人類發(fā)射到火星的軌道探測器以及多個著陸器，已經(jīng)觀察到現(xiàn)在的火星是一個塵土飛揚，毫無生機的荒蕪世界，但是同時也發(fā)現(xiàn)火星地表曾經(jīng)存在過大量的水的地質(zhì)遺跡?？茖W家在火星上觀測到了分叉的水流通道和山谷，這些特征需要水的流動才能形成。就在去年，火星快車空間探測器還在火星的南極地下發(fā)現(xiàn)了液態(tài)水的存在。

　　以前只能通過模型來預(yù)測古代火星地下水的范圍，現(xiàn)在歐洲航天局的一項新研究顯示，“火星快車”首次發(fā)現(xiàn)了古代火星相互聯(lián)通的湖泊系統(tǒng)的首個地質(zhì)證據(jù)，這些湖泊曾深埋在火星表面之下，其中5個湖泊可能含有對生命至關(guān)重要的礦物質(zhì)。

　　該研究詳細介紹了“全行星地下水系統(tǒng)”的第一個直接地質(zhì)證據(jù)，它們解釋了火星的水系歷史，并為未來的任務(wù)尋找生命跡象提供了新的地點。

　　早期的火星是一個水世界，但隨著這顆行星的氣候變化，這些水退縮到地表以下形成水池和地下水。荷蘭烏得勒支大學的Francesco Salese，也是本研究的第一作者表示，他們對于火星上水的演變進行了追溯，雖然關(guān)于古代火星上水存在的范圍和它所起到的作用還有爭論，但他們確定在火星上找到了全球范圍的地下水系統(tǒng)存在的第一個地質(zhì)證據(jù)。

　　火星快車空間探測器，2003年6月2日發(fā)射升空，經(jīng)過半年后到達火星上空，自此進行了長達15年的軌道飛行探測任務(wù)。該研究使用了歐洲航天局火星快車上的高分辨率立體攝像機(HRSC)、美國宇航局的高分辨率成像科學實驗(HiRISE)以及美國宇航局火星勘測軌道飛行器上的攝像機的觀測結(jié)果。他們還利用來自HRSC和NASA火星軌道激光高度計的數(shù)據(jù)，創(chuàng)建了一個數(shù)字地形模型。

　　研究團隊對于火星北半球的24個封閉的深坑進行了研究，這些隕石坑的底部大約低于火星“海平面”4000米，考慮到火星上現(xiàn)在沒有海洋，這個高度是根據(jù)火星上的海拔和大氣壓力定義的。他們在這些隕石坑的底部發(fā)現(xiàn)了只有在有水的情況下才能形成的特征。這些隕石坑的深度都在4000到4500米，包含有多個特征，表明它們曾經(jīng)包含隨著時間的推移而變化和消退的水池和水流。

　　這些特征包括蝕刻在隕石坑壁上的水流通道，由于地下水枯竭所形成的山谷，以及隨著水位上升和下降而形成的黑暗色的，彎曲的三角洲，由積水形成的火山口壁內(nèi)的山脊梯田，以及與流動的水有關(guān)的扇形沉積物。它們的水位與科學家認為的三十億至四十億年前火星上存在的火星海洋的海岸線一致。

　　該團隊還在五個隕石坑中，發(fā)現(xiàn)了與地球上生命起源相關(guān)的的礦物質(zhì)跡象：各種粘土，碳酸鹽和硅酸鹽。這意味著火星上的這些盆地可能曾經(jīng)擁有過支持生命存在的成分。此外它們是唯一足夠深的盆地，可以長時間與火星地殼的水飽和部分相交，可能有證據(jù)仍然埋藏在今天的沉積物中，等待著未來科學家去發(fā)現(xiàn)。

　　該研究的共同作者，意大利國際行星科學研究院院長Gian Gabriele Ori對此補充說，這片海洋可能與遍布整個火星的地下湖泊系統(tǒng)相連。它們在大約35億年前存在，所以可能與火星海洋是同時代的?；鹦巧系乃畾v史是復雜的，它與了解火星上是否曾經(jīng)出現(xiàn)過生命有著千絲萬絲的聯(lián)系。如果曾出現(xiàn)過生命，它們會在哪里出現(xiàn)?什么時間出現(xiàn)?他們又是怎么存在的呢?