江陵，一百多年前建立的先秦諸侯國(guó)首都，逐漸演變成江漢平原最重要的政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心。楚國(guó)滅亡后，雖然杜英城被廢棄，但它作為該地區(qū)中心城市的地位和影響并沒有喪失，而是被荊州城所取代，荊州城持續(xù)發(fā)展了1500多年。

直到13世紀(jì)下半葉，元朝13年(1276年)，元世祖忽必烈才滅了項(xiàng)漢靖翔諸城。中興路設(shè)在江陵所在地區(qū)，并向河南轉(zhuǎn)移，地位逐漸下降，讓位給湖廣行署武昌。杜英、荊州能成長(zhǎng)為長(zhǎng)江中游區(qū)域性中心城市，與江漢平原自然環(huán)境和交通區(qū)位的變化密切相關(guān)。長(zhǎng)江干流及其周邊水域肥沃的土地，不僅蘊(yùn)藏著這兩座城市繁榮發(fā)展所必需的物質(zhì)基礎(chǔ)，而且塑造了東至吳越、西至巴蜀、北至中原、南至湖南、廣東的十字形水陸交通骨架。

歷史上任何一個(gè)城市的發(fā)展壯大，其城市選址在交通方面都是合理的，交通狀況是穩(wěn)定的，而城市持續(xù)時(shí)間長(zhǎng)，交通狀況發(fā)生變化，城市必然會(huì)衰落或轉(zhuǎn)移。歷史上，長(zhǎng)江的主要河流在荊州地區(qū)向南擺動(dòng)。當(dāng)杜英建在楚國(guó)的時(shí)候，長(zhǎng)江的干流在江陵城下。于是荊州城憑借利水的勢(shì)能，從楚國(guó)的船碼頭一躍而成為區(qū)域性中心城市。

唐宋時(shí)期，由于該河干流持續(xù)南移，江陵以南淤塞成灘，金都碼頭遷至沙頭城(今沙市)。船只移至沙市，形成沿江物流的商業(yè)重鎮(zhèn)，荊州市保留了自己的行政公署。一個(gè)城市的行政職能與經(jīng)濟(jì)職能分離，必然會(huì)影響其發(fā)展，這也是荊州從區(qū)域中心城市地位跌落的原因之一。當(dāng)然，根本原因不在這里。元明以來(lái)，荊江在長(zhǎng)江的緩慢和日益泛濫，人為地改變了荊州傳統(tǒng)的隸屬關(guān)系，這是出于行政管理和控制的需要。國(guó)家政權(quán)中心逐漸從長(zhǎng)安、洛陽(yáng)、開封向北京轉(zhuǎn)移，影響和改變了長(zhǎng)江中游十字形水陸交通骨架的選擇。

明末出版的黃彪的《天下水陸距離》記載了京黔滇三省的道路:從荊州府到大江，六十里，到公安縣對(duì)岸；北京到河南湖廣廣西的水陸路程，漢口到武昌府只有七里。渡江距離相差如此之大，顯然荊州是渡江的主要渡口，南北優(yōu)勢(shì)已經(jīng)喪失。武昌府和武漢三鎮(zhèn)取而代之，成為江漢平原新的中心城市，是必然的。