萬覲棠，揚派盆景一代宗師，對揚派盆景的研究和發(fā)展作出過重大貢獻。楊派盆景大師萬金堂為楊派盆景的研究和發(fā)展做出了巨大貢獻。

萬金堂祖上在清朝乾隆年間開始花花剪盆景，萬家園(今臺州海陽樓)在清朝咸豐年間成名。萬祖上在官僚巨擘中當園丁，剪盆景。

萬金堂從小受到家庭盆景藝術(shù)的影響，為盆景的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。作為一個盆景世家，萬金堂的兒子萬瑞明也成為了中國盆景藝術(shù)的大師，他的孫子萬鵬也曾在歷屆盆景展中獲得大獎。

萬覲棠１２歲開始隨父萬陽春學(xué)藝，不久即能剪善扎，到２０歲時，剪扎技藝已日臻成熟。 青年時代的萬覲棠走遍大江南北，以藝會友，交流技藝，吸取蘇州、常熟、南通、如皋各派盆景之長，融入祖?zhèn)骷妓囍?，他?yīng)用人工造型與自然形態(tài)相結(jié)合手法，形成獨特的藝術(shù)個性，致使當時的富家爭相請萬覲棠上門加工，給以重酬，并以擁有萬覲棠剪扎的盆景為榮耀。 萬金堂12歲開始隨父親萬陽春學(xué)習美術(shù)，很快就能剪好領(lǐng)帶。到20歲時，他的切割和打結(jié)技巧已經(jīng)日趨成熟。萬金堂年輕時游歷長江南北，以藝術(shù)交流技藝，吸取蘇州、常熟、南通、如皋盆景的長處，融入祖?zhèn)骷妓?。他運用人工造型和自然形態(tài)的結(jié)合，形成了獨特的藝術(shù)個性，導(dǎo)致當時的富戶請萬金堂上門加工，重賞，并以擁有萬金堂剪綁的盆景為榮。

新中國成立后，萬金堂在臺州、南京等地工作，擔任江蘇省盆景協(xié)會理事。1963年受聘于揚州瘦西湖公園主持盆景工作。他精心培育珍稀古盆景，帶弟子傳播藝術(shù)，為1985年揚州盆景園的建立奠定了基礎(chǔ)。優(yōu)越的工作環(huán)境讓萬金堂的技藝得以充分發(fā)揮，也讓洋派盆景得以突飛猛進的發(fā)展。萬金堂砍扎盆景，多采用松樹、柏樹、榆樹、黃楊木等樹種。根據(jù)不同的樹種和不同的要求，他靈活地使用它們來創(chuàng)造他理想的形狀。特別是黃楊木種子，造型獨特，技法齊全，可以展現(xiàn)作者的藝術(shù)功力和深厚功力。萬金堂從大自然中獲得靈感，經(jīng)過概括和錘煉，創(chuàng)作出一部兼具自然和裝飾性的“云電影”正片。

萬覲棠曾經(jīng)在樹木培育上強調(diào)自幼培養(yǎng)和盆中培養(yǎng)，要求層次豐富、工藝精細。但花費時間太多。后來有所改進，采取自幼培養(yǎng)與山野采掘并重，盆中培養(yǎng)與地上培養(yǎng)交替，縮短了培養(yǎng)的時間。 萬覲棠的規(guī)律式樹樁盆景，各枝盤的軸線無論上下左右，全部平行。這樣的作品除平衡端莊外，由于觀者的感覺自上而下，承接貼切自然，沒有絲毫呆滯，因此別有一番清麗、雅致的氣息。 萬金堂曾經(jīng)強調(diào)樹的早期栽培和盆栽，要求層次豐富，技術(shù)精細。但是太費時間了。后來又做了一些改進，如早期栽培與山野采礦并重，盆中栽培與地面栽培交替進行，縮短了栽培時間。唐的常規(guī)樹樁盆景，每個枝椏板的軸線是平行的，無論上下或左右。這類作品除了平衡和尊嚴之外，還因為觀者自上而下的感受而具有優(yōu)美優(yōu)雅的氛圍，易于繼承自然而沒有任何平淡。

萬金堂見多識廣，認為創(chuàng)作盆景不易獲得好的胚料。他應(yīng)該拓寬思路，不拘一格地選擇胚胎材料。他認為只要我們根據(jù)胚胎材料的特性去刻意構(gòu)思，一些不盡如人意的胚胎材料有時也能培育出優(yōu)秀的作品，那就是化腐朽為神奇。

幾十年來，一直日夜陪伴唐盆景，感情深厚。有人笑說:“萬老對待盆景就像是服侍親生父母一樣?！比f老說，把枝葉綁成云是非常困難的，通常需要多年的加工和訓(xùn)練才能形成。成型后，每年重復(fù)一兩次。盆景剪綁不容易，盆景保養(yǎng)也不容易。盆景剪綁后，要通過養(yǎng)護管理讓需要發(fā)育的部位長出新的枝葉，在不需要發(fā)育的地方抑制其生長，使盆景的造型趨于完美。平日萬老松土施肥澆水治蟲，事事親力親為。他養(yǎng)的盆景總是生長旺盛。

萬覲棠的技藝高超，但十分尊重各地盆景界高手，并與他們切磋技藝。因而全國各地都有他的知交、摯友。萬覲棠并不認為唯有揚派盆景才有繼承價值。他說，在我國盆景中，揚州、四川是采用棕絲加工的，安徽也有用棕絲剪扎的習慣，蘇州采用“粗扎細剪”。學(xué)會了揚派棕絲剪扎技法，有利于根據(jù)不同的樹種以及不同要求，靈活運用，創(chuàng)作出自己的理想造型。當提到其它盆景流派時，他總是欣賞和介紹人家的長處。萬覲棠認為，每一個流派的形式都有它的基礎(chǔ)，各流派都有各自的優(yōu)點。他自己也不墨守成規(guī)，除了“云片”式的盆景外，他還創(chuàng)作了若干其它形式樣的盆景，如叢林式的虎刺、迎風式的梅花、自然式的松柏等，皆能因物造景，富有詩情畫意，顯示了萬老高深的藝術(shù)造詣。 萬金堂技藝高超，但他尊重世界各地的盆景行業(yè)大師，并向他們學(xué)習。因此，他在全國各地都有知心朋友和親密朋友。萬金堂并不認為只有洋派盆景才有傳承價值。他說，在中國的盆景中，揚州、四川是用棕絲加工的，安徽也有剪扎棕絲的習慣，蘇州采用“粗切細切”。學(xué)習洋派棕絲的裁扎技法，有利于靈活運用不同樹種和不同要求，打造自己理想的造型。在參考其他盆景流派時，他總是贊賞和介紹別人的長處。萬金堂認為，每個流派都有自己的基礎(chǔ)，每個流派都有自己的優(yōu)勢。他自己沒有遵守規(guī)則。除了“云”盆景，他還創(chuàng)造了許多其他盆景形式，如叢林式的虎刺、迎風梅花、天然松柏等。，都可以為事物創(chuàng)造山水，充滿詩情畫意，顯示出歷代深厚的藝術(shù)造詣。

他的盆景作品多次參加國內(nèi)外大型盆景展覽并獲獎:1954年，他的優(yōu)秀盆景作品入選北京中南海展出。1964年，他的作品在英國展出，引起了極大的轟動。1979年，在中華人民共和國成立30周年之際，第一屆全國“盆景藝術(shù)展”在北京舉行，這是中國盆景史上空之前的一件盛事，對中國盆景藝術(shù)的復(fù)興起到了巨大的推動作用，各大流派和地方風格的代表作品都參加了展覽。廣州館展出嶺南盆景，四川館展出四川盆景，上海館展出上海盆景，蘇南館展出蘇盆景，蘇北館展出楊派盆景(揚州泰州)，萬金堂的作品吸引了中外觀眾。很多人在萬老加工的瓜子前仔細觀看，琢磨著怎么讓枝椏長得這么平這么細。當每個人都看到他們被棕色的絲綢綁著時，他們都很好。

１９８２年１月，江蘇省組織揚州市、蘇州市園林局（處）在香港九龍尖沙咀舉辦《江蘇盆景藝術(shù)展》，擴大了江蘇盆景藝術(shù)在香港的影響。萬覲棠創(chuàng)作的《祥云》盆景售價５萬港元；同年５月，在江蘇省盆景展覽會上，他的作品《翠云》榮獲優(yōu)秀獎；１９８３年１０月１０日至１２日，中國花卉盆景協(xié)會在揚州召開建國以來首次“全國盆景老藝人座談會”，來自全國各地４８位盆景老藝人和技術(shù)人員，歡聚一堂，暢談我國盆景藝術(shù)的成就，交流各自的創(chuàng)作技藝和絕招，并提出了發(fā)展我國盆景事業(yè)的設(shè)想和建議。蘇州朱子安、揚州萬覲棠、南通朱寶祥等盆景老藝人還表演各自剪扎制作技藝。與會期間，還同時舉辦“全國盆景藝術(shù)研究班”，由參加座談會的老藝人輪流講課，親自傳授技藝。 １９８５年９月，第一屆中國盆景評比展覽在上海舉行，１６００多盆盆景參展，萬覲棠的作品《巧云》（黃楊）榮獲一等獎；１９８７年４月，第一屆《中國花卉博覽會》在京舉行，萬覲棠的作品《凌云》）榮獲佳作獎；１９７９年４月，國家城建總局為弘揚中國盆景，聘請各地園藝專家、學(xué)者共同編寫成《中國盆景藝術(shù)》，確定“層次分明、嚴整平穩(wěn)”的揚派盆景風格。萬覲棠為“揚派”盆景的代表人物之一。 1982年1月，江蘇省組織揚州市、蘇州市園林局在香港九龍尖沙咀舉辦江蘇盆景藝術(shù)展，擴大了江蘇盆景藝術(shù)在香港的影響力。萬裕堂創(chuàng)作的祥云盆景定價5萬港元；同年5月，在江蘇盆景展上，其作品《翠云》獲優(yōu)秀獎；1983年10月10日至12日，中國花卉盆景協(xié)會在揚州舉辦了建國以來的第一屆“全國盆景老藝人座談會”。來自全國各地的48位老盆景藝術(shù)家和技術(shù)人員齊聚一堂，暢談中國盆景藝術(shù)的成就，交流他們的創(chuàng)作技巧和獨特技藝，為中國盆景事業(yè)的發(fā)展提出一些想法和建議。蘇州朱自安、揚州唐、南通朱寶祥等老盆景藝術(shù)家也表演了自己的剪紙和搭棚技藝。會議期間，同時舉辦了“全國盆景藝術(shù)研究班”，參加座談會的老藝術(shù)家輪流講課，親自傳授技藝。1985年9月，首屆中國盆景鑒定展在上海舉行，展出盆景1600余盆，萬玉堂作品《喬云(黃洋)》獲一等獎；1987年4月，首屆“中國花卉博覽會”在北京舉行，萬玉堂作品《凌云》獲優(yōu)秀作品獎；1979年4月，為了推廣中國盆景，國家城建局聘請了世界各地的園藝專家學(xué)者，共同編撰了《中國盆景藝術(shù)》，確定了推廣盆景的“層次化、嚴謹化、穩(wěn)定化”風格。萬金堂是“洋派”盆景的代表人物之一。

1989年9月，建設(shè)部城建司和中國園林學(xué)會聯(lián)合授予萬金堂“中國盆景藝術(shù)大師”榮譽稱號。

1986年1月23日，一代宗師萬金堂逝世，享年82歲。根據(jù)萬金堂幾十年的盆景藝術(shù)實踐，在科技人員的幫助下，《楊派盆景傳統(tǒng)棕絲剪扎技法》被收入介紹中國盆景藝術(shù)的專著《中國盆景藝術(shù)》，其盆景作品被收錄在《中國盆景作品欣賞》、《中國盆景流派集》等大型畫冊中。