崇禎年間的學(xué)者夏易云，因抗清失敗，于明朝后年去世。他曾在《生存錄》中寫道:“有本事的人，很少有自己的廖事的。當(dāng)時(shí)我希望成功，但熊廷弼、袁崇煥、孫承宗是少數(shù)。”熊廷弼、袁崇煥、孫承宗被稱為遼東三杰。雖然都是遼東有名的，被稱為最有可能幫明朝翻身的人，但最后都是互不相讓。

年紀(jì)最大的孫承宗走到了最后。他生于嘉靖四十二年(1563年)。歷經(jīng)嘉靖、隆慶、萬(wàn)歷、太常、天啟、崇禎諸朝，在萬(wàn)歷為官。天啟時(shí)期，他在兵部尚書的位置上擔(dān)任季遼的監(jiān)工。到了之后就開始修筑關(guān)寧津防線，建了九個(gè)大城市，四十多個(gè)小城市，屯田五千多公頃。

天啟帝死后，崇禎朱由檢繼位，孫承宗回來(lái)了。四年后，因牽連祖大壽投降，辭職回家。崇禎十一年(1638年)，清軍攻打?qū)O承宗的故鄉(xiāng)保定高陽(yáng)城。孫承宗率領(lǐng)全城百姓守城，城破后亡，享年75歲。

熊廷弼比科舉年輕六歲，萬(wàn)歷四十七年(1619年)入官。薩爾胡之戰(zhàn)后，熊廷弼接替戰(zhàn)敗的高陽(yáng)，被任命為遼東跑腿。他招募逃難的士兵和流民，鞏固城市，建造戰(zhàn)車和火器，使后金一年多不敢進(jìn)攻。萬(wàn)歷死后，被罷官，一年后重開，鎮(zhèn)守遼東。之后因遼東巡撫王化貞戰(zhàn)敗入獄，因黨爭(zhēng)被林東黨判處死刑。賄賂魏忠賢后，免于一死。然而，他失去了事先答應(yīng)給魏忠賢的4萬(wàn)金，因此被以魏忠賢為首的嚴(yán)黨和黨共同判處死刑。天啟皇帝處死他后，還把他的頭送到九邊郡鎮(zhèn)，以震懾士兵。

遼東三杰之一的袁崇煥是最后一個(gè)也是死的最慘的一個(gè)。他跑了幾千里來(lái)救京城，擊退了皇太極，卻被崇禎皇帝朱由檢囚禁起來(lái)。次年(1630年)因通敵被判叛國(guó)罪一年，看他的北京人分享他的肉。他的頭被特別保存了下來(lái)。像熊廷弼一樣，他轉(zhuǎn)戰(zhàn)遼東。

明朝末年，有很多翻盤徹底打敗滿清的機(jī)會(huì)，但最后都錯(cuò)過(guò)了。最讓人痛心和遺憾的是，明廷處置遼東三大宗師，著實(shí)讓當(dāng)時(shí)有識(shí)之士寒心。