在《西游記》中，唐僧是十世修行的好人，也是如來座下二弟子金蟬子的轉(zhuǎn)世，只因金蟬子犯了錯(cuò)誤，被如來罰下屆變成了取經(jīng)人。在西游記第一百回,如來曾親口點(diǎn)明了唐僧的身份:“圣僧,汝前世原是我之二徒,名喚做金蟬子。因?yàn)槿瓴宦犝f法,輕謾我之大教,故貶汝之真靈轉(zhuǎn)生東土?！?/p>

　　原來唐僧前世被貶的理由是“不聽說法，輕謾佛教”，金蟬子，又名金蟬長(zhǎng)老，這個(gè)名字很像一只金蟬。那么唐僧前世為什么叫金蟬子呢，他是一只知了嗎？他為什么會(huì)不聽說法，輕謾佛教呢？

　　唐僧為什么叫金蟬子？

　　其實(shí)，金蟬子的名字大有來歷。金蟬子，蟬與禪諧音，寓意為禪，金為西，金蟬寓意為西方傳禪。金為金剛，就像金剛般若波羅蜜經(jīng)的金剛一樣，出身高貴，能破一切障礙和煩惱。子是古代卓有成就的圣人尊稱，如孔子、老子、廣成子等，在金蟬子身上，也體現(xiàn)了釋儒道的高度融合。

　　另一方面,金蟬是一個(gè)煉丹術(shù)語,此詞的頻繁使用于十五世紀(jì)初葉的明初《三峰老人丹訣》一書，將脫殼變身的蟬作為長(zhǎng)生、再生象征。由提煉鉛汞煉丹而生成的“圣胎”,經(jīng)過三百日后胎兒誕生,被喻作“金蟬脫殼”,然后才能成為神仙。

　　《西游記》說三藏法師的前世名為金蟬子的依據(jù),大概就在于此。至于他的真身到底是不是一只知了，書中并未點(diǎn)名。

　　唐僧上一世究竟犯了什么錯(cuò)誤？

　　堂堂的如來佛祖二弟子，怎么會(huì)輕慢佛法，被貶下屆呢？其實(shí)，這要?dú)w結(jié)于和白鼠精的一段孽緣。

　　白鼠精三百年前成怪，在靈山偷食了香花寶燭。被如來差李靖、哪吒父子拿住，后來感念李靖父子饒命之恩，拜李靖為父，哪吒為兄，之后，幻化成人形，變成了一個(gè)女妖怪，下界為妖了。

　　此處有一個(gè)疑問，如來佛祖那么多弟子，為何要派李天王父子去捉拿老鼠精呢？這是問題的關(guān)鍵所在。出現(xiàn)這種事，第一時(shí)間，出面捉拿的應(yīng)該是佛祖的弟子才合理啊。

　　一個(gè)原因，白鼠精偷吃的香花寶燭可能是金蟬子給她的，首先靈山戒備森嚴(yán)，白鼠精只是一只三百年的妖精，如果她偷偷進(jìn)入雷音寺，怎么可能不被發(fā)現(xiàn)？但是她還偷吃了香花寶燭，可見是有人睜一只眼閉一只眼，放了她進(jìn)來。

　　這個(gè)人就是金蟬子。唐僧曾經(jīng)生了三日病，他這病來得太蹊蹺了。孫悟空的解釋是：“你那里曉得，老師父不曾聽佛講法，打了一個(gè)盹，往下一失，左腳下躧了一粒米下界來，該有這三日病”。

　　唐僧生病之前沒有，偏偏遇到白鼠精就有了，這說明他掉米粒的位置就在這附近，而掉的那一粒米很可能就被白鼠精給吃了。他很有可能是故意的，因?yàn)榉帕税资缶M(jìn)來偷吃香花寶燭，害她被貶，心里難過，所以又掉了一粒米下來，助她修行。

　　如來佛祖有一雙慧眼，一眼便看穿了金蟬子的把戲。所以才罰他病了三日，讓他長(zhǎng)記性。而他私自放白鼠精吃燈油的這些事情，就是更嚴(yán)重的罪過了。佛祖只是不明說，就罰他下屆歷劫。

　　白鼠精下界之后，金蟬子還是想著她的。所以，在佛祖講法時(shí)，他一直在想白鼠精，這才輕慢了佛法，被輪回轉(zhuǎn)世。不僅如此，金蟬子為了白鼠精，還借著打盹偷偷躧了一粒米到下界，這是幫助白鼠精修煉。