在上世紀八十年代，迫于蘇聯(lián)強大的軍事和政治壓力，中美關(guān)系開始緩和。為了對抗蘇聯(lián)，美國等西方國家開始對中國進行技術(shù)“援助”。在這種背景下，雙方?jīng)Q定合作研發(fā)一種新式坦克，新坦克將在中國現(xiàn)有坦克的基礎(chǔ)上，使用西方的先進技術(shù)，這就是后來的“美洲虎”坦克。

八十年代是蘇聯(lián)裝甲力量的巔峰時期，其裝備的T64、T72與T80系列主戰(zhàn)坦克不僅非常先進，數(shù)量也很龐大。而當時的中國陸軍主力坦克依然是較為老舊的59系列坦克，質(zhì)量與數(shù)量都無法和蘇聯(lián)抗衡。而此時以美國為首的西方國家，出于對抗蘇聯(lián)、緩解自身壓力的目的，表示愿意對中國提供坦克技術(shù)，雙方遂一拍即合，開始合作研發(fā)新式坦克。

前蘇聯(lián)T-80主戰(zhàn)坦克

新坦克將由中國機械設(shè)備進出口公司和美國卡迪拉克·蓋奇·達信公司合作研制，代號為“美洲虎”，并聲明這種坦克研發(fā)成功后將主要用于出口。根據(jù)雙方計劃，美洲虎坦克將以59式坦克底盤為基礎(chǔ)，換裝美國特律柴油機公司的8V-92TA型8缸柴油發(fā)動機，傳動系統(tǒng)和炮塔也將重新設(shè)計；在主炮的選擇上，初始設(shè)計是采用英國皇家兵工廠生產(chǎn)的105毫米線膛坦克炮，即著名的L7系列坦克炮。

59式坦克

計劃中的美洲虎坦克將整合多方技術(shù)，是一種真正“中西合璧”的產(chǎn)物。與59式坦克相比，美洲虎坦克無論是在外形上還是技術(shù)上，都有了很大的差別，嚴格來說已經(jīng)不屬于“5對輪家族”了。1990年底，美洲虎坦克的兩輛樣車研制成功，非別被命名為美洲虎I和美洲虎II。兩輛樣車先后被運往美國華達州的陸軍試驗場作初步試驗，之后再運回中國由中方進行繼續(xù)實驗。

測試中的美洲虎坦克

根據(jù)樣車的測試標準，美洲虎坦克的噸位將達到41噸左右，59式坦克上的行進和懸掛系統(tǒng)將被保留，換裝美國的發(fā)動機后，速度達到55KM/h?；鹆ι希乐藁⑻箍艘砸婚T105mm線膛炮為主炮，另有一挺7.62mm并列機槍和一挺12.7mm高射機槍。此外，美洲虎坦克還安裝了新式火控和抽煙裝置，裝甲防護也得到增強。從外形上看，美洲虎坦克就像是一輛壓扁了的西方坦克，它保留了蘇系坦克低矮的車身，同時具備西方坦克的火力打擊能力。

美洲虎坦克樣車

本來美洲虎坦克具有相當美好的前景，但國際局勢變化莫測。九十年代初，東歐局勢動蕩，美洲虎的研發(fā)工作受到影響。蘇聯(lián)解體后，沒有了心頭大患的美國對中國的態(tài)度來了一個180°大轉(zhuǎn)變，開始對華施行軍售禁令，美國也單方面終止了所有軍事合作項目，此時的美洲虎坦克還沒有進入量產(chǎn)階段便就此夭折。

美洲虎坦克

從立項到項目夭折，美洲虎的研發(fā)歷程充滿了政治色彩。但我們不必為此感到惋惜，畢竟這種坦克只是一個“老車翻新”的工程，59式坦克本身的改造潛力就有限，而且美方提供的也不是當時最先進的技術(shù)，即使最后美洲虎坦克研制成功進入量產(chǎn)，對比當時國際上的一流甚至二流坦克也沒有什么優(yōu)勢可言，更別談什么出口外銷。

閱兵式上的99式坦克

對于美國而言，和其他中美軍事合作項目一樣，美洲虎坦克計劃的政治象征意義大于實際意義；而對于中國來說，則是堅定了我們搞自主軍工的決心！短短數(shù)年后，我們就搞出了99式坦克，隨后中國各型現(xiàn)代化裝備如井噴式發(fā)展。相比之下，美洲虎坦克根本就不算什么。所以，國家的強大和復興，還是得靠我們自己！