洋流，又稱“洋流”，是指一年四季，海水在世界海洋表面以一定的方向大規(guī)模的穩(wěn)定流動。太陽輻射是推動海水大規(guī)模運動的能源。由于太陽輻射在地球表面的分布不均勻，導(dǎo)致全球大氣運動。盛行的西風(fēng)和低緯度信風(fēng)是海水大規(guī)模運動的主要推動者。位于低緯度的信風(fēng)帶常年由東向西吹，從而形成由東向西流動的南赤道暖流和北赤道暖流。

位于中緯度地區(qū)，盛行西風(fēng)帶常年自西向東吹，形成常年自西向東流動的北太平洋暖流、北大西洋暖流和西風(fēng)漂流。此外，由于海水運動連續(xù)性的需要，還有一些“補償流”和“密度流”，從而形成了全球海洋的“洋流環(huán)流”。洋流的流動可以調(diào)節(jié)地球表面的熱量分布。洋流促進了地球高緯度和低緯度之間的能量交換，也對流經(jīng)沿海地區(qū)的洋流的自然地理環(huán)境產(chǎn)生了影響。根據(jù)洋流和海水的溫度，我們可以分為兩類:“暖流”和“冷流”。

暖流是指水溫高于流經(jīng)區(qū)域的海水溫度的洋流。一般來說，從低緯度流向高緯度的洋流是暖流。世界著名的暖流有墨西哥灣暖流、巴西暖流、日本暖流、阿拉斯加暖流、東澳大利亞暖流、馬達(dá)加斯加暖流、北大西洋暖流、北太平洋暖流等。暖流對沿海地區(qū)有增溫增濕的作用，特別是北大西洋暖流，沿著西歐海岸線一路向北，使位于北極圈內(nèi)的俄羅斯港口城市摩爾曼斯克成為不凍的“不凍港”。

冷流是指海水溫度低于流經(jīng)區(qū)域的海水溫度的洋流。一般來說，從高緯度流向低緯度的洋流是冷流。世界著名的寒流有秘魯寒流、加利福尼亞寒流、千島群島寒流、西澳大利亞寒流、本格拉寒流、加那利寒流、拉布拉多寒流、西風(fēng)漂流。寒流對沿海地區(qū)有“降溫減濕”的作用。在亞熱帶地區(qū)的大陸西岸，由于寒流的影響，沿海地區(qū)的降水通常非常稀少，形成了海濱和沙漠的奇妙景觀。另外，在寒流分布上升的地區(qū)，由于海底淤泥泛濫，很容易形成漁場，最著名的是南美洲西海岸的秘魯漁場。

亞熱帶大陸西海岸的沙漠