科學(xué)在英文中叫science，它源自拉丁語(yǔ)的“scientia”?！皊cientia”意思為 “knowledge”，漢語(yǔ)意為“知、知道、知識(shí)、學(xué)問(wèn)等”。漢語(yǔ)中的“科學(xué)（kēxué）”一詞直接引自日語(yǔ)的“科學(xué)（かがく）”，最早是由康有為先生引入到中國(guó)的。

在現(xiàn)代漢語(yǔ)中，人們一般是這樣定義科學(xué)的：科學(xué)是反映自然界、社會(huì)和思維本質(zhì)和發(fā)展規(guī)律的知識(shí)體系。而在英文中，科學(xué)是這樣定義的：“Science is a systematic enterprise that builds and organizes knowledge in the form of testable explanations and predictions about the universe.”（大概意思是：科學(xué)是系統(tǒng)開(kāi)拓知識(shí)的領(lǐng)域，它構(gòu)建和組織的知識(shí)是可驗(yàn)證的或可證實(shí)的，并可用來(lái)解釋和預(yù)測(cè)客觀世界）。

現(xiàn)代科學(xué)分為三大領(lǐng)域即：①自然科學(xué)（natural sciences），它們是研究關(guān)于自然界的學(xué)問(wèn)，包括生物學(xué)、物理學(xué)、化學(xué)、天文學(xué)和地球科學(xué)；②社會(huì)科學(xué)（social sciences），它們是研究關(guān)于人和社會(huì)的學(xué)問(wèn)，如心理學(xué)、社會(huì)學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)等；③形式科學(xué)（formal sciences），它們是研究抽象概念的學(xué)問(wèn)，如數(shù)學(xué)、邏輯學(xué)、理論計(jì)算機(jī)科學(xué)等。研究如何應(yīng)用科學(xué)知識(shí)來(lái)解決實(shí)際問(wèn)題的領(lǐng)域被稱(chēng)為應(yīng)用科學(xué)（applied sciences），如工程、醫(yī)學(xué)、農(nóng)學(xué)、林學(xué)、環(huán)境科學(xué)、食品科學(xué)等。