最近好朋友問我一個問題:什么是「語言關(guān)鍵期假說」？

原來她在考慮讓3歲的女兒學(xué)英語。選課的時候看了很多關(guān)于少兒英語和啟蒙英語的文章，幾乎都提到了“語言關(guān)鍵期假說”這個詞，說越早學(xué)越好。

我很久沒有搞清楚什么是“語言關(guān)鍵期假說”。我不知道它的根源，也不知道我能不能相信。就在我讀英語專業(yè)的時候，她問了我這個問題。

如果你有一個寶寶，想讓寶寶學(xué)英語，你可能在很多文章里看過這個詞，想知道什么時候讓寶寶學(xué)英語比較好。

借此機會，我梳理了一下“關(guān)鍵期假說”，告訴你你的寶寶什么時候?qū)W英語最好。如果文章太長，就看結(jié)論。

先做個結(jié)論:

你越早學(xué)英語越好?？梢詮某錾_始。強烈建議8歲前學(xué)習(xí)英語。

確實存在“語言關(guān)鍵期假說”，這一假說已被大量實驗和觀察所證實。但既然是“假說”，還沒有上升到科學(xué)的層面，說明還是有很多例外的，也就是說，過了“關(guān)鍵期”，有些人還是可以達(dá)到母語的水平的。之所以提出“語言關(guān)鍵期假說”，是因為通過觀察發(fā)現(xiàn)大多數(shù)人的語言學(xué)習(xí)都符合這個假說。

我個人更傾向于相信“關(guān)鍵期假說”，因為根據(jù)神經(jīng)發(fā)育原理，嬰兒的大腦有很強的自我學(xué)習(xí)能力，尤其是辨別聲音的能力。過了這段時間以后，以后的訓(xùn)練就很難彌補了。

什么是關(guān)鍵期

關(guān)鍵期的概念來源于生物學(xué)，是指環(huán)境對個體發(fā)展起最大作用的時期。大量實驗證明，生物的某些行為存在一個關(guān)鍵期。而在關(guān)鍵時期，只要提供環(huán)境，個體行為的習(xí)得就特別容易，發(fā)展迅速。過了關(guān)鍵期，很難獲得這種能力。

一個例子是對白冠雀的研究。年輕的公雀只有在出生40-50年內(nèi)聽到成年公雀的歌聲后，才能在未來歌唱。過了這段時間，即使再聽到成年公雀的聲音，幼鳥也不會唱歌。出生后40-50天是雄性雛雞歌唱行為發(fā)展的關(guān)鍵時期。

語言習(xí)得關(guān)鍵期

語言關(guān)鍵期假說最初的目的是為了學(xué)習(xí)第一語言，即母語。

德裔美國心理學(xué)家Lenneberg (1967)在其著作《語言的生物學(xué)基礎(chǔ)》中首次提出了語言習(xí)得關(guān)鍵期的概念。

他認(rèn)為語言是大腦的產(chǎn)物，孩子的語言優(yōu)勢在于生理因素。在童年時期，大腦的兩個半球都參與語言學(xué)習(xí)，特別是對語言敏感，這是學(xué)習(xí)語言最容易的時候。只要提供充足優(yōu)質(zhì)的語言環(huán)境，孩子完全可以掌握語言。隨著年齡的增長，大腦逐漸成熟和側(cè)化，語言功能優(yōu)勢在左半球。青春期前后，側(cè)化基本完成，語言學(xué)習(xí)不再是全腦完成，而是通過認(rèn)知模塊完成，所以語言學(xué)習(xí)的效率遠(yuǎn)不如以前。

后來的大量研究也表明，語言習(xí)得存在一個關(guān)鍵期，但對于具體的時間段并沒有達(dá)成共識。

Lennergerg認(rèn)為關(guān)鍵時期是從2歲到青春期(10-12歲)，美國教育家Krashen認(rèn)為5歲時語言潛能處于高峰。平克在《語言本能》一書中提到，正常人的語言學(xué)習(xí)在6歲時達(dá)到頂峰，然后逐漸減弱。青春期后，很少有人掌握一門語言。

語言關(guān)鍵期假說主要有三個證據(jù)。

首先，大腦神經(jīng)的可塑性隨著年齡的增長而逐漸衰退

彭菲爾德&。羅伯茨通過對失語癥患者的臨床觀察，從神經(jīng)語言學(xué)的角度提出了大腦可塑性假說。他們認(rèn)為，人類的語言能力與大腦密切相關(guān)，語言習(xí)得的最佳時間是在10歲之前。

Lenneberg將兒童與成年失語癥患者進(jìn)行對比，發(fā)現(xiàn)兒童的語言恢復(fù)速度遠(yuǎn)高于成年人。如果成年人左腦受損，會帶來不可逆的語言喪失。因為，青春期后，神經(jīng)系統(tǒng)失去了重組能力，語言的自然習(xí)得開始失效。

第二，普遍語法不能與生理成熟一起使用

喬姆斯基認(rèn)為，語言功能就像身體的一個器官，來源于遺傳，具有生物屬性。這種與生俱來的語言學(xué)習(xí)機制適用于所有語言的共同規(guī)律，即普遍語法。孩子可以利用通用語法來識別、總結(jié)和分析不同語言的語法規(guī)則，從而在短時間內(nèi)學(xué)會不同的語言。

隨著年齡的增長，人體器官逐漸成熟。就像孩子不會長高一樣，語言功能趨于穩(wěn)定，通用語法不再起作用。因此，學(xué)習(xí)語言有一個最佳年齡。

第三，如果在關(guān)鍵時期沒有形成語言，語言能力就會喪失。

一些語言學(xué)家發(fā)現(xiàn)，兒童時期沒有正常的語言環(huán)境，即使經(jīng)過精心的教學(xué)，這些兒童的語言水平也會遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于正常兒童。以下是兩個有代表性的例子。

一個是70年代美國的虐童案。精靈是一個聽力正常的女孩，在她不到兩歲的時候被父親關(guān)在一個黑暗的房間里長達(dá)12年。在此期間，她聽不到任何聲音，沒有人和她說話，完全被剝奪了語言環(huán)境。金妮在13歲時獲救，當(dāng)時她根本不會說話。后來語言專家訓(xùn)練了她七年。但她的語言表達(dá)遠(yuǎn)不如同齡人，句子中有很多語法錯誤。

另一個是一個19歲的墨西哥聾啞男孩。E. M生來就有先天性疾病導(dǎo)致的聽力損失。他父母都是正常人，他在家用手語交流。15歲時，他安裝了助聽器。他能聽到別人的對話，開始學(xué)西班牙語。然而，經(jīng)過四年的學(xué)習(xí)，E.M .仍然主要依靠手語進(jìn)行交流，不能單獨使用口語，一次只能說不到兩個單詞。

雖然目前有爭議，但越來越多的語言學(xué)家認(rèn)為青春期后，語言習(xí)得會有很多障礙。

值得一提的是，著名教育家蒙臺梭利根據(jù)生物學(xué)的關(guān)鍵期提出了自己的敏感期理論。她認(rèn)為孩子在每個特定時期都有特殊的情感，0-6歲是孩子的語言敏感期。

語言的關(guān)鍵期假說有支持者，也有反對者。反對者認(rèn)為，即使過了語言關(guān)鍵期，孩子也不是無法掌握語言，而是會在一些核心地方遇到困難。

然而，反對的證據(jù)很難找到。因為幾乎不可能找到一個大腦發(fā)育正常，生長環(huán)境正常，但是沒有接觸過語言的孩子。因此，對語言關(guān)鍵期假說的研究逐漸轉(zhuǎn)向了第二語言。

第二語言的關(guān)鍵期假說

世界上大部分人是雙語或多語的，但只有一種語言是少數(shù)。而且越來越多的人在學(xué)習(xí)第二語言，關(guān)于第二語言關(guān)鍵期的假設(shè)有很多實驗和研究。

第二語言關(guān)鍵期假說也有正反兩方面。但總體來說，贊成的人數(shù)高于反對的人數(shù)。

親校是建立在實驗基礎(chǔ)上的，因為很多研究已經(jīng)證實，二語習(xí)得存在關(guān)鍵期。

其中，強生:新港進(jìn)行的實驗。他們的研究對象是以韓語和漢語為母語的人，以及他們在英語環(huán)境中對英語語法的掌握情況。這些人3-29歲，在美國生活了3-26年。發(fā)現(xiàn)越早到美國，語法掌握的越好。其中，3-7歲到達(dá)美國的兒童可以像他們的母語一樣流利地說英語。8歲以后，成績開始下滑。

本實驗表明，英語語法的習(xí)得存在一個關(guān)鍵期，8歲以前的英語學(xué)習(xí)者成績最好。過了這個關(guān)鍵期，學(xué)習(xí)效果明顯打折扣。

除了語法，語音和對語言的口頭理解也有關(guān)鍵期。

阿什(1969)和其他人研究了在美國的古巴移民的英語發(fā)音。研究發(fā)現(xiàn)，6歲前抵達(dá)美國的人中，有71%的人發(fā)音接近母語。13歲以后到達(dá)美國的人中，只有17%接近母語人士。

Oyama (1978)研究了在美國的意大利移民，發(fā)現(xiàn)11歲之前到達(dá)美國的人在理解口語方面比16歲之后到達(dá)美國的人更接近母語人士。

韋伯-福克斯(1996)等人發(fā)現(xiàn)，詞匯學(xué)習(xí)似乎不受年齡的限制。

這些實驗表明，第二語言學(xué)習(xí)有一個關(guān)鍵期，不同的知識有不同的關(guān)鍵期。

當(dāng)然，也有很多學(xué)者反對關(guān)鍵期假說。他們認(rèn)為語言的學(xué)習(xí)在于環(huán)境，如果成年人完全置身于母語的環(huán)境中，就會擁有和母語者一樣的句法能力。

即便如此，這些學(xué)者也承認(rèn)，如果長期學(xué)習(xí)，孩子取得的成績會遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過成年人，學(xué)習(xí)也會更容易。

雖然關(guān)于第二語言的關(guān)鍵期仍有爭論，對于關(guān)鍵期的年齡也沒有共識，但有一個論點得到了正反雙方的支持:語音水平與第一次遇到第二語言的年齡高度相關(guān)，即語音有最好的學(xué)習(xí)時間。

其中有一個研究結(jié)果得到了廣泛認(rèn)可:6-12個月是嬰兒聽力快速發(fā)展的時期。這時就形成了母語語音極其細(xì)微的識別能力，非母語語音的識別能力開始喪失。

以日語為例。日本沒有[R]這個音，所以可以把英語的“非?！弊x成“vely”。日本寶寶在6個月大的時候就能像美國寶寶一樣分辨出【R】和【L】的區(qū)別。但在6-12個月的關(guān)鍵期，如果日本寶寶聽到的[R]音和[L]音發(fā)音相似，大腦就無法再區(qū)分這兩個音，聽覺神經(jīng)已經(jīng)將這兩個音融合為一個音了。結(jié)果，作為成年人，日本人不會發(fā)[R]音。

6-12個月的關(guān)鍵期已經(jīng)奠定了語言的語音基礎(chǔ)，掌握一門語言包括母語的前提是大量的輸入。所以，如果你想讓寶寶學(xué)英語，其實可以從出生就給寶寶英語聽力。雖然學(xué)習(xí)一門語言，尤其是第二語言，不是聽那么簡單，但是給寶寶純正的英語聽力，對寶寶以后的口音有很大的幫助，真正讓寶寶贏在口音的起跑線上。

關(guān)鍵期和關(guān)鍵期年齡的假設(shè)雖然沒有共識，但總的來說是和環(huán)境、年齡分不開的。年齡越小，環(huán)境越好，越容易學(xué)，越接近母語者。

所以，學(xué)習(xí)第二語言的最低成本是:從小學(xué)開始，有環(huán)境。如果嬰兒出生在純雙語環(huán)境，英語就不再叫第二語言，而是母語，孩子就可以成為雙語母語。

沒有完整英語環(huán)境的孩子如何學(xué)習(xí)英語？

許多父母自己不會說英語，所以他們不能為孩子創(chuàng)造一個完整的母語英語環(huán)境。有必要浪費孩子語言的關(guān)鍵期嗎？

其實只要在關(guān)鍵時期給孩子創(chuàng)造一個類似母語的環(huán)境，孩子把英語轉(zhuǎn)化為母語的可能性是很大的。

創(chuàng)造母語般的環(huán)境，就是讓孩子接觸英語兒歌、英語動畫、英語繪本、英語音頻等。從小開始，讓孩子不斷接觸大量高質(zhì)量的英語環(huán)境，家長一定要和孩子一起學(xué)習(xí)英語，一起成長。

現(xiàn)在的英語啟蒙其實是孩子學(xué)習(xí)語言的關(guān)鍵期。然而，如果孩子要掌握英語，啟蒙只是其中的一小部分。掌握一門第二語言是一個漫長的過程，因為即使在一個像英語一樣的母語環(huán)境中，漢語也不可避免地是一種強勢語言。即使你從0歲開始學(xué)習(xí)，孩子們?nèi)匀粫芙^英語。這時候就需要家長耐心的指導(dǎo)他們根據(jù)孩子的不同年齡選擇合適的教材?？傊?，孩子要有形成以英語為母語的能力，光抓關(guān)鍵期是不夠的，未來離不開大量的不斷學(xué)習(xí)。

即使錯過了語言關(guān)鍵期的家長也不用擔(dān)心。如果有很強的學(xué)習(xí)意愿和動力，成年人可以掌握英語，足以應(yīng)付日常和工作生活。

如果你愿意讓你的孩子從小學(xué)習(xí)英語，給他們把英語轉(zhuǎn)化為母語的機會和能力，我整理了一些適合孩子學(xué)習(xí)英語的資源，包括兒歌、動畫、繪本等等，都是原創(chuàng)的英語資源。

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回復(fù):關(guān)鍵期

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