海洋占總地球表面積的70.8%，平均深度達(dá)3800米。海洋不僅是眾多生物的發(fā)源地，也是他們生長(zhǎng)和棲息的理想場(chǎng)所。珊瑚除了海洋生物的物種、生物化石、生態(tài)系統(tǒng)、海洋生產(chǎn)力等常見(jiàn)的魚(yú)類(lèi)、甲殼類(lèi)和頭足類(lèi)外，還占有重要地位。

龐大的家族

研究表明，珊瑚從寒武紀(jì)開(kāi)始生存。

到目前為止已經(jīng)有6億多年的歷史了。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，古生代約有1400屬，10000多種。中生代以后，他們的屬數(shù)進(jìn)一步大幅增加。現(xiàn)生珊瑚約有6500種。自古以來(lái)，珊瑚可以說(shuō)是海洋動(dòng)物的巨大家族。

珊瑚種類(lèi)多樣，分布廣泛，世界各大洋或大陸也有影子?，F(xiàn)生珊瑚都棲息在海洋中，主要在熱帶和亞熱帶淺海中非常多。溫帶和寒帶的淺海水域也有很多珊瑚種類(lèi)。在一帶深海水域也發(fā)現(xiàn)了他們的影子。例如，科學(xué)家們?cè)?800米的海洋深處發(fā)現(xiàn)黑色角珊瑚。

珊瑚的形態(tài)有分支型、鹿角型、蜂窩型、蘑菇型、靈芝型、人腦型、竹節(jié)型、山石型等多種形態(tài)。珊瑚的顏色更加豐富多彩，呈現(xiàn)出紅色、橙色、黃色、綠色、青青、藍(lán)色、紫色、棕色、桃紅色、橙色、白色、黑色等多種顏色。珊瑚集形態(tài)奇特，色彩美麗的大成可以說(shuō)是大自然神奇的調(diào)和。

但是，當(dāng)人們?cè)陉懙厣峡吹缴汉鲿r(shí)，只能看到珊瑚的礦化骨骼，在海水中生活時(shí)，看不到覆蓋在骨頭表面的薄珊瑚蟲(chóng)(水螅體)。

現(xiàn)生珊瑚都屬于珊瑚蟲(chóng)綱，一般分為兩個(gè)亞綱，即八方珊瑚亞綱和六方珊瑚亞綱。前者的羽枝有8個(gè)觸角和8個(gè)隔膜，后者的觸角沒(méi)有樹(shù)枝，隔膜通常成對(duì)，大多數(shù)是6的倍數(shù)。

六個(gè)珊瑚中的石珊瑚目大部分是堅(jiān)硬的石灰質(zhì)外骨骼，個(gè)體雖小，但集體生長(zhǎng)。其中一些是沿大陸或島嶼邊緣生長(zhǎng)的礁珊瑚，形成環(huán)礁，大的人直徑可達(dá)65~80公里。也可以形成類(lèi)似著名澳大利亞大堡礁的崗哨。

長(zhǎng)達(dá)2000公里。六防珊瑚中的黑色珊瑚是本木動(dòng)物全部黑而得名的。這些群體的高度只有幾厘米，大的可以達(dá)到兩三米，可以說(shuō)是珊瑚的“巨人”。

八個(gè)珊瑚和六個(gè)珊瑚都屬于淺海珊瑚。大西洋東部海洋深處隱藏著各種鮮為人知的深海珊瑚。這個(gè)冰冷的珊瑚帶長(zhǎng)達(dá)4500公里。

偉大的貢獻(xiàn)

珊瑚是由許多珊瑚蟲(chóng)(水螅體)聚集而成的群體生物，少數(shù)由單一水螅體組成。單個(gè)肼體以分裂或發(fā)芽的方式生成許多新的肼體，聚集在一起。在它們繼續(xù)生長(zhǎng)的同時(shí)，九頭蛇的受精卵發(fā)育成流體，隨著洋流漂浮到其他海域，一旦遇到堅(jiān)硬的海底，它們就會(huì)附著、固定、生長(zhǎng)，成長(zhǎng)為另一個(gè)新的珊瑚群體。(威廉莎士比亞、哈姆雷特、受精卵、受精卵、受精卵、受精卵、受精卵、受精卵、受精卵)

山姆

瑚蟲(chóng)在其一生中都持續(xù)不斷地生長(zhǎng)和分裂。珊瑚的這種獨(dú)特的生長(zhǎng)方式，使得它們幾乎永不死亡或不存在生命終點(diǎn)。因此，珊瑚就像“永動(dòng)機(jī)”。如果海洋環(huán)境條件適宜于珊瑚生長(zhǎng)棲息，由水螅體群體共同形成的鈣質(zhì)或角質(zhì)骨骼基盤(pán)就會(huì)無(wú)止境地增長(zhǎng)，珊瑚礁也就日長(zhǎng)夜大了。經(jīng)過(guò)千百萬(wàn)年的時(shí)間，小小的珊瑚蟲(chóng)終于在世界上創(chuàng)造了總面積達(dá)60萬(wàn)平方公里的珊瑚礁，成為永不凋謝的“海底大花園”，令旅游者流連忘返。

在世界各處珊瑚礁海域水深數(shù)十米的水層內(nèi)，珊瑚礁與其他生物，如藻類(lèi)、海綿、多毛蟲(chóng)、雙殼類(lèi)、星蟲(chóng)、橈足類(lèi)、藤壺及旋鰓管蟲(chóng)等，形成共棲關(guān)系，它們既互相依存，又互相競(jìng)爭(zhēng)，形成了現(xiàn)今無(wú)數(shù)個(gè)規(guī)模巨大的珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)，為提升整個(gè)海洋生產(chǎn)力作出了卓著的貢獻(xiàn)。

在珊瑚礁周?chē)?，還生活著許許多多的魚(yú)類(lèi)、甲殼類(lèi)和軟體動(dòng)物。例如，在菲律賓，礁棲魚(yú)類(lèi)達(dá)到2177種；在大堡礁，礁棲魚(yú)類(lèi)達(dá)到1500種；在我國(guó)臺(tái)灣省，礁棲的觀賞魚(yú)類(lèi)達(dá)到1500種以上，如錦紋棘鰈魚(yú)、觸角蓑鮋、白尾緣星鲙、花斑皮剝魨及大葉海龍等，都是形態(tài)奇特、體色鮮艷、極具觀賞價(jià)值的魚(yú)類(lèi)。

魚(yú)類(lèi)在珊瑚礁周?chē)Ｓ蛴芜?，?gòu)成一幅生動(dòng)活潑、絢麗多姿的獨(dú)特風(fēng)景線。許多民族以大型珊瑚礁為據(jù)點(diǎn)逐步建立起國(guó)家，如基里巴斯、圖瓦盧、薩摩亞及馬爾代夫等。珊瑚礁為這些國(guó)家的人民生活與經(jīng)濟(jì)發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。

珊瑚的發(fā)展史向我們顯示了它們頑強(qiáng)的生命力。但是，珊瑚也有脆弱的一面。例如，在熱帶淺海中的造礁珊瑚對(duì)于海洋環(huán)境條件的變化相當(dāng)敏感。在全球工業(yè)化進(jìn)程中，海洋溶解了過(guò)量的二氧化碳，導(dǎo)致海洋酸化，

使珊瑚面臨嚴(yán)峻考驗(yàn)。珊瑚生長(zhǎng)通常需要年平均水溫在20℃以上，最佳水溫為25 ℃~26℃，水溫下限為21℃ ~22℃，上限為31℃ ~32℃。同時(shí)，鹽度、渾濁度、溶解氧、流速、餌料以及敵害生物等，都對(duì)珊瑚的生長(zhǎng)繁殖或多或少地產(chǎn)生影響。當(dāng)這些因素發(fā)生變化激烈時(shí)，就會(huì)危及珊瑚的生命。

此外，珊瑚的生長(zhǎng)速度依其不同種類(lèi)、年齡與生長(zhǎng)環(huán)境而有很大差異。一般來(lái)說(shuō)，熱帶或亞熱帶淺海、年輕、骨骼較疏的珊瑚生長(zhǎng)較快，而溫帶或寒帶深海、年老、骨骼較密的珊瑚生長(zhǎng)較慢?？茖W(xué)家曾觀測(cè)到枝狀珊瑚在344天里生長(zhǎng)了38厘米，有的角珊瑚甚至每周能生長(zhǎng)數(shù)厘米，而有的塊狀珊瑚每年僅生長(zhǎng)幾毫米。

彌足珍貴

珊瑚雖然種類(lèi)繁多，但骨骼質(zhì)地堅(jiān)強(qiáng)、天生麗質(zhì)者寥寥無(wú)幾，而且這些珊瑚因數(shù)量稀少，且固著生長(zhǎng)于海洋深處，采集相當(dāng)艱難，因此成為珊瑚中的珍品。名貴珍稀的珊瑚品種，幾乎都是八放珊瑚亞綱中的紅珊瑚和六放珊瑚亞綱中的黑珊瑚。

日本紅珊瑚

紅珊瑚一共有7個(gè)品種，但并非個(gè)個(gè)都珍貴。日本紅珊瑚是紅珊瑚中最著名、也很珍貴的品種。其群體呈樹(shù)枝狀，在枝的前面或側(cè)面有短的小枝。骨骼堅(jiān)硬而美麗，呈深紅色或橘紅色，中軸或下枝為白色，枝上呈放射狀似白色花朵者即為水螅體，高度可達(dá)30厘米以上。日本紅珊瑚分布在日本的土佐灣外海，五島列島、鹿兒島和小笠原群島近海，以及我國(guó)臺(tái)灣島外海和我國(guó)釣魚(yú)島列島外海等海域，在水深100~200米海底巖石上固著者居多。

還有一種粉紅珊瑚，是紅珊瑚中最珍貴的品種。它的骨骼呈桃紅色，中心為白色，高度大者可達(dá)1米左右，生長(zhǎng)于比日本紅珊瑚更深的海域。

人們利用紅珊瑚的歷史可追溯到公元初期。在非洲某些地區(qū)，紅珊瑚串曾被賦予特殊的宗教含義，被看成是獻(xiàn)給統(tǒng)治者的最珍貴禮物。在18世紀(jì)的法國(guó)，曾流行一種叫做“血念紅珠”的紅珊瑚項(xiàng)鏈。在我國(guó)西藏，紅珊瑚被賦予很深的宗教含義，據(jù)說(shuō)紅色是如來(lái)佛化身的象征，紅珊瑚因此成為佛教寺廟中的神像及虔誠(chéng)的佛教徒的裝飾品。

古今中外，皇室貴族及上層人士對(duì)珍貴的紅珊瑚都情有獨(dú)鐘。英國(guó)女王伊麗莎白一世、二世都佩戴紅珊瑚珠寶；我國(guó)清朝的乾隆皇帝及其皇后在重大場(chǎng)合均佩戴紅珊瑚項(xiàng)鏈；在北京故宮的養(yǎng)心殿，以及曾為慈禧太后住所的儲(chǔ)秀宮，在其極為奢侈豪華的陳設(shè)中，紅珊瑚被擺在顯要位置。

據(jù)歷史文獻(xiàn)記載，西班牙紅珊瑚曾大受青睞，其價(jià)格變得相當(dāng)昂貴。1822年，西班牙紅珊瑚原料每磅售價(jià)高達(dá)100美元。20世紀(jì)80年代初，臺(tái)灣紅珊瑚原料的售價(jià)貴如黃金，而質(zhì)好、形佳、色美的整株紅珊瑚，售價(jià)更是黃金的許多倍。近幾年，名貴紅珊瑚的行情與日俱增。

紅珊瑚的珍貴，還在于其具有一定的醫(yī)療保健功能。李時(shí)珍在《本草綱目》中記述，紅珊瑚具有去翳明目、安神鎮(zhèn)驚的功能。在國(guó)外，人們?cè)陂L(zhǎng)達(dá)幾個(gè)世紀(jì)的時(shí)間里都相信紅珊瑚會(huì)根據(jù)佩戴者的健康狀況而改變色調(diào)。

目前，全球紅珊瑚產(chǎn)量非常少，價(jià)格與日俱增。為了使珍貴的紅珊瑚資源得以休養(yǎng)生息并逐步恢復(fù)，日本已開(kāi)始對(duì)珊瑚漁場(chǎng)實(shí)行有效養(yǎng)護(hù)。同時(shí)，日本還開(kāi)展了紅珊瑚增殖試驗(yàn)，但由于紅珊瑚生長(zhǎng)相當(dāng)緩慢，目前尚未進(jìn)入實(shí)用階段。

深海黑角珊瑚

在熱帶和亞熱帶深海海底（水深100米以下），黑角珊瑚廣泛分布。一些黑角珊瑚的骨骼十分堅(jiān)固，適宜于加工成裝飾品。此外，在西北太平洋的千島-勘察加海溝，科學(xué)家于1971年在水深8175～8840米的深海海底，發(fā)現(xiàn)了一種展深海黑角珊瑚。

從遠(yuǎn)古時(shí)代起，黑角珊瑚就被人們視為珊瑚中的珍品，它不僅具有天然神奇的形態(tài)和優(yōu)良的質(zhì)地，而且常被用來(lái)治療眼疾和作為配制性激素的原料。在現(xiàn)代社會(huì)，以黑角珊瑚作為裝飾品是一種國(guó)際時(shí)尚，日本人尤其喜歡用它制作超級(jí)和服時(shí)裝飾帶的帶扣等。

在加勒比海和美國(guó)夏威夷海域及其附近，黑角珊瑚的資源較為豐富，仍有一定的開(kāi)發(fā)利用潛力。但是，黑角珊瑚對(duì)于不合理采捕特別敏感，由于這個(gè)生態(tài)特點(diǎn)，有關(guān)國(guó)家已采取一些合理開(kāi)發(fā)措施，旨在保護(hù)這種珍貴的海洋動(dòng)物資源。