受新冠疫情的影響，今年NBA第五場比賽雙方的出場名單上可能沒有太多引人注目的名字，但太陽和勇士仍將是聯(lián)賽中最完美的兩支球隊的對決。

當NBA第75個賽季開始時，聯(lián)盟總裁亞當-肖華希望這個賽季能夠在“一些看起來更加正常的事情”中度過——包括合乎理想狀況的五場圣誕大戰(zhàn)。不過，在周六的比賽前的準備階段，一切都很不正常：過去兩周，有超過85名NBA球員和多名球隊主教練觸發(fā)了健康與安全協(xié)議，并且這個數(shù)字還在以驚人的速度攀升。

即便周六的五場比賽都能如期進行（聯(lián)盟表示可能會延期部分比賽時間，但這種說法十分飄渺），新冠很可能會影響到比賽。目前還不清楚那些球星如凱文-杜蘭特、詹姆斯-哈登、字母哥、特雷-楊和盧卡-東契奇是否能夠及時解除協(xié)議而上場，同時，這些球隊的許多首發(fā)球員和關(guān)鍵輪換球員（如克林特-卡佩拉、RJ-巴雷特、艾爾-霍福德、拉馬庫斯-阿爾德里奇和小蒂姆-哈達威等）也因病毒而處在協(xié)議期間。

考慮到這些球隊球員名單的狀況以及你知道的其他的一切，如果你發(fā)現(xiàn)很難在這本應(yīng)是世界上最杰出的籃球聯(lián)賽的盛況中激起興趣，那也是有情可原的。不過我認為我們依舊有很多理由應(yīng)該對一場可能為我們帶來精彩的比賽而感到興奮：太陽對決勇士。

菲尼克斯太陽（25勝5負）和金州勇士（25勝6負）將在本周六時保持著NBA中最優(yōu)秀的戰(zhàn)績，這標志著自2005年總決賽續(xù)集的活塞以85-70的令人難堪的比分擊敗馬刺隊以后，聯(lián)盟里戰(zhàn)績第一和第二的球隊在圣誕大戰(zhàn)中相遇。根據(jù)Cleaning the Glass（美國知名評球媒體）的數(shù)據(jù)，勇士隊在進攻效率上排名第四，防守效率上排名第一；而太陽隊在進攻效率上排名第八，防守效率上排名第二。他們可以說是聯(lián)盟中最平衡、最完整、最優(yōu)秀的兩支球隊。（當然了，爵士球迷們的發(fā)聲我們也看得到聽得到，就將這場我認為會以不平衡方式戰(zhàn)勝令人失望而又被傷病困擾的獨行俠的比賽當作是送給你們的溫暖吧。）

這場比賽依舊有著新冠病毒的影蹤：勇士隊的安德魯-威金斯和喬丹-普爾都在本周早些時候觸發(fā)了健康與安全協(xié)議，這意味著勇士隊可能會失去他們的第二和第三得分點（以及對克里斯-保羅的第一道防線）。而其他所有的頂級球員，除了回歸但不完全回歸的克萊-湯普森之外，都是健康的，所有人都會在一個相對較高的水平上比賽，這就會給我們帶來一場全明星級別的觀賽體驗。

斯蒂芬-庫里依舊會是這項運動中最偉大的表演者——一個引人注目、激情四射又驚心動魄的傳奇人物，如今他場均27.1的得分在聯(lián)盟中排名第三，同時本賽季有機會打破自己單賽季命中402記三分的記錄并很可能第三次拿到MVP獎杯。他并不是唯一一個想要重現(xiàn)當年榮光的勇士球員：德雷蒙德-格林截止到目前為止的表現(xiàn)已經(jīng)十分有資格拿到年度最佳防守球員的獎項，他現(xiàn)在將他嶄新的防守強度與進攻水平效率結(jié)合起來，這是我們多年來未曾從他身上看到過的。他們的伙伴關(guān)系，在追逐總冠軍的火焰中建立，而后共同理解如何達到這項體育運動的巔峰，如何在敗北之后重新開始攀登，他們?nèi)匀皇怯率筷牭暮诵暮挽`魂——王朝的原動力和生命力得以在此重生。

太陽隊在季后賽的經(jīng)驗儲備的確不如金州勇士隊豐富，但他們在如何應(yīng)對總決賽失利這一方面已經(jīng)上過了一堂專業(yè)級別的課：自賽季的揭幕周以來，太陽主場僅輸過兩場。保羅36歲的這個賽季可以說是他在所有后衛(wèi)中效率最高的一個賽季，他場均能夠貢獻聯(lián)盟最多的10次助攻，中距離命中率達到54.3%——這是他被名人堂光芒照耀下的生涯的最高紀錄。德文-布克則經(jīng)歷了一段心灰意冷的開局，同時因為腿筋受傷而缺席7場比賽，不過布克是本賽季僅有的13名場均23+5+4的球員之一，他的三分命中率也達到了職業(yè)生涯最高的42%。

德安德烈-艾頓和米卡爾-布里奇斯如今處在他們生涯中的當打之年，兩人的實力是值得考慮給予全明星級別的；而由賈維爾-麥基、卡梅倫-佩恩、卡梅倫-約翰遜和蘭德里-沙梅特主導(dǎo)的第二陣容也是NBA中最好之一。他們在比賽的各個方面都很強大，他們的方法十分專業(yè)，他們的執(zhí)行也很嚴格——就像去年一樣，但是……也許……提起這個是在火上澆油？

“從我們打球的方式來看，我相信這支球隊比去年打進總決賽的那支要更好，”艾頓在周二大勝湖人后告訴記者。

在場均潛在助攻數(shù)上排名第一和第二，這兩支球隊的比賽都打得非常漂亮，而這都是建立在愿意分享球的基礎(chǔ)上。史蒂夫-科爾重拾了金州勇士隊獨特的閱讀比賽與應(yīng)對反應(yīng)體系——圍繞庫里的持續(xù)跑位與格林的默契配合，以及安德烈-伊戈達拉、小奧托-波特、胡安-托斯卡諾-安德森和內(nèi)馬尼亞-別利察等互補型組織核心的集體智慧。與此同時，菲尼克斯則以他們殺手級的擋拆戰(zhàn)術(shù)來殘酷地打擊著對手的防守，這種戰(zhàn)術(shù)承載著蒙蒂-威廉姆斯的創(chuàng)造力——艾頓同保羅和布克的跳投組合，三分線內(nèi)外的迅速出手等。他們都喜歡加快速度——太陽隊的進攻回合用時排名聯(lián)盟第三（14.0秒），而勇士隊排名并列第四（14.1秒），他們同樣十分輕松地放慢節(jié)奏，并逐漸分割你的防守。金州勇士，菲尼克斯太陽，二者在半場得分上分別排在第四和第五位。

正如你所預(yù)期的那樣，這兩支球隊都是如此出色，勢均力敵。他們這賽季的前兩次相遇也十分精彩但結(jié)局卻大相徑庭。太陽拿下一血，他們在首次對決中，憑借104-96擊敗了勇士，盡管在下半場因為肌肉拉傷而失去了布克，但這并不影響艾頓（24分11籃板，其中6個進攻籃板）利用他的體型優(yōu)勢戰(zhàn)勝內(nèi)線薄弱的勇士，布里奇斯在這當中發(fā)揮了重要作用，他的防守讓庫里的21次出手僅得到了12分，而保羅則一如既往地在進攻端接下接力棒。不過在三天之后的夜晚，憑借著斯蒂芬-庫里的6記三分、追夢格林的全面技術(shù)（9分9籃板9助攻6搶斷3蓋帽，以及對位艾頓的優(yōu)秀表現(xiàn)）、板凳席上的托斯卡諾-安德森和加里-佩頓二世的出色表現(xiàn)，勇士在倚靠海灣的主場以118-96橫掃了沒有布克的太陽隊。賽季三番戰(zhàn)不會決定整個賽季的走勢——他們還會在三月末打第四場對決——但這場的勝者就手握有確保交鋒戰(zhàn)績領(lǐng)先的優(yōu)勢，而這恰恰可能是爭奪西部第一的關(guān)鍵一環(huán)。（我之所以再次用了可能這個詞：爵士球迷，我聽到你們的呼聲了。）

難以想象，如今雙方的一切幾乎都處于平衡狀態(tài)。就像是球員們居住的國家與整個世界一樣，整個NBA和其中的球隊再一次試圖在天上飛行的同時去修建乘坐的這架飛機。由于聯(lián)盟內(nèi)外充斥著不確定性與不安，同時又許多球星都難以登上圣誕大戰(zhàn)的舞臺，因此我們打開比賽時，很難去找到并鎖定那些我們所尋求的快樂。我不能保證這場比賽一定會帶來這些東西，但我覺得這是十分有可能的。球星與賭注，炫耀的權(quán)力和精彩的表演，它幾乎擁有我們想要的一切。這是NBA目前能夠上演的最有質(zhì)量的比賽，也是聯(lián)盟給我們所有人帶來迫切需要的圣誕快樂的最好機會。