1913年，第一屆遠東運動會在菲律賓馬尼拉舉行，這是中國足球隊第一次參加正式國際比賽，最終獲得亞軍。從此，中國足球在亞洲鮮遇對手。1913年至1934年，遠東運動會一共召開了10屆，除第一屆獲得亞軍，21年間，中國隊連獲9屆足球冠軍?！?　 如今，中國足球逢韓國不勝，遇日本必敗，常被人諷刺為患了"恐韓癥"、"恐日癥"?？稍诋敃r的遠東運動會，每逢中國足球隊與日本隊交戰(zhàn)，動輒打出5比1，4比0的大比分，讓日本足球顏面盡失，只得感嘆"既生瑜，何生亮"。由于歷史原因，當時朝鮮的足球運動并不普及，也很少有機會參加遠東運動會?！?　 有一年，遠東運動會在上海舉行，中國隊5比0大勝日本隊獲得冠軍，上海報紙贊嘆道："中國足球鐵軍之譽，益行蜚聲中外。"隨后在日本舉行的遠東運動會，中國隊5比1戰(zhàn)勝日本隊再次獲得冠軍。為此，日本報紙的號外標題為，"中國足球鐵軍，堂堂十年連勝"。從此，"中國鐵軍"的贊譽不脛而走?！?　 10屆比賽，9次冠軍，以這樣的成就出征奧運會，自然讓歐美強國不敢怠慢?！? 中國足球第一隊之組隊　 　 對足球一竅不通的教練　 　 盡管中國足球隊橫掃亞洲無敵手，但一直苦于沒有機會與世界強隊接觸，此番能遠征柏林，自然令國人極為重視。另外，在中國代表團參加奧運會的各類運動項目中，大家一致公認，唯有足球隊尚能一搏，所以，當時的體育主管部門對足球隊的選拔工作非常重視，"凡我中華足球選手，務(wù)求網(wǎng)羅無遺，以期組成一個全國精華薈萃的勁旅"?！?　 為此，當時的中華全國體育協(xié)進會特地成立了足球選拔委員會，考察全國各地的頂尖足球選手。經(jīng)過3個月的選拔，1936年4月，中國足球隊22人名單正式公布。值得一提的是，"亞洲球王"李惠堂、香港歌星譚詠麟的父親譚江柏名列其中。　 　 不過，球隊中不乏濫竽充數(shù)者，擔任教練的顏成坤對足球一竅不通，充其量只能算得上是一個球迷而已，但他挖空心思，想借擔任教練之機出國游覽。最后，憑借著南華體育會主席、香港中華巴士公司經(jīng)理的雙重職務(wù)，既有財又有勢，他如愿謀得這個事關(guān)全隊勝敗命運的職位。　 　 中國足球第一隊之訓練　 　 60天轉(zhuǎn)戰(zhàn)東南亞只為籌集5萬元　 　 正當大家摩拳擦掌，準備到柏林與歐美列強一比高低時，壞消息接踵而至，赴柏林參賽，整個奧運代表團需法幣（當時的貨幣名稱）22萬元，而國民政府表示，財政困難，無法支付。4年前，正因為國民政府"袖手旁觀"，導致舉國憤怒。若非張學良將軍慷慨解囊，劉長春也難以"單刀赴會"洛杉磯。如今，張學良將軍已是有心無力。難道向國際奧委會申請經(jīng)濟援助？豈不是丟泱泱大國之臉面！ 為解燃眉之急，中華全國體育協(xié)進會的所有工作人員集體出動，分別向國民政府中央各院部、全國各省市地方政府尋求支持。經(jīng)過一番在全國從上到下、鋪天蓋地式的"化緣行動"，共籌集資金17萬元，但仍缺5萬元。又是一番緊急討論，注定了中國足球隊的第一次走向世界之旅多災(zāi)多難。協(xié)進會決定，足球隊自籌資金，提前兩個月到東南亞各國進行表演賽，以門票收入作為參加奧運會的費用。于是，在國內(nèi)被人頂禮膜拜的足球偶像們搖身一變，成了闖蕩江湖、賣藝謀生的"戲班子"?！?　 1936年5月，中國足球隊從上海出發(fā)，轉(zhuǎn)戰(zhàn)越南、印尼、緬甸、印度等國，在兩個月的27場比賽中，24勝3平，使"中國鐵軍"名聲遠揚。不少當?shù)厝A僑甚至焚香拜佛，歡迎中國隊的到來?！? 　 不過，當球場上威風八面的球員們脫下戰(zhàn)袍后，個中滋味，只有自己咀嚼。為了節(jié)約經(jīng)費，在兩個月的旅途中，乘船時，大家選擇最低等的艙位，住宿則找最便宜的旅館里最便宜的房間，有時，全體隊員共住一間大統(tǒng)間，若床位不夠，還需打地鋪。吃飯，則是自己買菜，自己下廚，不知"下館子"是何滋味?！?　 到達"賣藝地點"后，大家不是擔心強隊不與中國隊比賽，就是害怕天公不作美，導致雨天無法比賽，因為這樣都難以吸引大量觀眾，減少門票收入。更滑稽的是，為了防止當?shù)刂鬓k單位從中作弊，比賽時，替補球員都要到賽場的各個入口處"監(jiān)票"。當時，還有個不成文的規(guī)定，獲勝一方可獲得更多的門票收入，所以，主力隊員一場不落地把27場比賽踢完，即使有傷病或體力難支，也要咬牙堅持?！?　 整個東南亞之旅，足球隊共獲得近20萬港幣的收入。到抽簽踢淘汰賽，若首場告負便打道回府。一路歷盡磨難，中國隊偏偏"否極泰不來"，首場便對陣英國隊。英國隊是什么來頭？當時的"足球鼻祖"、"足球王國"，儼然今日世界足壇之巴西隊。不過，英國人的情報工作做得好，中國隊東南亞之行的驕人戰(zhàn)績，他們早有耳聞，李惠堂的名聲，也早已傳至英倫三島，所以，英國隊也怵中國隊。為此，英國王室特地給英國足球隊發(fā)來專電以資鼓勵?！?　 就在比賽開始前一天的下午，捷克隊的英國籍教練在訓練場遇到中國隊后，極其蔑視地問道："你們中國人還是每天拖著大辮子抽大煙嗎？我覺得你們會輸給英國隊6個球。"　 　 1936年8月6日，將永遠載入中國足球史。這天下午5點半，中國隊第一次亮相世界賽場，與英國隊在柏林康姆遜球場狹路相逢。當時的比賽觀眾多達萬人。不過，他們都是沖著世界勁旅英國隊來的。比賽一開始，早已洞悉中國隊虛實的英國隊便嚴密看防李惠堂，使其縱有絕技也難以施展。上半場，中國隊攻勢凌厲，一次下底傳中后的破門，可惜被裁判吹為越位?！?　 兩隊以0比0結(jié)束上半場后，中場休息時，在場的西方記者紛紛在廣播中感嘆，中國隊出人意料，不同凡響。下半場，雙方易地再戰(zhàn)，由于在東南亞連續(xù)征戰(zhàn)，再加上抵達柏林后舟車勞頓，中國隊逐漸體力不支，最終以0比2告負，就此結(jié)束了中國足球在世界賽場的"首演"?！?　 賽后，大家紛紛嘆息，若不首戰(zhàn)英國隊，不至于過早淘汰。　 　 中國足球第一隊之余音　 雖敗猶榮阿森納力邀李惠堂加盟　 　 盡管輸給英國隊，但英國人心知肚明，要不是中國人一路奔波而得不到正規(guī)訓練，最終結(jié)果還很難說，雖然中國人體力不支，但腳下技術(shù)、戰(zhàn)術(shù)素養(yǎng)絲毫不弱。賽后，中國隊的表現(xiàn)引起歐洲各足球強國的關(guān)注，英國報紙也對中國隊評價極高，于是，歐洲各國邀請中國隊前去比賽的電報接連飛來。　 在法國巴黎，中國隊戰(zhàn)平法國職業(yè)聯(lián)賽中的強隊巴黎紅星隊，李惠堂技驚四座。賽后的晚宴上，紅星隊的總經(jīng)理拿著工作合同直接找到李惠堂，讓他留在巴黎，并許以優(yōu)厚待遇。當時，國際奧委會禁止職業(yè)球員參加奧運會。李惠堂一口回絕道："我還要繼續(xù)代表中國參加奧運會。"　 　 在英國倫敦，中國隊戰(zhàn)平英國職業(yè)聯(lián)賽冠軍球隊哥靈頓隊，再度折服"足球王國"。觀戰(zhàn)的英國阿森納隊主教練特地趕到球場邊贊揚中國球員，"你們的球藝不錯，要是體力好，阿森納隊必拜下風。"隨后，他指著李惠堂，惋惜地說道："要是你再年輕10歲就好了，我一定把你留在阿森納隊，無論如何也不讓你回中國。" 中國一代球王李惠堂
1936年4月，中國足球隊22人名單正式公布。這其中就包括李惠堂、張邦倫和譚江柏。
1923年5月，李惠堂第一次代表中國足球隊參加在日本大阪舉行的第六屆遠東運動會，中國隊獲冠軍。18歲的李惠堂在4場比賽中初露鋒芒，名聲大振。從此開始了他獻身足球的光榮生涯。1926年李惠堂率自己的球隊參加上海舉行的"史考托杯"足球賽，以4∶1的懸殊比分大勝蟬聯(lián)9屆冠軍的英國獵克斯隊，首開上海華人足球隊擊敗外國球隊的紀錄。
1976年8月13日，聯(lián)邦德國《環(huán)球足球雜志》組織世界球王評比活動，李惠堂同來自巴西的貝利、英國的馬修斯、阿根廷的斯蒂法諾、匈牙利的普斯卡什一起被評為"世界五大球王"。