1988年代表中央戲劇學(xué)院參加國(guó)際戲劇院話劇慶典，《掛畫(huà)》獲得獨(dú)角獸特別獎(jiǎng)，大四時(shí)被選為電視劇《外來(lái)妹》的女主角，1991年在主演電視劇《外來(lái)妹》播出，飾演打工仔。

1993年出演電影《離婚》，飾演馬索奶奶，獲得第17屆百花獎(jiǎng)最佳女配角，1997年劉慧寧執(zhí)導(dǎo)的電視劇《老房子》，2002年電視劇《苦菜花》中飾演母親馮阿姨。與孫紅雷合作主演《激情燃燒的歲月》姐妹篇《軍歌嘹亮》。

2003年出演電影《看車人的七月》獲得金雞獎(jiǎng)最佳女演員提名，2006年獲得孫紅雷主演劉慧寧導(dǎo)演的電視劇《半路夫妻》和第二屆“中國(guó)劇、中國(guó)制”最佳女演員。

2007年，憑借電視劇《半路夫妻》獲得第13屆上海電視節(jié)白木蘭獎(jiǎng)最佳女主角提名，獲得第26屆飛天獎(jiǎng)提名，2007年，與孫紅雷主演電視劇《大工匠》一起被評(píng)為新浪第二季度最佳女演員，與合作伙伴孫紅雷一起”。

2009年出演民國(guó)電視劇《北方有佳人》，劇中陳小藝改變了以前的溫柔和賢淑，飾演刀子嘴豆腐心羊毛。通過(guò)洪熙媽媽站提名了第16屆上海電視節(jié)最佳女演員。

2010年在電視劇《女人四十》中飾演杜曉玲。出演電視劇《北方有佳人》。

陳小藝今年5月在張國(guó)瑞、張漢偉主演的電視劇《唐山大地震》和山東等4個(gè)衛(wèi)視出演《李源尼》，2014年10月27日陳小藝、許俊勝主演的電視劇《我和我的他們》在安徽，同年主演電視劇010-30010。

2015年電視劇《亮色人生》于5月1日播出，電視劇《天使的微笑》，主演電視劇《女不強(qiáng)大天不容》，主演電視劇《貴婦還鄉(xiāng)》，現(xiàn)實(shí)主義風(fēng)格電視劇《蓮花》。