6月8日，來(lái)自中國(guó)、加拿大、美國(guó)等國(guó)的古生物學(xué)家在北京宣布，他們發(fā)現(xiàn)了有史以來(lái)第一個(gè)在琥珀中筑巢的標(biāo)本。記者6月8日從中國(guó)地質(zhì)大學(xué)邢利達(dá)副教授處獲悉，研究成果將于6月24日來(lái)到上海自然歷史博物館展出，為期一個(gè)月。

琥珀含有古代鳥類的耳朵、眼瞼和細(xì)小的鱗片。2016年，興利達(dá)團(tuán)隊(duì)首次在世界范圍內(nèi)發(fā)現(xiàn)琥珀中的古鳥翅和非鳥恐龍內(nèi)含物，在國(guó)內(nèi)外媒體上引起巨大轟動(dòng)?！拔覀?cè)?015年發(fā)現(xiàn)了幾個(gè)更完整的古鳥琥珀。雖然骨骼的三維重建耗費(fèi)了大量的時(shí)間和精力，但結(jié)果卻非常令人震驚。”邢利達(dá)說，“研究表明，這次公布的標(biāo)本是一只比較完整的反鳥雛鳥，記錄了它生命最初幾周的骨骼和羽毛特征?！毙侠_(dá)說，特別保存的化石往往可以提供前所未有的古代生活細(xì)節(jié)，如皮膚痕跡、腸道痕跡等，但仍會(huì)受到成巖作用的影響，失去很多細(xì)節(jié)。琥珀沒有這些問題，它可以為古生物提供無(wú)與倫比的保存狀態(tài)，唯一的缺陷是它所能容納的包裹大小受到嚴(yán)格限制，琥珀中完整的大型個(gè)體脊椎動(dòng)物極其罕見?！斑@次我們描述的古鳥琥珀體非常大，約9厘米長(zhǎng)，容納了古鳥的頭部、頸椎、翅膀、腳和尾巴，以及大量相關(guān)的軟組織和皮膚結(jié)構(gòu)。”這篇論文的作者之一，美國(guó)洛杉磯自然歷史博物館恐龍研究所所長(zhǎng)路易斯·查普教授告訴我，“這些保存下來(lái)的軟組織包括暴露在外的耳朵、眼瞼和跗骨上的鱗片，這些細(xì)節(jié)為古代鳥類研究提供了千載難逢的機(jī)會(huì)?！?/p>

這個(gè)標(biāo)本來(lái)自緬甸北部克欽邦康虎河谷，這里是著名的琥珀產(chǎn)地之一。這里的琥珀距今約9900萬(wàn)年，屬于白堊紀(jì)中期的諾曼期。邢利達(dá)介紹，“這只鳥比較嬌小，從吻端到尾端的長(zhǎng)度大約6厘米。當(dāng)時(shí)它生活在緬甸北部潮濕的熱帶環(huán)境中。不幸的是，它被柏樹或冷杉針葉樹的樹脂包裹著，琥珀保存至今。”

琥珀中的古鳥標(biāo)本，曾被誤認(rèn)為蜥蜴爪，保存完好，尤其是約2厘米長(zhǎng)的金黃色鳥腳。但一開始，人們并沒有意識(shí)到這是一雙古老的鳥腳。“它身上的鱗片和絲狀羽毛栩栩如生，爪子鋒利。當(dāng)時(shí)，當(dāng)?shù)厝苏J(rèn)為這是蜥蜴的爪子，但我意識(shí)到這個(gè)標(biāo)本更像是鳥的腳，”標(biāo)本的主人、騰沖老虎館博物館館長(zhǎng)陳光回憶道?！拔覀兒髞?lái)選擇與興利達(dá)團(tuán)隊(duì)合作研究，證實(shí)了我的猜測(cè)。這的確是一只鳥腳！我的愛人給這個(gè)標(biāo)本起了個(gè)綽號(hào)叫比龍，這是一只琥珀鳥在緬甸的當(dāng)?shù)匕l(fā)音?！?/p>比龍標(biāo)本的翅膀。邢立達(dá)供圖

中國(guó)科學(xué)院動(dòng)物研究所副研究員白明博士和中國(guó)科學(xué)院高能物理研究所副研究員李剛博士告訴記者，研究小組一開始只注意到一雙非常漂亮的鳥腳。用顯微CT對(duì)標(biāo)本進(jìn)行成像分析后，發(fā)現(xiàn)琥珀內(nèi)部隱藏著顱骨、脊柱等重要信息，最終無(wú)損地獲得所有骨骼的高清三維形狀。年輕的古鳥類學(xué)家鄒景梅說，比龍標(biāo)本的頭骨有明顯的牙齒，其椎體和其他骨骼形狀一致，表明它屬于典型的反鳥類。反鳥(Anti-bird)是一種相對(duì)原始的鳥類，出現(xiàn)于白堊紀(jì)，其肩帶骨骼的關(guān)節(jié)組合與活鳥相反，故名。它們有很強(qiáng)的飛行能力，大腳趾與其他三個(gè)腳趾相對(duì)，所以適合樹棲，但在晚白堊世末期與恐龍一起徹底滅絕。

"羽毛形態(tài)學(xué)是本研究的重點(diǎn)之一."瑞安·麥克拉爾教授說，“比龍標(biāo)本保留了古代鳥類和幼鳥最完整的羽毛和皮膚，這在白堊紀(jì)標(biāo)本中尚屬首次。這些細(xì)節(jié)包括羽毛序列、羽毛結(jié)構(gòu)和色素特征?！比鸢病溈死瓲栒f，與任何新孵化的小雞不同，比龍標(biāo)本的羽毛的特點(diǎn)是早熟和晚熟的不同尋常的混合，以及功能性飛行羽毛和分散的身體羽毛。此外，比龍標(biāo)本的腿、腳和尾巴的羽毛形狀也不同尋常，這表明反鳥的絨毛羽毛可能比活鳥的更接近活鳥的輪廓羽毛。但是這些地區(qū)也保存著絲狀的羽毛，看起來(lái)和更原始的獸腳亞目動(dòng)物的原始羽毛很相似。"所有這些細(xì)節(jié)我們以前都不知道。"小雞死之前在做什么？臺(tái)北城市大學(xué)的曾國(guó)偉教授說:“我們確認(rèn)這只反鳥小雞正處于生命的最初幾周?！?。“比龍標(biāo)本沒有明顯的掙扎跡象，它的整體姿勢(shì)就像打獵一樣。它的身體凸起，爪子和嘴巴張開，翅膀向后掠，非常生動(dòng)。它的死因真的很有想象力。是不是打獵時(shí)被天上掉下來(lái)的樹脂卡住了？”

總的來(lái)說，比龍標(biāo)本是緬甸琥珀中最完整的古鳥化石，是一只幾周前出生的反鳥雛鳥。琥珀的特異性使其保存了人類歷史上最豐富的雛鳥骨骼和軟組織細(xì)節(jié)，為我們理解反鳥與現(xiàn)代鳥類在發(fā)育上的顯著差異提供了新的證據(jù)。

注:本研究由中國(guó)地質(zhì)大學(xué)邢利達(dá)副教授、中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所外國(guó)研究員鄒景梅、中國(guó)科學(xué)院動(dòng)物學(xué)研究所副研究員白明和加拿大薩斯喀徹溫省皇家博物館瑞安·麥克拉爾教授共同進(jìn)行。該研究論文發(fā)表在國(guó)際知名的地質(zhì)雜志《岡瓦納研究》上。