繼第一張照片后，NASA給我們帶來了James Webb太空望遠鏡(JWST)事先預告的五張照片中的其余四張。
這五張照片代表著 JWST 的四個主要任務 —— 望向宇宙的起源、穿透星云與星塵、了解星系的起源與演化、以及分析行星的大氣 —— 再加上一個非關科學，但或許同樣重要的任務：為我們帶來宇宙中前所未見的壯麗景像，并展示星空的神奇。在望向宇宙起源的部份，便是早上發(fā)表的 SMACS 0723 星系團，而在穿透星云與星塵的部份，JWST選擇了上圖的南環(huán)狀星云。這個星云距離地球約2,000 光年遠，是由中央的星體爆炸后散出的物質所形成的行星狀星云。由于行星狀星云含有的塵粒會阻擋可見光，但較難阻擋紅外線，因此 JWST 能更好地看到星云的結構，甚至天文學家認為能夠由其一層一層的同心圓結構，回推星球爆炸的過程。透過不同的紅外線頻率，天文學家甚至得以清楚看到在中間的雙星（上圖右），而在一般可見光影像中左側的星球是被星塵遮住，看不見的。
在了解星系的起源與演化的部份，JWST 團隊選擇了名為「史蒂芬五重星系」的一組星系。這「五胞胎」當中，其實只有四個是真的靠得很近，近到相互間有引力拉扯，而第五個（圖中靠左的星系）則是在前景，與其他四個距離相當遠。透過 JWST 的高解像力，四個相互拉扯的星系是如何影響對方、物質是如何交換、中間氣體的分布與新星球的生成等，都能比先前更容易看到。
而在分析行星大氣的部份，JWST 則是帶來了不太一樣的內容。JWST 是利用行星（WASP-96b）由母行前方經(jīng)過時，母星的光線會短暫穿過行星的大氣，由 JWST 所捕捉。透過分析這個光線的頻譜，JWST 可以分辨哪些頻率的光被吸收，并進行了解行星的大氣中有哪些物質。最讓科學家感興趣的幾種氣體，包括氧氣、甲烷、二氧化碳、水汽等，其吸收的光譜頻率都在紅外線的范圍內，因此 JWST 格外適合進行這樣的分析工作。WASP-96b 就被發(fā)現(xiàn)大氣中有著相當高含量的水汽，這可是出乎意外的結果呢。
最后，是令人難忘的美麗景色，而這里 JWST 團隊選擇了船底座星云（圖1），一個距離地球 8,500 光年遠，正在生成新星球的星云。和哈伯相比，這里 JWST 同樣是能「看穿」塵云，除了看到更多內部結構的細節(jié)外，也能看到藏在云后，正在生成的新星球呢。
自engadget
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