在六月初，一款異常火爆的多人在線游戲進入了游戲茶館的視野。這款名為《盜賊之?！返挠螒虿⒉皇且豢钚掠危瑓s連續(xù)兩周霸占Steam銷量排行榜榜首，憑借6萬多的在線玩家成功突圍一眾大作，穩(wěn)定在Steam熱門游戲前二十。早在2020年1月，官方就已經(jīng)公布，《盜賊之?！返娜蛲婕覕?shù)量突破1000萬，鞏固了它作為Xbox最成功的新IP地位。

那么，作為微軟布局在Steam平臺的首款以“多人為主”的服務型游戲，《盜賊之?！返拈_發(fā)背后又經(jīng)歷了怎樣的沉浮，讓我們來一探究竟。

揚帆

時間拉回到2015年，擺在Phil Spencer面前的是一款由Unity 3D制作，略顯粗糙的游戲原型。這個名為“雅典娜”游戲原型來自微軟第一方工作室Rare，歷時花費5個月，僅由一支不到10人的團隊打造而成。他并不清楚這款游戲到底好不好玩，因為出現(xiàn)在顯示器中的，是一艘用樂高拼成的大船，以及數(shù)個形狀如香腸，姑且能被稱為人的海盜。

在上世紀90年代，Rare憑借和任天堂的強強聯(lián)合，先后推出《大金剛三部曲》、《007黃金眼》、《殺手本能》系列，讓其在游戲開發(fā)領域大放異彩?？墒亲詮?002年被微軟收購，成為第一方工作室后，這家來自英國的游戲開發(fā)商推出了數(shù)款作品，均銷量一般，反響平平。Phil Spencer作為Xbox的大佬，心理非常清楚，他們目前迫切需要一款游戲產(chǎn)品來證明自己。

演示開始之后，Phil Spencer帶領著幾位微軟的高管，在這個幾乎沒有任何渲染的世界中展開了航海冒險。游戲的內容相當簡單，由四人組成一支海盜小隊，駕駛著一艘三桅帆船，在大海中馳騁，尋找傳說中的寶藏。沒有繁瑣的任務指引，沒有激烈對抗的PVP，更沒有讓人眼花繚亂的炫酷畫面，一切都回歸到了游戲的最初點，人與人的互相協(xié)助，以此得到最純粹的游玩體驗。幾個小時后，微軟的一眾高管同意為“雅典娜”的開發(fā)亮綠燈。

在5個月前，Rare的開發(fā)團隊甚至都還沒想好，他們的新作到底是什么題材。在當時，像是DayZ，Eve online這種大型共享世界游戲備受他們青睞。因此，他們決定也要做一款自己的共享世界游戲。這款游戲的上手門檻比較低，能吸引大量的玩家來涌入其中，構建出屬于自己的故事。在某一段時間，開發(fā)團隊曾提出過太空冒險，偽裝的吸血鬼甚至是失落的恐龍島等多個特立獨行的題材，結果均被一一否決。直到最后，有人提議，不如我們來試試海盜題材吧。

在“雅典雅”游戲原型通過綠燈的幾個月后，當年的E3發(fā)布會上，Rare帶著這款號稱“最令人激動人心的多人游戲”亮相，直到那一刻，全球的玩家才知道，這款秘密開發(fā)的游戲，名為《盜賊之海》。

起航

游戲正式公布后的強烈反響并沒有讓Rare的開發(fā)團隊松一口氣，反而迫使他們加快了開發(fā)的進度。他們每個人都非常清楚，這是一款以玩家為內核的多人共享世界游戲，游戲本身更像是一塊未經(jīng)涂抹的純凈畫板，如何進行創(chuàng)作則取決于玩家自己。

為此，整個開發(fā)團隊決定在游戲開發(fā)初期，就將整個開發(fā)過程透明化，以確保游戲內容能和玩家產(chǎn)生共鳴。通過微軟的“Insider項目”，共有超過3萬名玩家，先后加入到游戲早期的測試階段。通過收集玩家在社區(qū)的反饋，甚至是1對1的私人交流，Rare能了解到玩家之間的互動方式，并利用這些信息幫助團隊來進行游戲上的調整。

在機制的設計方面，《盜賊之?！肥冀K秉承著讓所有玩家作為游戲中的主角，通過“刻意”的社交引導來驅動玩家進行游戲內容的創(chuàng)作，而玩家之間的相互影響，則豐富了整個“共享世界”。

這種理念在寶箱機制的設計上體現(xiàn)的尤為明顯。在設計之初，當玩家費盡千辛萬苦找到寶箱之后，團隊中的一人必然會持有該寶箱。然而，開發(fā)團隊很快就發(fā)現(xiàn)，在90％的時間內，玩家群體都會為寶藏的所有權爭得不可開交，隨后就會演變成內部的爾虞我詐，這明顯違背了游戲中相互合作，增進友誼的核心理念。因此，Rare很快就修改了這個機制，要求玩家在平均分配財寶之前，需要共同將寶箱運輸?shù)礁劭凇?/p>

為此，開發(fā)團隊還特意設計了多種不同機制的稀有寶箱。比如，有一種寶箱會讓持有者陷入爛醉的狀態(tài)，當他們開始運輸寶箱的時候，需要有人時刻注意他們的“醉鬼”同伴。還有一種寶箱會不停向外滲水，因此在玩家運輸?shù)礁劭诘倪^程中，需要有人時刻向外排水，防止海盜船因被水填滿而沉沒。

對此，游戲的設計總監(jiān)Mike Chapman表示，這種刻意的設計就是為了通過寶箱讓玩家捆綁在一起。一方面，通過社交互動，玩家之間會產(chǎn)生相互合作的默契。而另一方面，這種特殊的機制也會讓玩家有能自由發(fā)揮的空間。在游戲后期，有一些玩家甚至會將“滲水的寶箱”當做一種武器，偷偷藏在敵對玩家的船上，而那些“倒霉鬼”會一邊看著自己的船慢慢沉沒，一邊在想“什么鬼？這些水到底是從哪里來的？”

最終，在跳票了一年之后，這款微軟第一方的“多人在線服務型”游戲正式在2018年3月20日發(fā)售。在發(fā)售初期，微軟還通過名為“The Quest”尋寶游戲做了一把營銷，最先破解15個官方謎題的玩家，可以贏取價值2萬英鎊的金香蕉。

根據(jù)官方發(fā)布的數(shù)據(jù)，《盜賊之海》發(fā)售兩天之內就吸引了100萬玩家進入游戲，一周之后，這個數(shù)字上升到了200萬，成功登上英國零售榜的榜首。Twitch直播平臺的各大主播也紛紛開始“推波助瀾”，像是當時大火的“shroud”、“Grimmmz”都相繼加入海盜大軍，《盜賊之?！返娜藲庖伙w沖天，甚至是在短時間超越了當時的“直播一哥”《堡壘之夜》。僅僅5個月后，玩家數(shù)量就飆升到了500萬。作為Rare一款全新IP的“多人服務型”游戲，《盜賊之?！房芍^是首戰(zhàn)告捷，風光無限。

觸礁

然而游戲還沒發(fā)售多久，各種問題接踵而至。對比好看的數(shù)據(jù)，《盜賊之海》的國外媒體評分卻不容樂觀。在國外知名網(wǎng)站 metacritic上，PC版的《盜賊之?！访襟w均分僅為67分，剛剛過及格線。大多數(shù)游戲媒體一針見血的指出，《盜賊之?！吩诤１I題材上進行了有趣和大膽的嘗試，然而作為一款“多人在線游戲”，版本初期內容過少，導致玩家消耗速度太快，一旦到了游戲后期，大多數(shù)玩家就開始變得無所事事。游戲中還存在著很多重復無聊的任務，這進一步會消耗新進玩家的新鮮感。

相比較為客觀的媒體，玩家群體則更為苛刻許多。像是無法關閉PVP，游戲定價過高，只在微軟商城和Xbox One平臺獨占，服務器不穩(wěn)定，沒有朋友一起玩導致游戲體驗很差，都成為了差評的理由。這也導致《盜賊之?！返耐婕以u分低到令人發(fā)指，僅有4.3分。

更為尷尬的是，《盜賊之?！纷鳛橐豢詈蚗box Game Pass相捆綁的微軟第一方游戲，前期銷量的暴漲很大一部分是由于微軟訂閱服務的帶動，至于具體銷量如何，官方始終沒有公布。僅在2019年的倫敦 EGX Rezzed 游戲展上，游戲制作人Joe Neate在接受gamesindustry采訪時曾透漏，微軟的游戲訂閱服務對于《盜賊之?！酚蟹e極的促進作用，約有一半的玩家是來自XPG服務。

然而XPG作為一把雙刃劍，在一定程度上也加快了《盜賊之海》內玩家流失的速度。在游戲發(fā)售初期，很多XPG玩家僅僅是登陸過游戲，隨后就被這樣那樣的問題勸退，這也間接造成了游戲玩家數(shù)量虛高的假象。在2018年下半年，《盜賊之?！吩赥witch的觀看數(shù)量跌破1萬，昔日風光蕩然無存，徹底淡出大眾視野。

不過好在Rare在游戲設計之初，就已經(jīng)把《盜賊之海》定位成一款“長期服務型游戲”，并期望它能在10年長期更新下依舊富有生命力。Rare特意組建了4個不同的開發(fā)團隊，以6周到2個月的時間周期，為游戲頻繁發(fā)布大型內容更新。

Rare工作室的負責人Craig Duncan在接受IGN采訪時，曾表示：“我們想要通過給《盜賊之?！吩黾痈嗟膬热?，來解決目前出現(xiàn)的任何問題和錯誤。對于Rare來說，《盜賊之?！吩匠晒Γ磥韼Ыo整個團隊帶來的機會就越大。因此，我們將《盜賊之海》看作一種經(jīng)驗，長期的更新能不斷讓玩家回歸，而這種經(jīng)驗也會不停增長?！?/p>

針對外界普遍反饋的問題，Rare通過大量版本的更新，在游戲內容，皮膚飾品，游戲機制以及任務獎勵上花費了大量的心血。在《盜賊之?！返牡诙€版本更新中，Rare增添了由AI控制的幽靈船，盡管在發(fā)售之前，開發(fā)團隊一直不想這么做，但無奈大量粉絲認為這樣很“COOL”。在一周年的大型更新中，新的PVP競技場以及第一個以敘事為主的戰(zhàn)役任務被加入其中，此外，還包括釣魚，烹飪等小游戲也一同更新，極大的豐富了游戲內容，Craig Duncan甚至稱之為是游戲的一次“軟重啟”。在后續(xù)的版本更新中，Rare更加注重于提供多種多樣的任務獎勵，像是通過古錢幣換取寵物的“海盜商城”，以PVP為主收集骨頭的貿易公司，都是為了讓玩家能參與其中，并得到多元化的游戲體驗。

在發(fā)售之后的2年內，《盜賊之海》大大小小的版本更新竟然多達17個。同時為了不刻意去劃分玩家群體，所有更新均免費發(fā)布，由此也看出了Rare工作室的絕對良心。與此同時，這也為游戲在登陸Steam之后煥發(fā)“第二春”打下了堅實的基礎。

凱旋

在擺脫了微軟服務器的困擾以及近兩年的版本更新迭代之后，《盜賊之?！吩赟team平臺上的表現(xiàn)可謂是相當亮眼。根據(jù)SteamBD網(wǎng)站的數(shù)據(jù)，《盜賊之?！吩趦芍艿匿N量預估在20萬到50萬之間，平均游玩時間高達20.6個小時，Twitch的觀看玩家數(shù)量持續(xù)回暖，在峰值期間竟然高達6.4萬人。

在國內幾個熱門直播平臺上，雖然《盜賊之?！返钠骄鶡岫葍H在10萬到20萬之間，但是得益于游戲內容非常適合直播效果，像是在斗魚“一條小團團”等頭部主播的帶動下，《盜賊之?！返挠^看熱度能維持在幾百萬上下，側面也顯示出這款已發(fā)售兩年的游戲依舊“寶刀未老”，甚至在長期的版本更新下，可以說是潛力無限。

在《盜賊之?！饭嫉耐?，育碧也曾展示過一款名為《骷髏與骸骨》的海盜大作，然而這么多年之后，依舊未見蹤影。同年發(fā)售的海盜多人游戲《ATLAS》曾經(jīng)風光無限，后來也因為種種原因銷聲匿跡，至今還停留在EA階段。

由此來看，《盜賊之?！冯m然稱不上是微軟第一方的鴻篇巨制，但是在Rare工作室的手上，這款游戲更像是一艘在時間的長河中，乘風破浪的大船。也許，隨著時間的流逝，這款游戲會再次淡入玩家的視野。不過，相信遵循著“十年更新”承諾的引領，它將在更廣闊的海面上，再次揚帆起航，最終凱旋而歸。

每一個「在看」，都是鼓勵