作者:MAYA WEI-HAAS

當(dāng)?shù)貢r間11月11日，法國東南部發(fā)生里氏5.4級地震，造成大量建筑受損，4人受傷。Le Teil鎮(zhèn)遭受的破壞最嚴重，數(shù)百棟建筑開裂倒塌，如圖中魯維爾區(qū)的一棟建筑。

照片:杰夫·帕霍德，法新社蓋蒂圖片頻道

快到中午的時候，在法國小鎮(zhèn)勒泰爾，克萊門特·巴斯蒂和他的家人正在準備午餐，這時墻開始搖晃。玻璃杯和盤子都掉到了地上。之后，鎮(zhèn)上響起了隆隆的聲音。

他想到了對附近核電站爆炸的恐懼。巴斯蒂，一個高中生的物理和地理老師，沖到外面，以為他能看到蘑菇云盛開。然而，他很快發(fā)現(xiàn)，這種振動來自該地區(qū)破壞性較小但非常罕見的東西:一場打碎地面的地震。

據(jù)估計，這次地震的震級為里氏5.4級，摧毀了許多建筑，造成4人受傷。這也讓科學(xué)家們對地震的一些奇怪特征感到好奇。法國藍色海岸大學(xué)的地震學(xué)家讓-保羅·安普爾洛解釋說，首先，雖然法國對地震并不陌生，但地震通常很小。他說，按照全球標(biāo)準，周一的地震強度適中，但如果“按照法國標(biāo)準衡量，這是一場強震”。

更令人驚訝的是，地震已經(jīng)蔓延到地球表面，像蛋殼一樣打碎了表面。這種破壞在強震中很常見，比如1992年襲擊加利福尼亞的7.5級地震。因此，勒泰爾地震期間地表的裂縫讓研究人員感到困惑，并促使他們找到這場奇怪地震的來源。

通過研究該地區(qū)過去和現(xiàn)在的地球動力學(xué)，科學(xué)家們希望找到一些線索來解釋地震及其意外傳播的原因，并進一步揭示不斷地震的力學(xué)原理。

“如果發(fā)生了意想不到的地震，那么這是一個很好的學(xué)習(xí)機會，”安普爾羅說。

監(jiān)測在空

世界各地的地震都是由構(gòu)造板塊的緩慢運動引起的。地殼和上地幔不斷相互擠壓，然后壓力不斷增大，最終導(dǎo)致地面斷裂，發(fā)出我們感覺是地震的波紋。

法國的地質(zhì)構(gòu)造特別復(fù)雜。法國位于歐亞板塊，南部靠近非洲板塊。然而，它們之間的邊界是復(fù)雜的，包括一些稱為微板的較小的板。當(dāng)這些地球板塊碰撞時，它們會向許多不同的方向運動，所以它們會從許多方向擠壓法國。

巴黎師范學(xué)院的地球物理學(xué)家露西爾·布魯哈特(Lucile Bruhat)通過推特(Twitter)發(fā)了一封私信，信中說:“我們的走滑斷層沒有圣安地列斯斷層那么大、簡單和清晰?！彪m然法國可能會發(fā)生大地震，但像加州這樣的大地震就更少了。

巴黎地球物理研究所的大地測量專家拉斐爾·葛蘭汀解釋說，更重要的是，中等程度的斷層通常不會使地球表面破裂。周一地震發(fā)生的時候，葛蘭汀沒想到地面會出現(xiàn)裂縫。

“然而，由于地震發(fā)生在法國，我們必須研究它，”他說?！斑@是我們的國家?！备裉m丁和其他人開始仔細研究地震期間仍在運行的衛(wèi)星的雷達數(shù)據(jù)。通過這些數(shù)據(jù)，他們可以識別地球表面朝向或遠離軌道飛行器的輕微運動。結(jié)果，研究人員得到了一張描繪地震造成的地形扭曲的彩色地圖。

令他驚訝的是，一個清晰的信號出現(xiàn)了，不僅顯示了地面變形的跡象，還顯示了地面破裂的痕跡。

部分原因是地震的深度很淺。大多數(shù)強度更強的地震起源于地球表面以下的深處，并從至少5-10公里深的板塊斷層輻射出來。但分析顯示，最近地震的震源是從地下1.6公里處開始的。

“這次地震的震源很淺，即使以全球標(biāo)準來看也是如此，”安普爾羅說。

格蘭丁指出，在地球表面附近，上覆巖石較輕，意味著壓力較小，地震威力通常較小。安普羅補充說，不同深度的斷層活動特征也不同。深壓力通常隨著沖擊釋放，而淺壓力隨著時間慢慢釋放。

“淺層壓力通常不會使地面開裂，”他說。

這種地震也不是沒有先例。格蘭丁指出，澳大利亞發(fā)生了4.7級地震，導(dǎo)致地面出現(xiàn)裂縫。但這種地震被認為是罕見的現(xiàn)象，法國這次地震為什么能達到中等震級，震源很淺，還是一個懸而未決的問題。

尋找突破口

為了找到更多的線索，研究人員于11月13日前往現(xiàn)場，利用衛(wèi)星分析幫助確定道路上主要斷層的位置。現(xiàn)在，他們正以多種方式研究這個地點，包括安裝地震檢波器來跟蹤斷層活動，并記錄任何額外的變形跡象。

安普洛和他的研究小組還在斷層附近收集了一塊新的巖石，并計劃在實驗室測試它的特性，看看是否有什么奇怪的特征可以解釋這種不尋常的斷層現(xiàn)象。其他科學(xué)家正在研究該地區(qū)早期的衛(wèi)星圖像，以探索過去的地面變形，從而為地震的來源提供更多的線索。

巴黎地球物理研究所的羅賓·拉康辛在推特上寫道，對這種可能性的一個有趣的解釋已經(jīng)出現(xiàn):神秘的地震可能是由附近采石場的活動引發(fā)的。斷層面很可能延伸到采石場以下，因此大規(guī)模的巖石開采可能會降低該地區(qū)的正常構(gòu)造應(yīng)力，迫使地表重新調(diào)整。安普羅和他的同事正在調(diào)查這種可能性。

巴斯蒂住在離明顯斷層不到0.8公里的地方，所以也許沒有人比他對這次奇怪的地震更感興趣。周三，他加入了科學(xué)家的探索。

“我只在書上見過地球活動的這些線索...我從未在地面上感受過它們，這既令人恐懼又令人興奮，”他說。