編者：從深海到高山，從沙漠到熱帶雨林，地球上到處都有植物的痕跡。

歲月流變、氣候變遷、地質(zhì)運(yùn)動(dòng)、生境更迭，植物歷久彌新、在不斷演化中保持著多樣化的世界。中科院之聲與中國(guó)科學(xué)院武漢植物園聯(lián)合開(kāi)設(shè)“花花萬(wàn)物”，在這里，我們關(guān)注植物的生存、競(jìng)爭(zhēng)、繁衍、死亡，展示自然界的奇特多姿，解讀生物的萬(wàn)千氣象，探索神奇的生命秘境，致敬這無(wú)聲無(wú)息又蓬勃多姿的世界。

秋季是收獲的時(shí)節(jié)，棉的果實(shí)也在這個(gè)時(shí)候成熟了。在機(jī)械化收割沒(méi)有普遍推廣時(shí)，一片白茫茫的棉果采收，全靠手工勞作。一個(gè)大大的口袋包袱系在身上，穿梭在棉地里，先將棉果逐顆剝開(kāi)，再把棉絮一瓣瓣地?fù)焓案蓛?，放進(jìn)包袱里。江漢平原上農(nóng)村里長(zhǎng)大的80后，對(duì)這樣的場(chǎng)景再熟悉不過(guò)了。豐收的喜悅和勞動(dòng)的艱辛伴隨著棉一起烙在了童年的記憶里。

撿棉花場(chǎng)景（圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)）

棉是錦葵科棉屬（GossypiumLinn.）植物的統(tǒng)稱，是我國(guó)重要的經(jīng)濟(jì)作物，雖然其并不是本土原產(chǎn)植物，但在中國(guó)的種植歷史卻非常悠久。據(jù)典籍記載，棉早在漢代甚至更早就傳入了國(guó)內(nèi)。一條是沿西北方向，從中亞、西亞等地經(jīng)過(guò)西域各國(guó)傳入中國(guó)新疆地區(qū)，這一路稱為西路棉，也有人稱作北路棉，傳入的是草棉；另一條是沿東南方向，從印度經(jīng)東南亞傳到中國(guó)西南和東南沿海地區(qū)，即云南、廣西、海南等地，這一路稱作南路棉，傳入的是樹(shù)棉（也稱為亞洲棉）。

棉屬植物約20種，分布于熱帶和亞熱帶。關(guān)于栽培種，全球主要有樹(shù)棉、草棉、海島棉和陸地棉四種。其中樹(shù)棉和草棉，被普遍認(rèn)為起源于亞非大陸，被稱為“舊世界棉”；海島棉和陸地棉則起源于美洲大陸及沿海地區(qū)，被稱為“新世界棉”。

我國(guó)古代種植的是舊世界棉，宋代以前，棉的種植和利用發(fā)展非常緩慢，僅限于新疆、云南、海南等局部地區(qū)，直到宋末元初，棉的種植才普遍傳至長(zhǎng)江流域及黃河流域，進(jìn)行大規(guī)模栽種。

草棉（Gossypium herbaceumL.）是一年生草本植物，又稱為非洲棉，原產(chǎn)非洲及阿拉伯半島等地。草棉植株較小，生長(zhǎng)期短，適于我國(guó)西北地區(qū)栽培。傳入中國(guó)后，主要種植在新疆等地?！读簳?shū)》記載：高昌國(guó)“多草木，草實(shí)如繭，繭中絲如細(xì)纑，名為白疊子，國(guó)人多取織以為布。布甚軟白，交市用焉?！闭f(shuō)的是在高昌國(guó)也就是現(xiàn)在的新疆吐魯番地區(qū)種植的草棉，可以織成又白又軟的布。

古時(shí)沒(méi)有“棉”這個(gè)漢字，后期因棉的種植才演變而來(lái)的。文中的“白疊子”是古人對(duì)草棉的稱呼。從“草實(shí)如繭”的描述可以看出，古時(shí)新疆一帶栽種的棉是草本，果實(shí)成熟后有白色的絮，若蠶繭一般。

草棉植株（圖片來(lái)源：中國(guó)植物圖像庫(kù)）

草棉果（圖片來(lái)源：中國(guó)植物圖像庫(kù)）

樹(shù)棉（Gossypium arboreumL.）是多年生灌木，也稱亞洲棉，原產(chǎn)印度。傳入中國(guó)后，主要在氣候溫暖的南方地區(qū)種植。樹(shù)棉是木本植物，植株分枝不多，果實(shí)形狀像桃子，偏小，棉絮白色。宋代的方芍編撰的《泊宅編》說(shuō)：“閩廣多種木綿，樹(shù)高七八尺，葉如柞，結(jié)實(shí)如大菱而色青，秋深即開(kāi)，露白綿茸然?！边@里的說(shuō)的木棉就是產(chǎn)自印度的樹(shù)棉，高2米左右，果實(shí)在深秋裂開(kāi)，露出白綿。

樹(shù)棉植株及果（圖片來(lái)源：中國(guó)植物圖像庫(kù)）

樹(shù)棉的花（圖片來(lái)源：中國(guó)植物圖像庫(kù)）

古時(shí)的棉纖維雖然短，但其自然卷曲，互相勾連在一起，能織成布制成衣服。棉纖維紡織前，先要經(jīng)過(guò)一道棉籽棉絮分離的特殊工序，再將棉絮搓成棉條，從中抽取纖維，捻成連續(xù)不斷的紗，做出來(lái)的衣服柔軟潔白，具有非常好的吸濕性和透氣性，穿著非常舒適。

由于受溫度等各方面環(huán)境的影響，古時(shí)早期傳入中國(guó)南方的這種多年生的木本棉的后代，逐漸在形狀上與原種發(fā)生了差異，慢慢蛻變成了一年生的草本棉，中原地區(qū)有經(jīng)驗(yàn)的農(nóng)民加以挑選改良后，一年生的優(yōu)良草本棉逐步取代了多年生灌木棉，在明清時(shí)期木本樹(shù)棉就很少見(jiàn)了。正因如此，南方一種能結(jié)實(shí)出白絮的本土植物——木棉，曾一度被誤認(rèn)為是印度傳入的樹(shù)棉，造成了許多誤解，常被混為一談。

《本草綱目》記載，“木棉有草木兩種，交廣木棉，樹(shù)大如抱，其枝似桐，其葉大如胡桃葉，入秋開(kāi)花，紅如山茶花，黃蕊，為房甚繁，短則相比褚結(jié)實(shí)大如拳，實(shí)中有白絮，綿中有子，今人謂之斑枝花，訛為攀枝花。”可見(jiàn)明代李時(shí)珍也把樹(shù)棉誤以為是本土的攀枝花，也就是木棉?？v觀古代典籍，棉的植株記載之所以被混淆，最主要的原因在于木棉的果絮究竟能否用來(lái)織布。

木棉（Bombax ceibaLinnaeus）是錦葵科木棉屬高大落葉喬木，又被稱為攀枝花、英雄樹(shù)。其春季開(kāi)出火紅的花，先花后葉，色艷型美，可供食用；種子可榨油，作潤(rùn)滑油、制肥皂。

木棉的花（圖片來(lái)源：中國(guó)植物圖像庫(kù)）

木棉的果（圖片來(lái)源：中國(guó)植物圖像庫(kù)）

木棉絮纖維與樹(shù)棉絮纖維相比，有明顯差別，其光滑無(wú)天然卷曲，纖維之間無(wú)勾連，無(wú)法搓成棉條進(jìn)行抽取，并且不吸水，在水中泡數(shù)小時(shí)，重量基本不增加，通常用來(lái)做褥、墊等的填充物，尤其是填充航海所用的救生圈和救生衣，特別實(shí)用。

木棉絮纖維不勾連，無(wú)法搓成棉條，理論上是無(wú)法紡成紗織成布，但黎族婦女用最原始的人工方式將木棉絮纖維織成了黎布。她們把木棉絮一絲絲地接起來(lái)，放在腿上搓捻，再轉(zhuǎn)動(dòng)自制簡(jiǎn)易紡錘，卷成紗錠，再績(jī)成布。這種紗線，是人工將纖維捻曲，不牢固，上不了紡車和織布機(jī)。而且黎布不耐久，時(shí)間一長(zhǎng)，纖維喪失曲度，就自動(dòng)脫開(kāi)了，布就破裂了。黎布不吸汗，一般用作包頭巾和簡(jiǎn)單的套頭衣，基本不能用來(lái)裁剪復(fù)雜的服裝。故而其通常只在邊疆少數(shù)民族使用，費(fèi)時(shí)費(fèi)力，不能規(guī)模生產(chǎn)，古時(shí)就已沒(méi)落，如今逐步淘汰了。

木棉樹(shù)形俊美挺拔，開(kāi)花時(shí)紅艷艷的一片，景觀效果非常好，現(xiàn)在常作為綠化行道樹(shù)，以觀花為主。

“不蠶而綿，不麻而布，又兼代氈毯之用，以補(bǔ)衣褐之費(fèi)”是元代的王禎在《農(nóng)書(shū)》里對(duì)棉作為紡織原料的描述，在《農(nóng)書(shū)木棉序》中，他又列舉了棉“比之桑蠶，無(wú)采養(yǎng)之勞，有必收之效；埒之枲紵，免績(jī)緝之功，得御寒之益：可謂不麻而衣，不繭而絮”的優(yōu)良特性。棉傳入中國(guó)后，自宋代開(kāi)始在中原地區(qū)規(guī)?；N植，元明時(shí)期得到統(tǒng)治階級(jí)在制度上大力推廣，元朝政府專門(mén)設(shè)立了“木棉提舉司”機(jī)構(gòu)，用來(lái)征收棉花，雖然加重了賦稅，但改變了棉花的種植狀況。到了明代，制度更苛刻，棉花和棉布被列為常年賦稅對(duì)象。

棉的普及，解決了寒冷對(duì)人口的自然減損，提升了存活率，支撐了家庭單元對(duì)人口的生產(chǎn)能力。棉紡織和棉衣的全面實(shí)現(xiàn)，從根本上改善了人們衣料來(lái)源結(jié)構(gòu)，從抗寒保暖的角度來(lái)說(shuō)，增進(jìn)了古人的體質(zhì)，促進(jìn)了人口數(shù)量增加，可見(jiàn)棉對(duì)人類功不可沒(méi)。

勤勞的古人通過(guò)不斷選育，逐漸培育出了適合國(guó)內(nèi)環(huán)境生長(zhǎng)的棉，不同時(shí)期種植的棉差別迥異，古時(shí)的草棉、樹(shù)棉這些“舊世界棉”已被取代?，F(xiàn)在栽培的棉花主要是近代以后引進(jìn)的具白色長(zhǎng)棉毛和灰白色不易剝離的短棉毛的陸地棉，性狀優(yōu)良，在全國(guó)廣泛種植。

陸地棉植株（圖片來(lái)源：中國(guó)植物圖像庫(kù)）

陸地棉果（圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)）

人類懂穿衣之時(shí)，棉就被利用了，時(shí)至今日，棉因其柔軟、舒適、保暖、耐用、吸汗等優(yōu)點(diǎn)，歷經(jīng)數(shù)千年的考驗(yàn)后，依舊為全世界所推崇，是全球人民喜歡的天然纖維。為了增進(jìn)棉花的全世界交流，2019年10月7日，世界貿(mào)易組織主辦了“世界棉花日”發(fā)起活動(dòng)，促進(jìn)棉產(chǎn)業(yè)、棉文化的發(fā)展，自此國(guó)慶假期的最后一天（10月7日）就是棉的重要日子了。

參考文獻(xiàn)：

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4. 中國(guó)植物志

來(lái)源：中國(guó)科學(xué)院武漢植物園