零基預(yù)算是指在編制成本費(fèi)用預(yù)算時(shí)，不考慮以往會(huì)計(jì)期間所發(fā)生的費(fèi)用項(xiàng)目或費(fèi)用數(shù)額，而是以所有的預(yù)算支出為零作為出發(fā)點(diǎn)，一切從實(shí)際需要與可能出發(fā)，逐項(xiàng)審議預(yù)算期內(nèi)各項(xiàng)費(fèi)用的內(nèi)容及其開支標(biāo)準(zhǔn)是否合理，在綜合平衡的基礎(chǔ)上編制費(fèi)用預(yù)算的一種方法。美國(guó)得克薩斯儀器公司的彼德·A·菲爾（Beter A. Pyhrr）于 1970年提出了“零基預(yù)算法”（Zero—Base Budgeting，縮寫為 ZBB）的概念。美國(guó)的政府部門，特別是喬治亞州政府最早采用 ZBB，并取得了成效。隨后，企業(yè)組織也相應(yīng)采用。
零基預(yù)算的思想源于1952 年，美國(guó)人維恩·劉易斯在他的一篇文章《預(yù)算編制理論新解》中提出了一個(gè)預(yù)算編制中的新論點(diǎn),即在編制公共支出預(yù)算時(shí)，根據(jù)什么標(biāo)準(zhǔn)或方法來確定把一定數(shù)額的資金分配給部門A， 而不是分配給部門B，分配給部門A 而不分配給部門B 可能產(chǎn)生什么不一樣的結(jié)果。他認(rèn)為只有通過“非傳統(tǒng)的編制方法”才能解決這一問題。而這種“非傳統(tǒng)的編制方法”就是后來形成的零基預(yù)算編制法。
20 世紀(jì)60 年代，美國(guó)聯(lián)邦政府農(nóng)業(yè)部曾試圖在本部門試行零基預(yù)算，但最終無果而終。1970 年，美國(guó)得克薩斯儀器公司人事研究部門在部門預(yù)算編制中成功地利用了零基預(yù)算編制方法，此后該公司的所有部門在編制預(yù)算時(shí)都成功采用了零基預(yù)算。隨后，零基預(yù)算便先在美國(guó)的私營(yíng)企業(yè)界廣泛推廣。不久美國(guó)聯(lián)邦政府決定在公共部門全面使用零基預(yù)算，佐治亞州成為美國(guó)第一個(gè)采用零基預(yù)算編制法的州政府。1979 年卡特當(dāng)選美國(guó)總統(tǒng)，在聯(lián)邦政府全面推行按零基預(yù)算方式來編制公共部門預(yù)算，許多州政府紛紛效法，零基預(yù)算編制法異軍突起，在美國(guó)迅速傳播開來。之后, 世界其他一些國(guó)家的政府也陸續(xù)采用。零基預(yù)算在20 世紀(jì)80 年代后期出現(xiàn)下降趨勢(shì)，1993 年，美國(guó)國(guó)會(huì)頒布了《政府績(jī)效與結(jié)果法案》,開始全面采用新的績(jī)效預(yù)算編制方法。