鯨落指的是鯨魚在深海中死去，其尸體緩慢沉入海底，并在此過(guò)程中形成的一個(gè)獨(dú)特的生態(tài)系統(tǒng)。鯨落可以供養(yǎng)一套以分解者為主的循環(huán)系統(tǒng)長(zhǎng)達(dá)百年。
中文名：鯨落
外文名：Whale fall
本質(zhì)：深海生態(tài)系統(tǒng)的一部分
特征：分解者為主
1998年，夏威夷大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)，在北太平洋深海中，至少有43個(gè)種類的12490個(gè)生物體是依靠鯨落生存的。其中一些海洋生物——包括蛤蚌鯨落的隱性含義、蠕蟲和盲眼蝦中的稀有品種——會(huì)在尸體旁一點(diǎn)點(diǎn)吃掉殘余物。這些鯨落是可以化能自養(yǎng)的，意思是說(shuō)，它們可以通過(guò)化學(xué)反應(yīng)自己生產(chǎn)食物。除了不需要獲取太陽(yáng)光（因?yàn)殛?yáng)光無(wú)法穿過(guò)深厚的水），化能自養(yǎng)類似于植物的光合作用。
對(duì)這種新奇的生態(tài)系統(tǒng)深入研究現(xiàn)象，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)細(xì)菌會(huì)吃掉鯨魚的骨頭，這種骨頭中含有60%的脂肪。隨后，細(xì)菌會(huì)制造硫化氫——一種有臭雞蛋味道的化學(xué)物質(zhì)。成千上萬(wàn)的化能自養(yǎng)海洋生物再將硫化氫轉(zhuǎn)為能量，供它們生養(yǎng)與繁殖。
鯨落生態(tài)系統(tǒng)可分為四個(gè)演化階段：
移動(dòng)清道夫階段（mobile-scavenger stage）：在鯨尸下沉至海底過(guò)程中，盲鰻、鯊魚、一些甲殼類生物等以鯨尸中的柔軟組織為食。這一過(guò)程可以持續(xù)4（至少）至24個(gè)月（取決于鯨的個(gè)體大小）。期間90%的鯨尸將被分解。
機(jī)會(huì)主義者階段（enrichment opportunist stage）：機(jī)會(huì)主義者（機(jī)會(huì)種）能夠在短期內(nèi)適應(yīng)相應(yīng)環(huán)境而快速繁殖。這里所說(shuō)的環(huán)境，就是鯨尸、鯨骨。在這個(gè)階段，一些無(wú)脊椎動(dòng)物特別是多毛類和甲殼類動(dòng)物，能夠以殘余鯨尸作為棲居環(huán)境，一邊生活在此，又一邊啃食殘余鯨尸，不斷改變它們自己的所在環(huán)境。
化能自養(yǎng)階段（sulphophilic stage）：大量厭氧細(xì)菌進(jìn)入鯨骨和其它組織，分解其中的脂類，使用溶解在海水中的硫酸鹽作為氧化劑，產(chǎn)生硫化氫?；茏责B(yǎng)細(xì)菌例如硫化菌，則將這些硫化氫作為能量的來(lái)源，利用水中溶解氧將其氧化，獲得能量。而與化能自養(yǎng)細(xì)菌共生的生物也因此有了能量補(bǔ)充。
礁巖階段（Reef stage）：當(dāng)殘余鯨落當(dāng)中的有機(jī)物質(zhì)被消耗殆盡后，鯨骨的礦物遺骸就會(huì)作為礁巖成為生物們的聚居地。