西秦（公元385年-公元400年、公元409年-公元431年），五胡十六國(guó)之一。隴西鮮卑族（一說(shuō)屬貲虜）酋長(zhǎng)乞伏國(guó)仁所建。定都勇士城/后遷：金城（皋蘭）/后遷：西城（甘肅靖遠(yuǎn)）/后遷：苑川（甘肅蘭州西固）。其國(guó)號(hào)“秦”以地處戰(zhàn)國(guó)時(shí)秦國(guó)故地為名，《十六國(guó)春秋》始用西秦之稱，以別于前秦和后秦，后世襲用之。先后歷四帝，共38年。

鮮卑乞伏氏在漢魏時(shí)自漠北南出大陰山，遷往隴西并定居于此。前秦主苻堅(jiān)在位時(shí)，乞伏鮮卑酋長(zhǎng)、國(guó)仁父乞伏司繁被命為鎮(zhèn)西將軍，鎮(zhèn)勇士川（今甘肅榆中東北）。乞伏司繁死，乞伏國(guó)仁代鎮(zhèn)。淝水之戰(zhàn)，苻堅(jiān)敗亡，乞伏國(guó)仁招集諸部，眾至十余萬(wàn)。

公元385年，鮮卑酋長(zhǎng)乞伏國(guó)仁在隴西稱大單于，又被前秦封為苑川王，都勇士川（今甘肅榆中）。

公元388年，其弟乞伏乾歸立，稱大單于，河南王，遷都金城。

公元400年，西秦滅于后秦。

公元409年，乞伏乾歸復(fù)國(guó)，改稱秦王，遷都苑川。

公元412年，乞伏乾歸死，子乞伏熾磐繼位，稱河南王，遷都枹罕（今甘肅臨夏市東北）。

公元414年，乞伏熾磐攻滅南涼。十月，改稱秦王。繼又逐北涼沮渠氏勢(shì)力出湟水流域，并不時(shí)向河西進(jìn)攻，擄掠人口。在南部多次擊敗樹(shù)洛干，攻取川，將勢(shì)力伸入今四川省西部羌族之地，在東部擴(kuò)展至上邦一帶。然而西秦的強(qiáng)盛并未能維持多久，內(nèi)憂外患接踵而至，迅速走向衰亡。

公元428年，乞伏熾磐病死后，子乞伏暮末即繼位，改元永弘。乞伏暮末在位政刑酷濫，弄的眾叛親離，后受夏王赫連定所逼，只得向北魏求降。

公元430年，乞伏暮末欲東趨上邽(今甘肅天水)，歸附北魏。北魏派兵來(lái)迎其去平陽(yáng)，他便焚毀城邑，毀去國(guó)璽，率領(lǐng)部眾15000戶東行，走到上邽，遭到夏國(guó)赫連定的截?fù)?，又退保南安（今甘肅隴西東南）。

公元431年，赫連韋伐帶兵進(jìn)圍南安，西秦滅亡。

西秦興盛時(shí)期，所轄面積從甘肅武威到天水、隴南及青海東部，共11州、30郡、48縣、二護(hù)軍。對(duì)外縱橫捭闔，東征西討，使西秦進(jìn)入極盛時(shí)期。西秦的存在及興盛，對(duì)于 隴右地區(qū)經(jīng)濟(jì)、文化的發(fā)展以及各民族之間的融合，均具有重大意義。