2018年的那個夏天，艾頓力壓東契奇、特雷楊等潛力新星被太陽隊選中，他被譽為“下一個海軍上將”。長相老成的艾頓在新秀賽季并沒有打出“出道即巔峰”的表現(xiàn)，場均得到16.3分10.3籃板1.8助攻0.9封蓋的數(shù)據(jù)，三分球準(zhǔn)星為0%；二年級的他得到場均18.2分11.5籃板1.9助攻1.5封蓋，三分球幾乎不投；三年級的他數(shù)據(jù)更是呈現(xiàn)下滑的狀態(tài)，場均得到14.4分10.5籃板1.4助攻1.2封蓋，三年級的狀元郎并沒有成為球隊攻防兩端的核心，這顯然讓球迷們感到失望。

與新時代的幾大內(nèi)線相比，艾頓身上沒有任何比較突出的地方：他沒有恩比德全能的得分手段，沒有約基奇自帶體系的組織天賦，沒有字母哥的靈活機(jī)動性，沒有唐斯精準(zhǔn)的三分投射，沒有濃眉哥攻防一體的完美屬性。似乎樣樣都會，卻無一精通，沒有一個比較明確的個人標(biāo)簽；甚至還被球迷們認(rèn)為是打法偏軟，無法成就大事。

按理來說，三年級應(yīng)當(dāng)是要出一些成績的時候，一如昔日的韋德在三年級已登頂奪冠。艾頓在常規(guī)賽的表現(xiàn)其實并不突出，然而在季后賽卻徹底展現(xiàn)了狀元郎應(yīng)該具有的樣子。他在對陣衛(wèi)冕冠軍的首輪比賽里，和成名許久的濃眉哥對位不落下風(fēng)；半決賽對陣當(dāng)賽季的常規(guī)賽MVP約基奇，一度表現(xiàn)得更加穩(wěn)定和突出；在西部決賽里，他完美地克制了在前兩輪所向披靡的快船小陣容。在個人職業(yè)生涯的前12場季后賽里，他場均得到16.3分10.8籃板的數(shù)據(jù)，投籃命中率高達(dá)72.6%，個人的發(fā)揮完全超過了常規(guī)賽的表現(xiàn)，這是個在季后賽表現(xiàn)更加出色的球員。

在對陣快船的G2里，他15投12中得到24分14籃板，并在最后時刻空接扣籃絕殺快船。據(jù)統(tǒng)計，艾頓本賽季季后賽至今，已經(jīng)有5場比賽在得到20分的同時命中率不低于70%，僅次于1985年的詹姆斯-沃西（6場）。

除此之外，艾頓目前季后賽場均命中率達(dá)到了72.6%，成為計時器時代（1954-55賽季）以來第一個在季后賽12場比賽中場均投籃命中率超過70%的球員（最少100次出手）；艾頓也是太陽隊史第三位在季后賽最后一秒完成絕殺的球員，此前兩位分別是2003年的馬布里和2006年的鮑里斯-迪奧。

經(jīng)過12場季后賽的歷練，艾頓已然適應(yīng)了這樣的環(huán)境和氛圍，用實力擊碎了昔日的質(zhì)疑。等到休賽期，他可以和球隊提前續(xù)約，拿到一份5年1.7億美元的頂薪合同，5年的具體薪水為：

21-22賽季：2893萬

22-23賽季：3124萬

23-24賽季：3374萬

24-25賽季：3644萬

25-26賽季：3935萬

艾頓能夠在這是十幾場比賽里脫穎而出，與他的時刻準(zhǔn)備是分不開的，就像他在賽前談到快船所向披靡的小陣容時說的：“他在大學(xué)打的四號位，經(jīng)常喜歡換防后衛(wèi)來訓(xùn)練自己的橫移速度”。這樣的提前預(yù)演，讓他在進(jìn)入聯(lián)盟后面對后衛(wèi)們的“點名”針對，顯得老練而得心應(yīng)手。這正好應(yīng)了那句“機(jī)會只留給有準(zhǔn)備的人”，艾頓就是這樣一位時刻為機(jī)會準(zhǔn)備的追夢人。

這就是少年老成的艾頓，平時毫不起眼，關(guān)鍵時刻卻非常實用而恰到好處。如今有沒有人再敢于忽視這樣的角色，大智若愚而兼具硬漢本色，成大器也只是時間問題罷了。