶貴物品的統(tǒng)治階級，則可能來自東方的海岸地帶……這樣看來考古學(xué)材料給了我們一條很堅(jiān)強(qiáng)、很清楚的線索，說明先商文化自東海岸沿著現(xiàn)在隴海路的路線從蘇北經(jīng)徐州進(jìn)入豫東，征服了土著，在商丘一帶建立了他的第一個都城--商，這種可能性是可以鄭重考慮的。”

孟世凱先生和張光直先生都是夏商史專家、考古學(xué)家，兩人的觀點(diǎn)不謀而合，與東夷西遷的歷史也相合?！皬纳侔傋宸蛛x出來后由東向西遷徙，在今河南商丘一帶定居后，才以地名為族名”的這個“商”族的近緣后代，不會忘記自己的氏族名原是“玄鳥”。少昊是東夷人的祖先，故而他們會因是少皞賜給自己的祖先“玄鳥”官名使自己的氏族原稱“玄鳥氏”而自豪，就會根據(jù)這一歷史事實(shí)稱自己是“玄鳥（氏）”的后代，是玄鳥氏族誕生了商族。因此，“玄鳥生商”的神話原本不是“商”的后人憑空編出來的，而是出自史實(shí)。

關(guān)于商與契的關(guān)系，《詩經(jīng)·商頌譜》云：“商者，契所封之地?！薄渡袝膫蝹鳌芬舱f“契始封商”。因此，天一閣藏《歸德志》云：“商丘古有是地，閼伯（郭沫若先生在《卜辭通纂》中說“契與閼伯是一非二”）特遷之于此，主火祀耳?！笨梢姡吧糖稹敝陂懖熬陀辛??！渡添灐ばB》中頌道：這里所說的天帝命“玄鳥”所生之“商”，顯然是泛指商族，不是哪一個具體的人?！对娊?jīng)》中將商稱“商”，亦稱“殷”，“宅殷土芒芒”，是說玄鳥族遷到商地之后才發(fā)展壯大。

《史記·殷本紀(jì)》載：“契長而佐禹治水有功。帝舜乃命契曰：‘百姓不親，五品不訓(xùn)，汝為司徒而敬敷五教，五教在寬?！庥谏?，賜姓子氏?！庇蛇@里的“封于商”來看，“商”作為地名，也是在契之前就有了。不然，當(dāng)時沒有商地，怎么“封于商”？如果“玄鳥生商”的“商”是契，又怎么能說契“封于商”？而先秦文獻(xiàn)中多以《詩經(jīng)·商頌》中的“天命玄鳥，降而生商”演繹出“玄鳥”生的“商”是契。如此演繹顯得生硬，與《詩經(jīng)》中的原意不相符?！读信畟鳌酚涊d：“契之性聰明而仁，能育其教，卒致其名。堯使為司徒，封之于亳?！庇纱撕推醣弧胺庥谏獭钡挠涊d看來，亳地即商地。契被封在了商地，“商”即亳，為地名，“玄鳥生商”說的是玄鳥族西遷至商地之后以地名為族名產(chǎn)生的商族，而不是生的契這個人。先秦文獻(xiàn)之所以把玄鳥所生之“商”理解成了契，大概是因?yàn)槠醣环庥谏淌加猩虈木壒省Ｆ醣灰暈椤吧痰氖甲妗保蟾乓彩沁@一原因。但商國是以地名為國名的，說契是“商的始祖”只能依商國來說。商族的始祖應(yīng)該說是玄鳥族。當(dāng)然，也有史書說“少皞即契”的（如《世本》），但從《列女傳》和《史記》的記載來看，這種說法并不成立。多種史籍都記載少皞是黃帝之子，堯是黃帝的曾孫帝嚳之子，舜繼堯而有天下，堯、舜怎能夠得上封少皞呢！

（二）“玄鳥生商”神話的產(chǎn)生

“玄鳥生商”中的“玄鳥”本意為玄鳥氏族，而不是鳥類中的玄鳥，這是可以肯定的。而后來，由于時間的推移，由玄鳥族產(chǎn)生了商族的歷史逐漸被人們遺忘，于是，人們把這一借鳥名而命名的氏族名的“玄鳥”，理解成了真正鳥類的玄鳥。當(dāng)時有一種時尚，正如美國進(jìn)化生物學(xué)家摩爾根在《古代社會》中寫的：“氏族成員聲稱他們就是本氏族命名的那種動物的子孫，大神把他們的老祖宗由動物變成了人形?！彼杂腥司驼J(rèn)為“玄鳥生商”是商部落的后人說玄鳥為其祖先的感生物。于是便有人通過想象，與人的生育聯(lián)系起來，因契是帝嚳的兒子，便創(chuàng)作出了帝嚳次妃吞玄鳥卵孕而生商的神話。因?yàn)榈蹏亢痛五喌业膬鹤悠跸群蟊粓?、舜二帝封于商而有商國，所以契被認(rèn)為是商的始祖，因此神話中便說帝嚳次妃簡狄吞玄鳥蛋懷胎生了“商的始祖”契。因?yàn)檫h(yuǎn)古時期太古遠(yuǎn)，當(dāng)時沒有文字，后來的史書記載都是從傳說中來的，所以這一神話被記入了史冊?！靶B生商”從事實(shí)到神話，順理成章。

“玄鳥生商”記載始于《詩經(jīng)·商頌》中的“天命玄鳥，降而生商”?！对娊?jīng)·商頌》產(chǎn)生于商湯建立商朝之后的商代，時逾被認(rèn)為“商的始祖”的契十四代，距玄鳥族以地名為族名改為商族的時代更遠(yuǎn)，商族的真實(shí)來歷被人遺忘，因此有人便以后來出現(xiàn)的神話為真。但玄鳥無論被認(rèn)為是燕子還是鳳凰或者是別的什么鳥，鳥都只會直接生出孵化出鳥的卵，不會直接生出人，于是有人才把玄鳥卵與人的生育聯(lián)系起來，才有了后來的“殷契，母曰簡狄，有娀氏之女，為帝嚳次妃。三人行浴，見玄鳥墮其卵，簡狄取而吞之，因孕生契”（《史記·殷本紀(jì)》），才有了鄭玄箋曰“天使鳦（玄鳥）下而生商者，謂鳦遺卵，有娀氏之女簡狄吞之而生契”……秦時的《呂氏春秋·初音》說到此事時情節(jié)變得更為復(fù)雜：“有娀氏有二佚女，為九成之臺，飲食必以鼓。帝（指天）令燕（玄鳥）往視之，鳴若謚謚，二女愛而爭搏之，覆以玉匡，少選，發(fā)而視之，燕遺二卵北飛，遂不反。二女作歌，一終曰‘燕燕往飛’，實(shí)始作為北音。”西漢經(jīng)學(xué)家、文學(xué)家劉向的《列女傳》說到此事，情節(jié)又給以豐富：“契母簡狄者，有娀氏之長女也。當(dāng)堯之時，與其妹娣浴于玄丘之水，有玄鳥銜卵過墮之，五色甚好，簡狄與其妹娣競往取之，簡狄得而含之，誤而吞之，遂生契焉?！钡鹊?。《列女傳》中的“當(dāng)堯之時”，也是不正確的。其他史書中關(guān)于“玄鳥生商”的記載，內(nèi)容與上大體相同。其實(shí)，商代之后的史籍關(guān)于“玄鳥生商”的內(nèi)容，主旨大致相同，都是《商頌》“天命玄鳥，降而生商”的衍生，而把“玄鳥生商”中的玄鳥理解成了大自然中的鳥類的玄鳥。

總之，后人把玄鳥生卵和人的生育聯(lián)系起來，是因?yàn)檫h(yuǎn)古部落的人們在追述自己部落的起源時借助于感生神話，把自己祖先的降生和一些動物、植物或自然現(xiàn)象聯(lián)系在一起，以此證明自己祖先的偉大與不凡。由于商族是由玄鳥族而來，所以商族的后代就說其祖先是感玄鳥而生。商代人崇信天命，且認(rèn)為自己的祖先是偉大的，功績卓著的，其降生應(yīng)該是超凡脫俗的，所以才說是玄鳥受天命降而生商，這樣說的妙處就在于增強(qiáng)商的始祖降生的神秘感。

因此說，“玄鳥生商”并非僅是神話。而且，這一神話也并非荒誕不經(jīng)，是由歷史事實(shí)而來的。如上所說，是玄鳥氏族誕生了商族。