一、近代史的定義

(一)時間

眾所周知，歷史是一個不斷發(fā)展的過程。人們?yōu)榱吮阌诿枋龌蜓芯繗v史，將歷史分為不同的時期。但是，這種劃分只能是相對的。這在近代史的劃分上是顯而易見的。就現(xiàn)代這個詞而言，它在英語中是現(xiàn)代的，現(xiàn)代這個詞的英語解釋是現(xiàn)在或最近的。正因為如此，《摩登》的中文翻譯既有現(xiàn)代的含義，也有現(xiàn)代的含義。但是，中國近代史如何劃分，不僅與時間觀念有關(guān)，還與這個歷史時期中國的社會性質(zhì)和革命性質(zhì)有關(guān)。

傳統(tǒng)上，中國近代史是指1840年至1919年的歷史。這種劃分的主要原因是，中國現(xiàn)代半殖民地半封建社會的歷史始于1840年，中國人民主要從事的是1919年以前的舊民主主義革命。

但是，也有不同的看法。其中有兩種代表性觀點:一、中國近代史的上限應(yīng)從明末清初開始。有學(xué)者認為，西方近代史始于文藝復(fù)興、地理發(fā)現(xiàn)和宗教改革。中國近代史和西方近代史一樣，不能以某個時間點為標(biāo)志，而應(yīng)該有一個輔助緩沖。有學(xué)者進一步認為，中國在明末清初就開始了資本主義的萌芽，所以應(yīng)該作為近代史的開端。

第二，從1840年到1949年，持這種觀點的學(xué)者認為，這一時期中國社會的性質(zhì)沒有改變，一直是半殖民地半封建社會，所以完整意義上的近代史就是1840年到1949年這一時期。后一種觀點是20世紀(jì)50年代學(xué)者提出的，80年代以來越來越被學(xué)術(shù)界所認可。早在1982年，陳旭麓先生就在《中國近代史詞典》主編中說過“近代史的下限，越來越多的人主張1949年建立中華人民共和國?！睆哪且院?，有人把近代史編到了1949年。到20世紀(jì)末，這一觀點已經(jīng)在教學(xué)和科研兩方面得到了學(xué)術(shù)界的充分認可。但考慮到教學(xué)安排的方便，很多高校的近代史教學(xué)都是按照原有的近現(xiàn)代來劃分的。

(2)內(nèi)容

中國近代史內(nèi)容豐富。從時間上看，可以將其內(nèi)容劃分為不同的歷史階段，如鴉片戰(zhàn)爭、太平天國運動、洋務(wù)運動、邊疆危機與中法戰(zhàn)爭、中日戰(zhàn)爭、戊戌變法、義和團運動、辛亥革命、北洋軍閥等。

從歷史的不同類別來看，我們可以將其分為政治史、經(jīng)濟史、思想史、文化史、社會史、中外關(guān)系史、教育史、軍事史、區(qū)域史等專業(yè)史。這些分支都是相對宏觀的研究領(lǐng)域。它們可以進一步分為中觀或微觀領(lǐng)域。比如思想史可以分為宏觀研究(不同時期和類別)、中觀研究(社會思潮)、微觀研究(思想家思潮)，而中外關(guān)系史可以分為外交史、中外經(jīng)濟關(guān)系、中外文化關(guān)系。每個分支可以分為特定的字段。例如，外交史可以分為許多領(lǐng)域，如外交思想史、外交制度史、對外談判史等。這些具體的研究領(lǐng)域也可以分為很多更具體的微觀問題。而且以上領(lǐng)域都離不開人的活動，所以人的活動也是中國近代史的重要組成部分，可以分為群體人的活動和重要人物的個人活動。此外，近代中外史的比較也是一個重要內(nèi)容?？梢詫Ρ戎型猬F(xiàn)代化，重大事件，重要人物。

當(dāng)然，上述的劃分只能是相對的，不同的分支和研究領(lǐng)域并不是涇渭分明的，但都是交叉滲透的。近年來，許多學(xué)者主張打破界限，進行跨學(xué)科研究。因此，出現(xiàn)了許多新的領(lǐng)域，如醫(yī)學(xué)社會史、經(jīng)濟社會史、心理史學(xué)等。

就具體問題而言，中國近代史上有許多值得研究的問題，如中國近代社會的性質(zhì)、中國近代史的歷史階段和發(fā)展線索、中國近代的社會轉(zhuǎn)型、中國現(xiàn)代化、傳統(tǒng)文化與現(xiàn)代化、中國近代史上改革與革命的關(guān)系、近代中國的外部影響和社會變遷、中國近代史上的民族主義和愛國主義、現(xiàn)代人物的評價等。