妖怪是什么？在民間傳說中，除了人和神之外，天地上存在的超自然生命被稱為妖怪。

故事里的人物，只要看見不認(rèn)識的可怕生物，就會大喊一句「妖怪來了」！但實(shí)際上，妖怪「內(nèi)部」也是有細(xì)分的。妖是妖，怪是怪，精是精，靈是靈，魔是魔，鬼是鬼。那么，他們到底有什么區(qū)別呢？

「妖」是妖怪家族中的主要成員，由畜生修煉而成，具有人形或近似人形，有一定的法力，白天夜間均可活動，通常會對人有一定危害性。如果這些動物在修煉過程中一心向善，是有可能悟道成仙的；如果修仙失敗，或未遇名師指點(diǎn)，再或者自行向惡，才會成為妖。當(dāng)然，在百姓心中妖也分好壞，比如白素貞就是好妖，妲己就是禍水。

原本「怪」并不能算是妖怪里的獨(dú)立一類，他只是強(qiáng)調(diào)奇特、怪異，通常與妖連稱。但后來逐步衍生出了一類真正的怪，例如《西游記》里的黃袍怪，他是天上的二十八星宿之一的奎木狼下凡作惡，由于長相奇特而稱為黃袍怪。因此，怪大多具長相奇特甚至嚇人，出身大多高貴或者隱晦，對人有一定危害性，白天夜間均可活動。

「魔」在古代作「磨」，南梁政權(quán)的建立者梁武帝蕭衍改「石」為「鬼」。魔是「魔羅」的略稱，佛教把一切擾亂身心、破壞行善、妨礙修行的心理活動均稱為魔，只有具備了法力高強(qiáng)和危害人類這兩個條件才能稱得上魔。魔在法力上遠(yuǎn)比一般妖要強(qiáng)大的多，二者的不同在于，魔可能是仙和神誤入邪道墮落成的，而非動植物直接修煉成的。

鬼俗稱鬼魂，是人死后三魂中的命魂。鬼在道教記載中為純陰之體，因而有了一點(diǎn)「超能力」，但極其微弱，甚至不能稱之為法術(shù)，大多只能嚇唬人，而不能對人有實(shí)質(zhì)性的傷害。鬼主要由人死后靈魂離體而化成，通常只能在陰間活動。也有個別的，陽間俗事未了，會回到陽間。當(dāng)然，傳說中的陰司是禁止這樣的，一旦發(fā)現(xiàn)嚴(yán)懲不貸。

鬼的出路一般有三種，一種是投胎轉(zhuǎn)世為人或畜生；一種是在陰司設(shè)置的地獄里受苦；還有一種不太常見，就是成神，一般來說，在陽間多行善事，或修道、受高人指點(diǎn)，或受敕封，有很大影響力的人，由于不一定會修仙，修仙也不一定成功，從而沒有機(jī)緣肉身化仙的，有可能在死后被天庭選中成為神，擔(dān)任一定的職務(wù)。

「精」是指植物或非生命體長久修行后，在修煉過程中未成妖或仙但已有部分法力的狀態(tài)，例如人參精、樹精等。法力比妖略小，也比妖有善意。喜好迷惑人，對人危害性不大，白天夜間均可活動。

「靈」指生命體或非生命吸天地日月精華產(chǎn)生自我意識，但未曾進(jìn)行修煉的存在，例如孫悟空，天地生成，無父無母?！胳`」也指天生具備靈性的非人類存在，如《禮記》中記載的：「麟、鳳、龜、龍，謂之四靈?！?/p>