從“東非能人”到“露西少女”

非洲起源說之所以能在學術(shù)界產(chǎn)生廣泛影響，就是因為早期人類化石和文化遺物曾在非洲大量涌現(xiàn)，“東非能人”和“露西少女”的發(fā)現(xiàn)，也使得人類早期階段的復雜圖景越來越清晰地展現(xiàn)在人們面前。

最早的南方古猿化石是1924年在南非開普省發(fā)現(xiàn)的，它是一個古猿幼兒的頭骨。通過對化石進行研究發(fā)現(xiàn)：它的腦容量雖小，但比黑猩猩的腦更像人；從頭骨底部枕骨大孔的位置判斷，已能直立行走。于是，被定名為南方古猿，認為它是介于猿和人之間的類型。

自1924年找到首個幼年南猿頭骨以來的七十余年，在非洲有不少于20個地點發(fā)現(xiàn)了最早階段的人類化石。南猿逐漸引起學術(shù)界的認同和重視。但就它是“最接近猿的人”還是“最接近人的猿”，學術(shù)界仍有爭議。解決爭議的關(guān)鍵是南猿能否制造工具。此外，由于南猿化石出土層位不清，所以南猿確切的生存年代還一時無法搞清。

但很快地，東非的化石發(fā)現(xiàn)為解決這些問題提供了新的契機。從1931年起，英國考古學家路易斯·利基就在東非大裂谷一個名叫奧爾杜威峽谷的分支部分進行發(fā)掘，找到了不少非常原始的石器。它們是用河卵石或礫石簡單打制成的，年代是更新世早期。誰是這些工具的主人呢？利基夫婦在這里搜索了二十多年，終于在1959年7月的一天發(fā)現(xiàn)了一具南猿頭骨。它比南非粗壯南猿還要粗壯，學名為“鮑氏南猿”，一般稱其為“東非能人”。通過種種理化測年法測得他的生存年代為距今170萬年前。

“東非能人”的發(fā)現(xiàn)，不僅揭開了東非地區(qū)一系列重要發(fā)現(xiàn)的序幕，而且將作

為“缺環(huán)”代表的南猿，由“最接近人的猿”，一下躍升為“最接近猿的人”或“人類的先驅(qū)者”。

1974年11月，美國自然歷史博物館的科學家多納爾德·約翰森等研究人員來到號稱“非洲屋脊”的埃塞俄比亞，他們在那里的哈達地區(qū)發(fā)掘到一具不太完整的古人類化石。根據(jù)骨骼的形態(tài)分析，化石的主人是一個年僅20歲的女性。約翰森給她起了個名字——“露西少女”，并詳細分析了她的身體結(jié)構(gòu)特點。約翰森認為，“露西少女”生活在距今300萬年以前，她已經(jīng)能夠獨立行走。

時間到了20世紀90年代，非洲的古人類化石重要發(fā)現(xiàn)接連不斷。1992年，在埃塞俄比亞的阿拉米斯發(fā)現(xiàn)距今440萬年前的南猿化石，被命名為“始祖地棲猿”。1996年，來自13個國家40多位科學家組成的考察隊在阿法盆地的中阿瓦什地區(qū)，找到了距今250萬年前的南猿化石。由于它在形態(tài)上混雜著接近人和許多不同類型南猿的特點，被認為是連接阿法南猿和早期人屬之間的一個新種代表，被定名為“驚奇南猿”。在肯尼亞圖爾卡納湖東岸的庫比福拉，則相繼發(fā)現(xiàn)了阿法南猿、鮑氏南猿、“能人”，以及曾被叫做“1470號人”的頭骨化石。后者最后被定名為“盧道爾夫人”，距今年代為190萬年前，并被認為是人屬中的最早成員；在湖西岸，1985年曾發(fā)現(xiàn)有一具距今250萬年前的頭骨，被命名為“埃塞俄比亞南猿”，是粗壯型南猿的祖先；1995年在西岸的卡那坡發(fā)現(xiàn)的距今410萬年前的原始類型南猿化石，被命名為“湖濱南猿”。最令人振奮的是，它們的下肢骨顯示出直立行走的特點，而上肢骨卻仍保留著上攀援的特點。這表明分子生物學所推測的距今500萬年前人與猿分道揚鑣可能是對的。

據(jù)此，一種學術(shù)觀點認為，人類的發(fā)祥地很可能在非洲，特別是東非地區(qū)。大概在距今180萬～200萬年前，非洲的“能人”甚至“匠人”走出非洲進入亞洲和

歐洲。這就是完整的人類非洲起源說。