記得剛開始學(xué)英語時，老師說ear‘耳朵’這個詞用在ears of corn里是‘麥穗’或‘玉米棒’的意思，至于究竟是哪個意思，得看corn的所指是什么，因為corn既可以指‘谷物’，在美國英語里又可以指‘玉米’。老師解釋說，一株玉米往往結(jié)兩個玉米棒，一邊一個，就像人的兩個耳朵。這聽起來蠻有道理，可是一株麥子通常只結(jié)一個麥穗，麥穗與耳朵沒有任何相似之處，為什么也叫ear，有些令人費解。那時手邊只有一本鄭易理編的《英華大辭典》，上面不提供詞源信息，也不知道有詞源詞典可查，這個小困惑一直沒有破解?，F(xiàn)在查《牛津英語詞典》（Oxford English Dictionary，簡稱OED）和《在線詞源詞典》（Online Etymology Dictionary）才知道，表示‘耳朵’的ear和表示‘麥穗’或‘玉米’的ear雖然都源自原始日耳曼語（Proto-Germanic language）1，原本卻是兩個不同的詞。在原始日耳曼語的其他分支里，這兩個詞在讀音和拼寫都明顯不同。例如在古高地日耳曼語（Old High German）2 里分別是ora‘耳朵’和ehir或ahir‘麥穗’（比較德語的Ohr和?hre），在古諾斯語（Old Norse）3 里是eyra‘耳朵’和ax‘麥穗’（比較丹麥語的?re和ear）。在古撒克遜語（Old Saxon）4 里是ore和ear（比較荷蘭語的oor和aar）。公元5世紀(jì)，住在日德蘭半島和如今德國北部平原上的三個日耳曼部族，包括盎格爾人（Angles）、日德人（Jutes）和撒克遜人（Saxons）渡海移居到大不列顛島。以盎格爾人為主的這些移民，他們的定居地稱為英格拉蘭（Engla land，后來拼寫成England‘英格蘭’）；他們說的話統(tǒng)稱為英格利西（Englisc，后來拼寫成English），這就是最早的英語，即古代英語。在古代英語里，表示‘耳朵’的詞一開始寫作eare表示‘麥穗’的詞一開始寫作ear。這兩個詞由于讀音和拼寫都很接近，后來混為一體，彼此不分。

值得一提的是，古英語的ear與14世紀(jì)末從拉丁語引進的另一個表示‘麥穗’的詞spike一樣，本義都是‘芒刺’。漢語的穗字與‘芒刺’沒有關(guān)系，最早是個會意字，金文寫作 或，小篆寫作 ，表示用手采收下垂的禾頭，現(xiàn)在的穗字是后來的變體，是個形聲字。

關(guān)于耳朵，筆者曾經(jīng)有個小困惑。小時候游泳時，我右耳進了水，因處理不當(dāng)而引起嚴(yán)重中耳炎，到醫(yī)院一檢查，發(fā)現(xiàn)已造成鼓膜穿孔（perforation of the eardrum）；此外，我年輕時還經(jīng)常流鼻血，往往很難止住，最后只好去醫(yī)院。由于這兩個原因，學(xué)了英語后，我對耳鼻喉科的英語名稱比較關(guān)心。令我困惑的是，漢語耳鼻喉科到了英語里為什么會變成otorhinolaryngology這樣一個如此復(fù)雜而難記的詞？后來知道了這個詞的構(gòu)詞方式，才明白，這個詞和其漢語對應(yīng)詞一樣，也是由四部分構(gòu)成：oto-的意思是‘耳’，rhino-是‘鼻’，laryngo-是‘喉’，-logy是‘科；學(xué)’。前三個成分可以分別跟-logy組合，構(gòu)成otology‘耳科’、rhinology‘鼻科’和laryngology‘喉科’。不過這些成分中只有l(wèi)aryngo-和logy已經(jīng)被英語真正吸收并已進入日常英語。oto-除了構(gòu)成otitis media‘中耳炎’外，基本沒有進入日常英語，就連otitis media這個詞，人們?nèi)粘Ｒ膊挥?，一般說inflammation of the middle ear。rhino作為rhinoceros的簡稱雖然已經(jīng)進入語，但其所指不是‘鼻’，而是‘犀牛’。有意思的是，rhinoceros這個詞實際也由兩部分構(gòu)成，即rhino-‘鼻’和-ceros‘角’。也就是說，rhinoceros的本義或字面意義實際不是‘犀?！恰墙恰?。由于表示‘耳’的oto-和表示‘鼻’的rhino-都是沒有被英語消化吸收的希臘詞，多數(shù)人不認(rèn)識 otorhinolaryngology這個學(xué)究氣十足的詞，所以英美國家醫(yī)院里的耳鼻喉科現(xiàn)在一般不叫Department of Otorhinolaryngology，少數(shù)采用其簡稱otolaryngology，更多使用本土英語Ear, Nose and Throat，簡稱ENT。

耳字可以說是漢語的一塊活化石，其基本意思從古至今沒有變化；字形雖有變化，但其變化軌跡清晰可見。甲骨文寫作 ，金文寫作 ，是明顯的象形字；小篆寫作 ，由于筆畫的程式化，字形變得不太像耳朵了，卻和今天的寫法比較接近。

耳也沒有出現(xiàn)其他表示‘耳朵’的字，只是由于漢語雙音節(jié)化的結(jié)果，后來有了耳朵這一雙字符變體。由于耳和ear都沒有什么能產(chǎn)的（productive）近義詞，二者的對應(yīng)程度相當(dāng)高，例如內(nèi)耳inner ear、外耳outer ear、耳道ear canal、耳屎earwax（醫(yī)學(xué)上稱為耳垢）、掏耳勺earpick、耳痛earache、耳鳴drumming/ringing in the ears5，耳垂earlobe、耳朵眼兒ear-hole（醫(yī)學(xué)上稱為外耳門）、穿耳朵眼ear-piercing、耳環(huán)earring、耳墜ear pendant、耳釘ear stud/stud earring，還有防止水或噪音進入耳朵的耳塞ear plug等。耳語是whisper into one’s ear，震耳欲聾是ear-deafening或deafening，不過耳聾和耳背卻是deaf和hard of hearing。

在一般漢英詞典里，耳機的對應(yīng)詞是earphones；在一般英漢（包括英漢雙解）詞典里，earphones的對應(yīng)詞也是耳機。嚴(yán)格地說，這兩個詞并不完全相等。百度百科給出了四個對應(yīng)詞，即earphones、headphones、head-sets、earpieces，并說耳機根據(jù)佩帶形式分成四種，即耳塞式，耳掛式，入耳式和頭帶式，但沒有說這四個詞是否對應(yīng)這四種式樣。根據(jù)筆者的考察，首先，英語區(qū)分戴在頭上的耳機和戴在耳朵上或耳朵里的耳機。戴在頭上的耳機以head-作為構(gòu)詞成分，headphones一般不帶麥克，又稱監(jiān)聽耳機；headset一般帶麥克，可以稱為頭戴式麥克耳機。不過人們一開始對這兩個詞的意思和用法并未加以嚴(yán)格區(qū)分，現(xiàn)在headphones可以用作‘耳機’的總稱。

戴在耳朵上或耳朵里的各種耳機（headphones）都以ear-作為構(gòu)詞成分，可以統(tǒng)稱為ear-fitting headphones‘耳朵戴的耳機’。最早的這類耳機出現(xiàn)于1880年代，稱為earpiece，指電話或無線電收報機的聽筒，之所以叫earpiece，是因為它能像頭盔的護耳一樣把耳朵遮蓋上，而earpiece原來的意思就是‘護耳’。如今的單耳耳機，不論耳塞式、耳掛式或入耳式，也不論帶不帶麥克，都叫earpiece。headphones這個詞出現(xiàn)于1910年代，headsets和earphones的出現(xiàn)晚大約十年。一般來說，微型耳機叫earphones。有的微型耳機的形狀像花的苞蕾，塞到外耳耳道的入口處，稱為ear-bud headphones（簡稱earbuds‘耳塞’）；有的塞到耳道里，稱為ear-canal headphones‘耳道耳機’，這兩種都屬于in-ear headphones‘塞入式耳機’；有的夾在或套在耳朵上，稱為ear-clip/ear-hook headphones‘耳掛’；有的和headset一樣，帶有麥克，稱為earset‘耳麥’。?

OED認(rèn)為表示‘耳朵’的ear源自共同條頓語（common Teutonic）。條頓語是歷史語言學(xué)家構(gòu)擬的古代條頓人（Teutons）所使用的語言。條頓人是日耳曼部族（Germanic tribes）的一個分支，因此條頓語是日耳曼語的一個分支。條頓人主要聚居在北歐的日德蘭（Jutland）半島及其周圍的海島上。如今日德蘭半島大部分屬于丹麥，小部分屬于德國。

古代高地日耳曼人說的方言，后來演化成今天的德語。

古代北方日耳曼人說的方言語，后來演化成今天的丹麥語、挪威語和瑞典語。

古代低地日耳曼人（以撒克遜人為主）說的方言，后來演化成今天的荷蘭語。

醫(yī)學(xué)術(shù)語是從拉丁文引進的tinnitus。

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[文章選自《英語學(xué)習(xí)》雜志~]

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一本雜志，半個世紀(jì)