最近，古生物學(xué)家們在中國湖北的南漳-遠(yuǎn)安地區(qū)，發(fā)現(xiàn)了一種奇怪的遠(yuǎn)古海洋爬行動(dòng)物。這種生存在2.47億年前的三疊紀(jì)的古生物，頭部長得像鴨嘴獸，軀體卻長得像魚龍，古生物學(xué)家們給它起了一個(gè)很長的名字：埃雷特莫希皮斯-卡洛董氏劃槳龍(Eretmorhipis carrolldongi)。

這種古生物的發(fā)現(xiàn)，為生物進(jìn)化領(lǐng)域中的一種新觀點(diǎn)提供了證據(jù)，即在二疊紀(jì)末期的生物大規(guī)模滅絕后，地球生物多樣化迎來了大爆發(fā)時(shí)代。

“這是一種非常奇怪的動(dòng)物，”來自美國加州大學(xué)戴維斯分校的古生物學(xué)家瑞索克·莫塔尼(Ryosuke Motani)教授說：“當(dāng)我把這種古代動(dòng)物跟生物學(xué)結(jié)合在一起的時(shí)候，我真的很困惑。”

“它的頭相當(dāng)小，前肢(鰭狀肢)很大，軀干異?！莨轻揍尽?，背部有三角形的骨質(zhì)葉片，還有鴨嘴鼻。”它的祖先從一個(gè)被大規(guī)模滅絕柔領(lǐng)的世界中幸存，并見過艱難的進(jìn)化過程，才有了如此奇怪的模樣。

最新發(fā)現(xiàn)的兩個(gè)頭骨化石表明，卡洛董氏劃槳龍的頭部有一個(gè)類似鴨嘴的軟骨，“鴨嘴”之間還有一個(gè)大洞，研究小組目前還不能確定它的功能是什么。他們根據(jù)現(xiàn)代鴨嘴獸的身上的一個(gè)類似的洞做出猜測，可能洞壁上有受體，可以幫助它們在水中導(dǎo)航或探測獵物。莫塔尼教授表示，鴨嘴獸是已知的唯一一種用鴨鼻子在水中覓食的動(dòng)物，而卡洛董氏劃槳龍是新發(fā)現(xiàn)的另一種，可惜它們在兩億多年前已經(jīng)滅絕了。

據(jù)《科學(xué)報(bào)告》雜志報(bào)道，這種海洋爬行動(dòng)物身長約70厘米，身體相對很長，頭部很小，而眼睛的視覺功能很差，它們依靠一種類似電磁波的感覺在昏暗的深水中尋找食物。它們被認(rèn)為與海豚類魚龍有近親關(guān)系。

然而，古生物學(xué)家們認(rèn)為，這種海洋爬行動(dòng)物的體型和骨骼表明，它們并不擅長游泳，它們的生存能力非常弱，很可能無法在現(xiàn)代世界生存。“從骨架來看，這種動(dòng)物看起來像是一種行動(dòng)遲鈍的動(dòng)物，因?yàn)楣趋罆柚顾^度彎曲身體，”莫塔尼教授說，它很可能依靠腳蹼來移動(dòng)身體。

“它們對環(huán)境的條件非常挑剔，它們必須生存在競爭有限、天敵很少而且食物充足的環(huán)境下，否則它們就會大規(guī)模死亡。這種環(huán)境在當(dāng)時(shí)就存在于這個(gè)特定的空間里——它生活在一個(gè)很大程度上與世隔絕的潟湖里，那里有少量的食肉動(dòng)物和足夠的食物。它不會在類似現(xiàn)代典型的沿海海域生存?！?/p>

最后，莫塔尼解釋說：“卡洛董氏劃槳龍化石的發(fā)現(xiàn)，為關(guān)于在二疊紀(jì)末大滅絕后地球表面生物重新穩(wěn)定下來的新觀點(diǎn)提供了證據(jù)。在三疊紀(jì)早期，似乎出現(xiàn)了海洋捕食者多樣化的第一波浪潮?！?/p>