1776年7月4日，英屬北美大西洋沿岸殖民地在費城舉行的第二次大陸會議上通過了《獨立宣言》，從而誕生了美利堅合眾國。

1783年獲原宗主國英國的承認(rèn)，此時其疆域西抵密西西比河，北接五大湖區(qū)，南部則以北緯31度線為界。隨后美利堅進(jìn)入了如滾雪球般的急劇擴(kuò)張時代，首單即路易斯安那購地案。

1803年美國以1500萬美金購得了215萬平方公里的遼闊疆土（1500萬約合美國1803年GDP的0.32%）。話說西班牙向法國轉(zhuǎn)讓路易斯安那地區(qū)后，新生的美國擔(dān)心其會失去密西西比河運輸樞紐——新奧爾良市的使用權(quán)，遂決定通過購買方式一勞永逸的解決問題。

當(dāng)時的法國拿破侖政府從籌措經(jīng)費，和寄希望將美國綁定至反英聯(lián)盟戰(zhàn)車等方面考量，決定出售密西西比河以東的整個路易斯安那，而非僅限于新奧爾良。如此美國領(lǐng)土瞬時翻倍。

隨后美國急劇西向拓殖，同新生的墨西哥屢生爭端。其以移民為先導(dǎo)，以唆使移民聚居區(qū)獨立為后招，原屬墨西哥的德克薩斯就是按此套路成為美國第28個州的。除“和平演變”，美國亦會對孱弱鄰邦訴諸武力，1846年開端的美墨戰(zhàn)爭即是明證。此次戰(zhàn)爭使美獲利頗豐，囊括了加利福尼亞、新墨西哥等約220萬平方公里的土地。而損失55%國土面積的墨西哥，扼腕嘆息之余，只得說道：可憐的墨西哥，你離上帝太遠(yuǎn)，離美國太近。

其實美國早在1812年也對北鄰加拿大訴諸過武力，只不過侵略戰(zhàn)爭直接打成衛(wèi)國戰(zhàn)爭，連白宮都被焚毀啦。此后美英兩國基本處于和平共處狀態(tài)，兩者的邊界爭端亦通過談判得以解決。1818年，約定落基山和明尼蘇達(dá)州之間以北緯49度線劃分美國和英屬北美殖民地；1846年再次達(dá)成協(xié)議，落基山以西的俄勒岡也以北緯49度線劃界（溫哥華島除外）。至此，美國本土輪廓基本成型，然其在北美擴(kuò)張的腳步仍未停歇，1867年又從沙俄購得阿拉斯加。

美國為這塊兒150余萬平方公里的苦寒之地耗資720萬美金。當(dāng)時美俄兩者的態(tài)度是：沙俄急于售地，以緩解農(nóng)奴制改革和克里米亞戰(zhàn)爭失敗后面臨的嚴(yán)峻財政危機(jī)；而美國方面，促成交易的國務(wù)卿西華德則被民眾嘲諷，阿拉斯加更被稱為“西華德的冰箱”。然時至今日呢？恐怕做夢都會笑醒吧。

經(jīng)略北美后，美國的目光逐漸向海外漂移。然此時的世界，基本已被歐洲列強(qiáng)瓜分殆盡。美國為開辟新天地，或拿所剩無幾的羸弱小國開刀，如1898年吞并夏威夷王國，或指向已日漸衰落的老牌殖民帝國，如西班牙。1898年美國以“緬因”號事件蓄意挑起美西戰(zhàn)爭（美“緬因”號戰(zhàn)艦在停泊古巴哈瓦那期間爆炸沉沒，美國斷言是西班牙偷襲而“觸水雷”所致），結(jié)果西班牙戰(zhàn)敗求和，放棄古巴主權(quán)，而由美軍占領(lǐng)；另轉(zhuǎn)讓菲律賓、波多黎各和關(guān)島等地。而美國則仁慈般的補(bǔ)償2000萬美金。美西和約可謂一個重新分割世界的條約。

美西戰(zhàn)爭將美國勢力拓展至亞洲及廣袤的太平洋，1899年其又接連占領(lǐng)威克島和東薩摩亞群島……，美國逐漸成為了亞太地區(qū)競技場的博弈主角。而經(jīng)過兩次世界大戰(zhàn)的洗禮后，美國幾乎已在亞太地區(qū)獨占鰲頭。

二戰(zhàn)后，聯(lián)合國將密克羅尼西亞群島、馬紹爾群島、帕勞群島和北馬里亞納群島打包成“太平洋島嶼托管地”委托給美管理?，F(xiàn)如今，前三者已獨立，僅北馬里亞納經(jīng)全民公投成為了美國版圖的新成員。想當(dāng)年北馬里亞納群島的塞班島曾經(jīng)歷過慘烈的?？昭獞?zhàn)，日軍三艘航空母艦沉沒，中太平洋艦隊司令兼塞班島守備總指揮南云忠一自殺斃命，日本絕對防御圈被撕開口子。囊括北馬里亞納群島后，美國拓展之途趨于停止。