1998年1月的時(shí)候，麥蒂和小奧尼爾都是備受矚目的青年才俊，他們有著相同的經(jīng)紀(jì)人，簽約了同一家運(yùn)動(dòng)鞋品牌。一個(gè)共同的熟人建議他們一起吃頓飯，于是這兩位天才少年去了波蘭特的一家名為Applebee的餐廳。

彼時(shí)，小奧尼爾正在波蘭特開拓者隊(duì)效力，那是他在NBA的第二個(gè)賽季。在1996年的選秀中，小奧尼爾在第17順位被選中，落后科比4個(gè)順位。麥蒂也是直接從高中進(jìn)入NBA，在1997年的選秀中位列第九位。與小奧尼爾會(huì)面時(shí)，他還是多倫多猛龍隊(duì)的一名新秀。

“我們交流得非常自然，就像兄弟一樣。”麥蒂說。小奧尼爾則表示：“這是我們第一次坐下來進(jìn)行交流。對(duì)于兩個(gè)年輕人來說，我們有很多共同話題，產(chǎn)生了良好的化學(xué)反應(yīng)。后來我和麥蒂每次接觸時(shí)，都會(huì)記起那次見面時(shí)的情形。”

現(xiàn)在，他們的聯(lián)系將變得更加頻密。麥蒂和小奧尼爾計(jì)劃在今年秋天成立一家球員經(jīng)紀(jì)公司。他們?yōu)檫@個(gè)公司起的名字是Seven1體育娛樂集團(tuán)。

公司名稱是他們職業(yè)生涯球衣號(hào)碼的組合。這些號(hào)碼激勵(lì)麥蒂在2017年進(jìn)入了籃球名人堂，也促使小奧尼爾在征戰(zhàn)NBA18個(gè)賽季效力7支球隊(duì)后，賺到了超過1.5億美元的薪水。如果新公司取得成功，他們將成為歷史上躋身競(jìng)爭(zhēng)激烈且壁壘頗高的經(jīng)紀(jì)人行當(dāng)中最知名的球星。

現(xiàn)年均為41歲的麥蒂和小奧尼爾在退役后都住在得克薩斯州。他們財(cái)政狀況穩(wěn)定，覺得有必要在退役之后開辟一條全新的道路。過去兩年，他們一直在醞釀這個(gè)事情。之前的四個(gè)月，由于新冠肺炎在美國肆虐，他們大多數(shù)時(shí)間被限制在家里，交流變得更加密集。用小奧尼爾的話來說，他們“有時(shí)間認(rèn)真思考，一起籌劃”如何幫助年輕球員，尤其是年輕的黑人球員。

“我們認(rèn)為，這非常有必要，而且我們對(duì)這項(xiàng)事業(yè)滿懷激情。每一天，我們都會(huì)接觸到年輕的孩子們，因?yàn)槲覀兌加星嗄昱囵B(yǎng)計(jì)劃。這行得通。我們發(fā)現(xiàn)了這些孩子們?nèi)狈σ恍┍匾男畔?。如果不能把我們所掌握的專業(yè)知識(shí)傳授給他們，我們會(huì)感到有愧于人民。這就是我們的使命所在?！丙湹偃绱苏f道。

麥蒂的身份將變成這家公司的聯(lián)合創(chuàng)始人，同時(shí)擔(dān)任球員們的顧問。他極有可能從轉(zhuǎn)播工作中抽身而出。過去四年半的時(shí)間，他一直在為ESPN效力。小奧尼爾計(jì)劃在明年1月份參加NBA聯(lián)盟的相關(guān)考試，以期取得注冊(cè)資格，獲得NBA經(jīng)紀(jì)人資質(zhì)。未來，他將變成麥蒂身邊的合伙人。

目前，小奧尼爾已經(jīng)在他位于得州歐文市的Drive Nation體育中心與幾位潛在的高順位新秀建立了聯(lián)系。RJ-漢普頓、泰瑞斯-麥克西以及熱邁厄斯-拉姆齊都有可能在10月份的NBA選秀中在第一輪被選中，而凱德-坎寧安則很有可能在2021年的NBA選秀大會(huì)上成為高光人物。

這些孩子及他們的家人們對(duì)于球員職業(yè)生涯有著無數(shù)的困惑。小奧尼爾和麥蒂相信，他們能夠提供很多這方面的幫助，盡管他們明顯缺少談判以及體育營銷方面的經(jīng)驗(yàn)。

“在這方面，我們真的沒有魔法棒。我們也不會(huì)嘗試去告訴別人我們有魔法棒。但我們一定將會(huì)與眾不同。你無法找到另外一對(duì)合作伙伴取得過我們這樣的成就，在漫長(zhǎng)的職業(yè)生涯中經(jīng)歷過那么多的起起落落?！毙W尼爾說。

他們討論新公司的一次電話會(huì)議最后變成談心會(huì)，麥蒂與小奧尼爾分享了他們?cè)诼殬I(yè)生涯巔峰期所承受的壓力。兩人均表示，成為超級(jí)巨星的壓力，以及在困難時(shí)期缺乏父親的指導(dǎo)，讓他們比其他球員承受得更多。

“我直到他30歲那年才第一次見到他。在那之后9個(gè)月，他就過世了。我真的很感激周圍有一幫人幫我度過難關(guān)。但我敢保證，我所效力的任何一支球隊(duì)都沒有那么了解我。我不能拿起電話問我老爸’你能幫我嗎？’或者’你為我驕傲嗎？’，也沒辦法與他分享被NBA選中或者孩子降生時(shí)的喜悅。而任何一支球隊(duì)都不知道我為此所經(jīng)歷的掙扎。”小奧尼爾說。

麥蒂也觸景生情，他在電話中對(duì)小奧尼爾說：“當(dāng)你說到這些的時(shí)候，我也回憶起往事來。當(dāng)我還在打球的時(shí)候，我和我的父親有聯(lián)系，但關(guān)系從來都沒那么親密。在我的整個(gè)職業(yè)生涯中，我恨自己沒有一次把我的父親帶到我的環(huán)境中。你知道作為聯(lián)盟中的精英球員，被公認(rèn)為超級(jí)巨星有多難嗎？何況，還遭受了一個(gè)改變職業(yè)生涯的傷病。我甚至沒有機(jī)會(huì)與我的父親討論這些事情——你知道這有多困難嗎？”

在入選了7次全明星，以及贏得了兩屆常規(guī)賽得分王之后，麥蒂在2007-8賽季經(jīng)歷了一系列膝蓋手術(shù)。接下來的賽季，麥蒂29歲了，他的左膝又接受了微創(chuàng)手術(shù)。到了2010年2月，火箭將他交易到了尼克斯。在接下來的三年半時(shí)間，麥蒂輾轉(zhuǎn)了四支球隊(duì)，場(chǎng)均得分再也沒超過9.4分。他從NBA退役的時(shí)候也只有33歲。

“當(dāng)我接受膝蓋微創(chuàng)手術(shù)的時(shí)候，我意志消沉。陪伴在我左右的只有我的妻子和母親。這更讓我心痛?！丙湹僬f。

麥蒂和小奧尼爾能夠?yàn)闈撛诳蛻籼峁┑氖牵核麄儚奶幚磉@些危機(jī)中獲得的智慧。上個(gè)世紀(jì)90年代中期，NBA曾允許科比、麥蒂、小奧尼爾、加內(nèi)特等高中生直接進(jìn)入聯(lián)盟。如果NBA重開此門，麥蒂和小奧尼爾專業(yè)技能方面的價(jià)值將會(huì)進(jìn)一步提升。

盡管麥蒂與小奧尼爾在NBA一共打了34個(gè)賽季，但與聯(lián)盟那些成熟的經(jīng)紀(jì)公司相比，他們兩人沒有任何交易經(jīng)驗(yàn)可供借鑒。他們表示，希望招募一些即將參加2021年選秀的青年才俊，以及已經(jīng)在聯(lián)盟征戰(zhàn)的球員加入。這意味著他們將與Excel體育、BDA體育、Klutch體育這些大牌經(jīng)紀(jì)公司直接競(jìng)爭(zhēng)。

小奧尼爾透露，他和麥蒂正在尋找“經(jīng)驗(yàn)豐富的合作伙伴”，包括一些“老江湖”，以彌補(bǔ)他們?cè)谇騿T經(jīng)紀(jì)方面的不足?！皶r(shí)不我待，生意上的事情不能等我通過了NBA相關(guān)考試才展開?！毙W尼爾說。

在NBA歷史上，球員在退役后成為經(jīng)紀(jì)人的并不多，其中最知名的當(dāng)屬BJ-阿姆斯特朗。他是公牛王朝的主要成員之一。他在退役后曾經(jīng)在公牛擔(dān)任過管理崗位，后來因與麥蒂、小奧尼爾相類似的動(dòng)機(jī)驅(qū)動(dòng)他走上了經(jīng)紀(jì)人這條路。

“這是我在打球的時(shí)候從來沒有想過的事情。當(dāng)我在球隊(duì)管理層工作時(shí)，我在思索’誰能夠幫助他們了解自己即將進(jìn)入的這個(gè)行業(yè)？’我看到了機(jī)會(huì)，也能夠回答他們的一些問題，因?yàn)檫@些問題我在打球的時(shí)候也曾經(jīng)思考過?！盉J-阿姆斯特朗如今最重要的客戶就是現(xiàn)效力于活塞隊(duì)的德里克-羅斯。

麥蒂并沒有因?yàn)镹BA球員的稀缺而感到氣餒。當(dāng)記者提到他們?cè)?jīng)的經(jīng)紀(jì)人阿恩-特勒姆在2015年轉(zhuǎn)型成為了活塞隊(duì)的副主席時(shí)，麥蒂笑了起來，“說到底，你不可能得到所有的球員。很顯然，我們需要一些時(shí)間來真正理解這個(gè)行業(yè)是如何運(yùn)作的。但我們不會(huì)被任何人嚇倒。我們知道會(huì)有很多人試圖在這個(gè)問題上給我們挖坑?！?/p>