在今天的NBA中，中國(guó)選手的影子已經(jīng)消失了。同時(shí)，日本在NBA的發(fā)言權(quán)日益增加。

如果說(shuō)馬場(chǎng)雄大、渡邊雄太還都只是各自球隊(duì)的邊緣人，那么八村壘的橫空出世足以讓所有的中國(guó)球迷感慨“中國(guó)籃球的十年大敵來(lái)了”。

然而，如果我們將時(shí)針撥回十五年前的2004年，中日之間的力量對(duì)比卻完全不是如今的情況：當(dāng)時(shí)姚明已經(jīng)在NBA站穩(wěn)腳跟，巴特爾和王治郅也都能在大名單占據(jù)一席之地。而彼時(shí)NBA中的日本球員，不要說(shuō)承載球隊(duì)期望，連他自己的期望或許也只是簡(jiǎn)單的“拿到合同，生存下去”。

田臥勇太，就是那個(gè)掙扎在NBA生存線上的日本球員。

而他的另一個(gè)身份，是日本乃至全亞洲的第一個(gè)NBA后衛(wèi)。

田臥勇太在日本成名很早，小學(xué)六年級(jí)時(shí)他就與另一位小球星鈴木廣美組成王牌組合，活躍于“迷你籃球界”。初中時(shí)代，他在三年級(jí)率領(lǐng)球隊(duì)成功殺入了全國(guó)四強(qiáng)，只是遺憾地輸給了當(dāng)屆的冠軍洛西中學(xué)，擇校時(shí)，田臥勇太不出意料的選擇加入秋田縣能代工業(yè)高中。

能代工業(yè)高中，實(shí)際上正是中國(guó)球迷通過(guò)《灌籃高手》而耳熟能詳?shù)纳酵豕I(yè)的原型。在歷史中，能代工高是比漫畫中的山王更加夸張的統(tǒng)治級(jí)存在。1967年首冠開(kāi)始，能代問(wèn)鼎了22次IH（其中一次六連冠）、16次國(guó)體、20次WC（一次四連冠，三次三連冠）。

而田臥勇太入隊(duì)的1996-1998年，能代也正如同漫畫中的山王工業(yè)一樣，處于隊(duì)史的最強(qiáng)時(shí)代。前無(wú)古人的三年九冠之外，在1996年，日本青年隊(duì)甚至將能代的首發(fā)五人組直接集體征調(diào)。

按理說(shuō)作為新人（還是身體素質(zhì)不算特別出眾的新人），身處這樣的強(qiáng)隊(duì)之中，田臥勇太面臨的挑戰(zhàn)自然會(huì)比較大。然而現(xiàn)實(shí)卻恰恰相反，田臥勇太的光芒非但沒(méi)有被隊(duì)友掩蓋，反而打成了全隊(duì)核心，其能力被認(rèn)為遠(yuǎn)超越其他人，在本來(lái)就超越全日本一檔的球隊(duì)里再自成一檔。

1997年的國(guó)體決賽就是田臥勇太的高中代表作，在這場(chǎng)比賽里，田臥勇太一人砍下占全隊(duì)近一半分?jǐn)?shù)的50分，帶領(lǐng)球隊(duì)105-80擊敗對(duì)手奪冠，證明了自己才是同輩日本球員中的王中之王。一年后，田臥勇太更是以高中生身份入選日本國(guó)家集訓(xùn)隊(duì)，成為日本歷史第二人。

種種跡象都表明：在那一個(gè)年齡段的日本球員中，田臥勇太就是當(dāng)之無(wú)愧的最強(qiáng)者，實(shí)力高出所有同齡人一個(gè)級(jí)別。而如果他繼續(xù)發(fā)展下去，那么其成為日本國(guó)家隊(duì)的核心，在國(guó)際賽場(chǎng)上書寫自己的歷史，幾乎是板上釘釘?shù)氖虑椤?/p>

然而，這一條一片坦途的星光大道，接下來(lái)卻走向了一片混沌。

遠(yuǎn)方NBA的迷景，像海妖的歌聲一般引誘田臥勇太走進(jìn)了一座迷宮。

據(jù)田臥勇太自己介紹，他最早知道NBA是在自己八九歲時(shí)，而他與NBA的首次實(shí)際接觸是在國(guó)中時(shí)代，當(dāng)時(shí)田臥勇太因?yàn)闃O高的人氣而受到了日本廣告商的青睞，被直接派往美國(guó)與尼克斯隊(duì)的帕特里克尤因合作拍攝了廣告。就在那次的美國(guó)之旅中，田臥勇太第一次親身站在了尼克斯隊(duì)的主場(chǎng)，麥迪遜花園球館之中。

籃球麥加的恢弘偉大，深深地震撼了年少的田臥勇太。從此之后，NBA就作為其生涯的唯一目標(biāo)開(kāi)始前進(jìn)，高中畢業(yè)后，田臥勇太非常大膽的放棄了在國(guó)內(nèi)發(fā)展的機(jī)會(huì)，而是前往NCAA的楊百翰大學(xué)夏威夷分校，試圖提前接觸美國(guó)籃球，為之后的NBA沖擊做準(zhǔn)備。

在NCAA歷史上，楊百翰大學(xué)的確是一座名校，但其夏威夷分校與本校卻完全是兩個(gè)概念，只屬于NCAA的D2級(jí)別。如果田臥勇太足夠了解美國(guó)籃球，就應(yīng)該知道能從D2級(jí)別實(shí)現(xiàn)跨越殺進(jìn)NBA的球員歷史上都鳳毛麟角（從96年到現(xiàn)在只有本-華萊士和德里克-懷特兩人），因此其NBA之路從一開(kāi)始就注定不會(huì)非常順利。何況，田臥勇太當(dāng)時(shí)的英語(yǔ)水平非常一般，甚至影響了參賽資格，更倒霉的是他很快就受到了傷病侵?jǐn)_，背部和腹部連續(xù)受傷。結(jié)果赴美前兩年，田臥勇太甚至沒(méi)有參加任何一場(chǎng)正規(guī)籃球比賽。

枯坐冷板凳兩年，這對(duì)田臥勇太的NBA夢(mèng)想其實(shí)已經(jīng)是一次不大不小的敲打，但田臥勇太顯然只是將其看作了一種“天將降大任”的磨礪，而這實(shí)際上也是日本體育文化中對(duì)“根性”強(qiáng)調(diào)的一種體現(xiàn)——從六十年代開(kāi)始，日本的電視、漫畫、電影描繪了無(wú)數(shù)的傳奇故事，而這些傳奇故事至始至終都在對(duì)年輕的田臥勇太反復(fù)施加催眠，告訴他：“只要堅(jiān)持，你一定能行的?！?/p>

于是田臥勇太留在了夏威夷，“我不會(huì)去考慮那些消極的東西，”日后在接受采訪時(shí)他說(shuō)，“我只專注于對(duì)此時(shí)能做到的事、只有此時(shí)能做的事的追尋，這才是我應(yīng)該要做的”。

得虧天道酬勤，大學(xué)的最后兩個(gè)學(xué)年里田臥勇太終于得到了表現(xiàn)的機(jī)會(huì)，大四場(chǎng)均砍下7.6分6.6助攻，成為了NCAA的D2級(jí)西太平洋分區(qū)的助攻王。

這是田臥勇太在美國(guó)跨出具有實(shí)質(zhì)意義的第一步，然而問(wèn)題是這一步他走的實(shí)在太慢太晚了，彼時(shí)的田臥勇太已經(jīng)到了22歲的NBA選秀球員年齡上限，誰(shuí)都知道在這個(gè)年紀(jì)，以他當(dāng)時(shí)的成就根本不足以進(jìn)入NBA。而且因?yàn)殚L(zhǎng)期沒(méi)有足夠資源投入到他的成長(zhǎng)培養(yǎng)（日本國(guó)內(nèi)的天之驕子，在美國(guó)就是一根柴），田臥勇太在國(guó)內(nèi)同齡球員中的超然地位已經(jīng)逐漸被趕超。

1999年U19世青賽，在全部由同齡人組成的日本國(guó)青隊(duì)中，田臥勇太場(chǎng)均僅11.1分3.4助攻，已經(jīng)失去了全隊(duì)攻擊核心的地位（隔壁中國(guó)隊(duì)劉煒場(chǎng)均12分2.6助攻已然不比田臥勇太差了，而且在直接對(duì)話中對(duì)位田臥勇太砍下22分）。兩年后的2001年U21世青賽，田臥勇太繼續(xù)原地踏步，場(chǎng)均10.4分3.1助攻，主要技術(shù)統(tǒng)計(jì)都已經(jīng)無(wú)法擠進(jìn)全隊(duì)前二，出場(chǎng)時(shí)間甚至只能排在全隊(duì)第四。

于是在現(xiàn)實(shí)的壓力和經(jīng)紀(jì)人的勸說(shuō)下，田臥勇太終于選擇了退一步海闊天空，回到日本加盟了東京電擊隊(duì)，回國(guó)第一年，田臥勇太就進(jìn)入全明星陣容，事情看上去正在慢慢走向應(yīng)該的軌道。

但是NBA的誘惑實(shí)在太大，就在田臥勇太暫時(shí)回國(guó)的當(dāng)口，中國(guó)的王治郅、巴特爾和姚明相繼登陸NBA，亞洲第一人的榮耀已經(jīng)被中國(guó)搶走，于是成為亞洲第一控衛(wèi)的追求重新成為了田臥勇太的動(dòng)力。2003年的夏天，田臥勇太再次告別日本來(lái)到美國(guó)參加了夏季聯(lián)賽，在代表小牛隊(duì)的6場(chǎng)比賽里，他的表現(xiàn)不咸不淡，場(chǎng)均4.5分1.7籃板1.0助攻，隨即被小牛放棄，之后丹佛掘金給了他一份訓(xùn)練營(yíng)合同。

在當(dāng)時(shí)，掘金隊(duì)和小牛都是對(duì)國(guó)際球員特別友好的球隊(duì)，小牛隊(duì)選中過(guò)王治郅不說(shuō)，掘金也是巴特爾在NBA落腳的第一站。而且當(dāng)時(shí)掘金助教阿卡納本身就是之前楊百翰大學(xué)夏威夷分校的教練，因此田臥勇太能進(jìn)入球隊(duì)的試訓(xùn)名單，實(shí)際上也頗有老領(lǐng)導(dǎo)給機(jī)會(huì)提攜的意味。

另外值得一提的是，田臥勇太其實(shí)還不是掘金訓(xùn)練營(yíng)里唯一的亞洲人，來(lái)自中國(guó)臺(tái)灣的陳信安在這一年夏天也正好在掘金隊(duì)的訓(xùn)練營(yíng)里打拼，而他和田臥勇太的目標(biāo)一樣，都是力爭(zhēng)成為進(jìn)入NBA的第一個(gè)亞洲后場(chǎng)球員。

然而就像跑跳能力出眾的陳信安無(wú)法和掘金的一票成熟射手競(jìng)爭(zhēng)一樣，來(lái)去如風(fēng)的田臥勇太也因?yàn)橥痘@不行而被比他更矮的博伊金斯徹底壓制，最終毫不意外的在常規(guī)賽開(kāi)賽前再次被放棄。

其實(shí)從這個(gè)時(shí)間節(jié)點(diǎn)上看，田臥勇太的留美之旅應(yīng)該已經(jīng)可以畫上句號(hào)了：身高不足，防守弱雞（被當(dāng)做特點(diǎn)的搶斷在美國(guó)毫無(wú)發(fā)揮空間），投籃不準(zhǔn)……在更高水平的比賽中，田臥勇太幾乎拿不出什么能說(shuō)服別人留下他的理由，何況身為一個(gè)24歲的控衛(wèi)，如果沒(méi)有大量有競(jìng)爭(zhēng)力的比賽機(jī)會(huì)鍛煉其實(shí)也很難再得到什么提升，回國(guó)似乎是一個(gè)必然的選擇。

可是“不會(huì)去考慮消極方面東西”的田臥勇太拒絕放棄自己的夢(mèng)想，決定100%專注于留美沖擊NBA。這一年他留在美國(guó)打ABA聯(lián)賽，在長(zhǎng)灘果醬隊(duì)與羅德曼做了隊(duì)友，但是表現(xiàn)依然平淡，場(chǎng)均僅5.3分2.4籃板6.1助攻（作為對(duì)比，兩年后孫悅隨北京奧神參賽，第一年數(shù)據(jù)為9.5分7籃板6.4助攻，第二年13.5分6籃板10.5助攻），可以說(shuō)依然看不到什么NBA前景。

然而出人意料的轉(zhuǎn)機(jī)隨機(jī)到來(lái)，第二年7月，菲尼克斯太陽(yáng)隊(duì)邀請(qǐng)他加盟了球隊(duì)的訓(xùn)練營(yíng)，并且在他8場(chǎng)夏季聯(lián)賽場(chǎng)均只有4.6分2.1次助攻，命中率僅38%的情況下，給了田臥勇太一份為期一年的正式NBA合同！

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