公元前527年（楚平王二年），楚平王派大夫費(fèi)無(wú)忌到秦國(guó)去為太子建迎娶新婦。新婦很漂亮，接來(lái)，還沒(méi)到京城，費(fèi)無(wú)忌就先回京城，對(duì)楚平王說(shuō)：“這個(gè)秦國(guó)女子太漂亮了，您可自己娶她，再替太子另找一個(gè)。”楚平王聽(tīng)了他的話，最終自己娶了這位秦國(guó)女子，生下兒子軫，另給太子建娶親。

公元前516年（楚平王十三年），楚平王去世。將軍子常說(shuō)：“太子軫年小，況且他的母親就是前太子建應(yīng)當(dāng)娶的。想立令尹子西為王。”子西是楚平王的庶弟，有仁義。子西說(shuō)：“國(guó)家有一定的法則，改立君主就有禍亂，再說(shuō)改立的話就要招致殺戮。”于是仍立太子軫，是為楚昭王。

公元前515年（楚昭王元年），楚國(guó)百姓不喜歡費(fèi)無(wú)忌，因?yàn)樗袀咏ǘ固咏ㄌ油觯謿⒑ξ樯莞缸雍袜S（xì）宛。郤宛的同宗伯氏的兒子伯嚭（pǐ）和伍子胥都逃往吳國(guó)，吳國(guó)軍隊(duì)屢次侵略楚國(guó)，楚國(guó)百姓非常怨恨費(fèi)無(wú)忌。楚國(guó)令尹子常殺了費(fèi)無(wú)忌以取悅楚國(guó)百姓，楚國(guó)百姓這才高興。

公元前506年（楚昭王十年）春天，吳軍乘舟溯淮水而上，然后舍舟而行，通過(guò)漢東之隘道，直向楚都進(jìn)逼。楚國(guó)聞吳師來(lái)犯，也發(fā)兵渡過(guò)漢水，在小別山至大別山與吳進(jìn)行了三戰(zhàn)，楚師皆不利。接著，吳、楚二軍相峙于柏舉。吳軍在雍再一次擊敗楚師。在孫武、伍員的直接指揮下，經(jīng)過(guò)五次大戰(zhàn)，只用了十幾天工夫，就攻入了楚都郢。

柏舉之戰(zhàn)后，昭王一家連同其妹季攜隨從棄都避難。昭王渡過(guò)漢水，一天晚上，正露宿時(shí)，遇到強(qiáng)盜。強(qiáng)盜用戈擊昭王，王孫由于撲在昭王身上，昭王無(wú)恙，王孫由于則因肩部重傷而昏迷不醒。在黑暗和慌亂中，昭王一行逃往鄖國(guó)（亦作鄢國(guó)”）。鄖（yún）公為辛，其弟有懷和巢，斗懷要?dú)⑺勒淹?，想要為其父?bào)仇，被斗辛斷然阻止。辛和巢護(hù)送昭王一行逃到了隨國(guó)。

孫武、伍子胥和別的將士們護(hù)衛(wèi)著闔閭進(jìn)了郢都。吳國(guó)的君臣就在楚國(guó)的朝堂上開(kāi)了個(gè)慶功大會(huì)。第二天，伍子胥勸闔閭把楚國(guó)滅了，孫武不同意。他勸闔閭廢去楚昭王，立太子建的兒子公子勝為楚王。他說(shuō)：“楚人大多替太子建抱不平，大王立他的兒子為楚王，楚人準(zhǔn)會(huì)感激大王，列國(guó)諸侯也必定佩服大王，公子勝更忘不了您的大恩。這么一來(lái)，楚國(guó)就是大王的屬國(guó)，這是名利雙收的辦法?！标H閭貪圖楚國(guó)的地盤(pán)，就聽(tīng)了伍子胥的話，決定把楚國(guó)滅了。

伍子胥為了替父兄報(bào)仇，咬牙切齒地痛恨著楚平王，可是楚平王已經(jīng)死了，怎么辦吶？他請(qǐng)求闔閭讓他去刨楚平王的墳。闔閭說(shuō)：“你幫了我不少的忙，這點(diǎn)小事，你自己瞧著辦吧?！蔽樽玉愦蚵?tīng)出楚平王的墳修在東門(mén)外的寥臺(tái)湖（寥liáo）。他就帶著士兵上湖邊去找。白茫茫的一片，誰(shuí)也不知道墳在哪兒。伍子胥捶著胸脯，哭了起來(lái)，說(shuō)：“天哪，天哪！我父兄的大仇為什么報(bào)不了吶？”正在這個(gè)時(shí)候，來(lái)了個(gè)老頭兒。他對(duì)伍子胥說(shuō)：“昏王自己知道仇人多，怕將來(lái)有人刨他的墳，他做了好幾個(gè)空墳。他又怕做墳的石工泄漏機(jī)密，在完工之后，把石工全殺了。我就是當(dāng)時(shí)做活兒里頭的一個(gè)，碰巧逃了一條活命。今兒個(gè)將軍替父兄報(bào)仇，我也正想要替被害的伙伴們報(bào)仇吶?！?/p>

伍子胥就叫這老石工領(lǐng)路，找著了墳地的地界。大伙兒拆了石頭墳，鑿開(kāi)了棺材，里頭只放著楚王的衣裳和帽子，連一根骨頭都沒(méi)有。伍子胥又哭了。那老頭兒說(shuō)：“這穴墳是假的，真的還在底下吶?！彼麄儾鹆说装澹偻峦?，又露出了一口棺材。據(jù)說(shuō)楚平王的尸首是用水銀制過(guò)的。打開(kāi)棺材一看，尸首沒(méi)爛。伍子胥見(jiàn)了楚平王完整的尸首，當(dāng)時(shí)怒氣沖天，立刻把他拉出來(lái)，抄起鋼鞭，一氣打了三百下，打得骨頭也折了。他把鋼鞭戳進(jìn)楚平王的眼眶里，說(shuō)：“你生前有眼無(wú)珠，看不清誰(shuí)是忠臣，誰(shuí)是奸賊。你聽(tīng)信小人的話，殺害忠良。今天你再死在我手里，也不解我的恨?！彼髦蹨I，越罵越氣，把尸首的腦袋砍了下來(lái)。

申包胥，申氏，名包胥，又稱(chēng)王孫包胥。生卒年待考，華夏族，湖北省監(jiān)利縣人，春秋時(shí)期楚國(guó)大夫。申包胥是伍子胥以前的朋友。當(dāng)年，伍子胥逃跑的時(shí)候，遇到申包胥，申包胥沒(méi)有出賣(mài)他，放了他一馬。伍子胥說(shuō)，我這一去，必能顛覆楚國(guó)，申包胥說(shuō)，你若顛覆楚國(guó)，我必能保存楚國(guó)?，F(xiàn)在，伍子胥引著吳國(guó)大軍占領(lǐng)了楚國(guó)。完成了當(dāng)年的心愿。楚昭王逃跑到隨國(guó)去了，楚國(guó)群龍無(wú)首，亂的一團(tuán)糟。申包胥躲在一個(gè)深山之中避難，與楚王失去了聯(lián)系。眼見(jiàn)大好河山慘遭吳國(guó)人蹂躪，他要行動(dòng)了，他要履行他當(dāng)年“你若滅楚，我必復(fù)之”的諾言！

因此，他寫(xiě)了一封信給伍子胥：你這樣報(bào)仇，也太過(guò)分了吧，掘墓鞭尸，侮辱一個(gè)死者，這難道不是喪天害理到極點(diǎn)了嗎！當(dāng)初不是我放你，你早就死了！現(xiàn)在仇也報(bào)了，看在我的面子上，你退兵吧。伍子胥說(shuō)：替我謝謝申包胥，我日暮途遠(yuǎn)，所以要倒行逆施！堅(jiān)決不肯退兵。申包胥知道他的脾氣，再勸也沒(méi)用，下一步該怎么辦呢？?jī)H靠自己的力量，或者楚國(guó)的殘余勢(shì)力，是驅(qū)逐不了吳國(guó)人的。如果依靠外部力量，去找別國(guó)借兵，倒還可以一試。找誰(shuí)借兵呢？晉國(guó)？齊國(guó)？都不太靠譜，申包胥想到了秦國(guó)。