在中國，有句話叫“附近有水的地方，就是聽麻將聲”。與中國復雜的方言體系交鋒一次，打麻將的方法因地區(qū)而異，也能在一定程度上體現(xiàn)當?shù)氐拿耧L和文化特征。比如在東北吃和摸，越熱鬧越好。四川“血戰(zhàn)到底”的堅持和計算。那么，對中國人來說如此重要的麻將有什么歷史呢？

麻將起源的傳說很多，但基本上很難相信。

在英文文獻中最常見的說法是「孔子發(fā)明了麻將」，然而在清朝之前的文獻記載中，并未見到與麻將特別類似的游戲，因此這種說法同樣是不大可信的。倒是毛主席說的直接，他把麻將和中醫(yī)、《紅樓夢》稱為中國對世界的「三大貢獻」。

縱觀中國歷史，麻將、紙牌、骰子這三大游戲項目有一個公認的共同源頭——六博。六博作為中國最早的「博戲」，由兩人對峙，各持六子，玩法有點類似于今天的「飛行棋」。在《史記》中就記載過商朝皇帝武乙曾與代表天神的人偶玩六博的故事，事情雖然荒唐，但至少證明在商朝，六博就出現(xiàn)了。

「六博」中的棋子后來逐漸發(fā)展成象棋，而用作決定進退的「瓊」則演化成了麻將中的必備道具——骰子。到了唐朝，骰子開始成為一種廣泛的獨立「博具」。據(jù)說唐明皇曾擲出「重四」贏了楊貴妃，從此將骰子的四點涂成紅色。直到今天，骰子的「一點」和「四點」還都是紅色。

差不多與骰子形成的時間相同，人們開始玩上了中國最古老的紙牌游戲——葉子戲。小編小時候，常能見到姥姥與她的老姐妹們一同玩這種游戲，也叫「看紙牌」?！溉~子戲」的牌面上印有4種花色，指代錢幣數(shù)量，基本玩法為以大擊小，最早的記載也出現(xiàn)在唐朝，據(jù)說唐懿宗最喜歡的女兒同昌公主常用夜明珠照明，通宵「戰(zhàn)斗」。

「葉子戲」一直流行到宋朝，不過直到南宋之前基本都只在宮中流行。而另一個分支「馬吊」則被公認為今天「麻將」的前身。馬吊開了「湊牌游戲」的先河，文錢、索子、萬字（萬貫）三種牌也就是今天筒（餅）、索（條）、萬的前身。由于要求四個人參與，因此叫「馬吊」，三人的叫「蟾吊」，兩人的叫「梯子吊」。

馬吊在中國風靡了數(shù)百年，明末時，大學士周延儒出城視察軍情，不久便「旗牌持令箭，飛馬回京」，后來才知道他只是為了「取紙牌諸弄具而已」。因此，被一些人認為是《紅樓夢》真正作者的明朝遺老吳偉業(yè)才感嘆道：「明之亡，亡于馬吊?！苟都t樓夢》中也有玩馬吊的記載，馬吊在當時已經(jīng)演變成了與麻將很像的「碰和牌」。

從那之后，關(guān)于現(xiàn)代麻將的成型歷史就相對模糊了?！嘎槿浮挂辉~首見于清末狹邪小說《海上花列傳》，日語中至今仍將「麻將」寫作「麻雀」?！嘎閷ⅰ挂辉~則出現(xiàn)于晚了15年的《宦海升沉錄》。根據(jù)最廣泛的說法，「麻將」一詞源于晚清漁人陳魚門由馬吊改編的「公侯將相牌」，這種竹制牌在船上不怕風浪，并由江浙流傳至全國。