六畜指馬、牛、羊、雞、狗、豬，也泛指家畜。

《李周天關(guān)琦人》記載“齊人共六獸六鳥，辨其名物。”馬、牛、羊、雞、狗和貘被列為六種動物。早在古代，我們的祖先因為生活需要，需要吃肉來補充體力，但是每次去打獵都很麻煩。后來，根據(jù)我們對動物世界的了解，我們發(fā)現(xiàn)馬、牛、羊、雞、狗、豬都很溫順，容易控制，所以經(jīng)過很長一段時間，它們逐漸馴化，成為了家養(yǎng)動物。

在《三字經(jīng)》中，有這樣一個精辟的總結(jié)，“這六種動物都是人喂的”。牛可以耕地，提高種植效率。馬可以攜帶物品，旅行速度快，從而減少了人們的旅行時間。羊可以當祭品，也是好肉。雞會報時，狗會看家，豬會吃東西。馴養(yǎng)六種動物提高了人們的生活水平和工作效率。

除了馬、牛、羊、豬、狗、雞，還有駱駝、驢、鴨、鵝等畜禽。青銅時代的文化遺址中出土了許多馬和牛羊。由于這一時期祭祀較多，大規(guī)模祭祀中以馬牛羊為祭祀對象，一定程度上減少了活人祭祀的數(shù)量。

春秋時期，以“六畜”的概念和文獻，《左傳·召公二十五年》記載:“為六畜，五祭，三祭，以奉五味?！比藗兘?jīng)常用“五谷豐登，六畜興旺”來表達對豐收繁榮的渴望。