世界表層海水向一個(gè)方向的大規(guī)模運(yùn)動(dòng)就是洋流，這對(duì)地球表層系統(tǒng)具有重要的地理意義。隨著洋流的運(yùn)動(dòng)，海水的熱量可以在地球的高緯度和低緯度之間進(jìn)行交換，從而維持全球熱平衡。因此，根據(jù)洋流的溫度，我們可以將其分為“暖流”和“冷流”。暖流是指水溫高于流經(jīng)區(qū)域的海水的洋流，冷流是指水溫低于流經(jīng)區(qū)域的海水的洋流。

西風(fēng)帶形成不同性質(zhì)的洋流

一般來(lái)說(shuō)，從低緯度流向高緯度的洋流從溫度高的海域流向溫度低的海域，屬于“暖流”。這類暖流包括日本暖流、阿拉斯加暖流、東澳大利亞暖流、墨西哥灣暖流、巴西暖流和阿爾及利亞暖流等。從高緯度流向低緯度的洋流從低溫海域流向高溫海域，屬于“冷流”，包括千島群島冷流、加利福尼亞冷流、秘魯冷流、西澳大利亞冷流、本格拉冷流、拉布拉多冷流和加那利冷流。

世界洋流和行星風(fēng)系統(tǒng)模型圖

世界上的洋流不僅沿南北方向流動(dòng)，而且沿東西方向流動(dòng)。這種洋流的流向大致平行于它們所在海域的緯度。那么，這些洋流在自然界是“暖流”還是“寒流”？我們發(fā)現(xiàn)這些洋流大部分屬于暖流，包括北赤道暖流、南赤道暖流、北太平洋暖流、北大西洋暖流和赤道逆流等。但是位于南半球中緯度海域的“西風(fēng)漂流”帶屬于寒流性質(zhì)，是由什么原因形成的？

世界洋流分布圖

我們知道，這些平行于緯度線的洋流主要是由風(fēng)帶形成的。比如在低緯度地區(qū)，由于風(fēng)帶的年吹，形成了由東向西移動(dòng)的赤道暖流和南赤道暖流。此外，位于南北緯度40° ~ 60°之間的地區(qū)常年受到“盛行西風(fēng)”的影響，從而在北半球形成北太平洋暖流和北大西洋暖流，同時(shí)在南半球形成西風(fēng)漂流。相同的盛行西風(fēng)帶帶來(lái)了性質(zhì)完全不同的洋流。原因是什么？

全球風(fēng)帶示意圖

我們觀察世界洋流的分布圖，北半球海陸分布區(qū)的差異有重要影響。由于北半球陸地面積大，北緯40° ~ 60°范圍內(nèi)有歐亞大陸和北美大陸，海洋分為太平洋和大西洋兩部分。因此，由于海洋相對(duì)獨(dú)立，實(shí)際上北太平洋暖流和北大西洋暖流可以分別視為日本暖流在太平洋的延伸和墨西哥灣暖流在大西洋的延伸。從低緯度帶來(lái)的溫暖海水，使得這兩股由西向東流動(dòng)的洋流呈現(xiàn)出暖流的性質(zhì)。

摩爾曼斯克，一個(gè)受北大西洋暖流影響的不凍港

另一方面，在南半球，我們發(fā)現(xiàn)它很少通過(guò)陸地分布在南緯40-60度之間。在這個(gè)緯度上，太平洋、大西洋、印度洋連成一個(gè)整體，海洋完全環(huán)繞地球。因此，南半球盛行的西風(fēng)不斷吹動(dòng)海水，形成圍繞地球的“洋流圈”，而這個(gè)洋流圈恰好圍繞著世界上最冷的大陸“南極大陸”旋轉(zhuǎn)。一方面，南極大陸擁有世界上最大的大陸冰川，厚厚的冰川不斷向南極大陸邊緣移動(dòng)，最終崩塌墜入海洋。這些巨大的海洋冰山數(shù)量超過(guò)數(shù)萬(wàn)座，這些冰山的融化降低了西風(fēng)漂流中的海水溫度。

南極洲附近的巨大冰山

另一方面，南極大陸基本位于南極圈南部，屬于高緯度地區(qū)。南極大陸有厚厚的冰川，平均海拔2350米，是世界上最冷的大陸。在南極大陸，空氣體下沉，在地面附近形成“極地高壓”，使冷空氣體從南極內(nèi)陸的極地高壓中流出，吹向南極大陸周圍，形成極地東風(fēng)帶，使高緯度海水向低緯度移動(dòng)，進(jìn)一步降低西風(fēng)漂流中的海水溫度。