1977年5月出生于遼寧省沈陽市李哲，8歲時在工匠用足球?qū)W校接受職業(yè)足球訓(xùn)練。

1993年11月，16歲便入選健力寶青年隊，后遠(yuǎn)赴巴西留學(xué)，在巴西逗留了五年的時間；期間他入選中國國家隊參加世界杯外圍賽第二階段十強(qiáng)賽。

2001年入選國家隊，參加了世界杯亞洲區(qū)小組賽和十強(qiáng)賽，以及2002年韓日世界杯賽。2002-03賽季李鐵與李瑋鋒在贊助商幫助下前往埃弗頓效力。李鐵在埃弗頓的租借期滿后完成了永久轉(zhuǎn)會，并在埃弗頓效力四個賽季，出戰(zhàn)三十四場英超聯(lián)賽、六場杯賽。2006年轉(zhuǎn)會到謝菲爾德聯(lián)隊效力兩個賽季。2008年回國加盟成都謝菲聯(lián)。2009賽季回歸遼足。2012年5月，任廣州恒大助理教練。2013年11月9日，協(xié)助里皮率領(lǐng)廣州恒大隊奪得亞洲冠軍聯(lián)賽冠軍，2014年作為中國國家男子足球隊助理教練，2015年協(xié)助阿蘭·佩蘭參加2015年亞洲杯。

2015年6月26日，李鐵宣布辭職，正式退出恒大教練組。7月14日，任河北華夏幸福足球俱樂部常務(wù)副總經(jīng)理、體育總監(jiān)、中方教練組組長。8月18日，擔(dān)任河北華夏幸福足球俱樂部主教練 。2016年8月27日，河北華夏幸福官方宣布球隊主帥李鐵下課。2016年10月，李鐵隨里皮團(tuán)隊進(jìn)駐中國國家男子足球隊，擔(dān)任中國國家男子足球隊中方助理教練。2017年10月10日，任武漢卓爾俱樂部總經(jīng)理，兼任體育總監(jiān)一職。11月16日，出任武漢卓爾俱樂部俱樂部主教練。2020年1月2日，正式出任中國國家男子足球隊主教練。

2019年8月2日，中國足球協(xié)會超級聯(lián)賽第21輪場序164場，上海綠地申花足球俱樂部隊與武漢卓爾職業(yè)足球俱樂部隊的比賽在上海市虹口足球場舉行。

根據(jù)比賽監(jiān)督報告、裁判員報告、當(dāng)事人陳述及視頻等，當(dāng)比賽進(jìn)行到第33分鐘時，武漢卓爾職業(yè)足球俱樂部隊官員李鐵對裁判員判罰表示不滿，干擾比賽正常進(jìn)行，致使比賽中斷，造成不良社會影響。

2019年8月9日，中國足協(xié)在官網(wǎng)發(fā)布一則處罰決定，對李鐵予以停賽2場、罰款人民幣2萬元的處罰。