1916年6月6日，做了83天皇帝的袁世凱，眾叛親離已經(jīng)走到了生命的盡頭。在袁世凱生命最后一刻，大喊了三聲：“是他誤了我！”隨后身亡。這時(shí)房屋外一個(gè)等待的書生，嚇得跌跌撞撞的沖出袁府，身后則是袁世凱孩子們的一片痛罵之聲。剛跑出去的書生就是——楊度！

楊度原名承瓚，字皙子，后改名度，別號虎公、虎禪，又號虎禪師、虎頭陀、釋虎，1874年生于湖南湘潭姜畬石塘村。楊度的父親楊懿生是一個(gè)普通的農(nóng)民，楊度自幼聰明過人，過目不忘，被人稱為神童。楊度10歲父親就去世了，楊度連同弟弟妹妹一起過繼給大伯楊瑞生。楊瑞生當(dāng)時(shí)是曾國藩湘軍的總兵，家境富裕，對楊度兄妹幾人非常照顧。1892年，18歲的楊度考中秀才，一年后又考取順天府鄉(xiāng)試舉人。1895年楊度去北京會試期間恰逢公車上書，他也參加了這個(gè)政治運(yùn)動，并認(rèn)識了后來大名頂頂?shù)膸孜蝗宋铩簡⒊⒃绖P、徐世昌等?；氐嚼霞液弦院?，他以舉人的身份拜在衡陽第一大儒王闿運(yùn)門下（大畫家齊白石也是王闿運(yùn)的弟子）。王闿運(yùn)性格孤僻，并非傳統(tǒng)的儒生，一生醉心于所謂的帝王之術(shù)，什么是帝王之術(shù)呢，其實(shí)就是封建時(shí)代的一種權(quán)利斗爭手段。帝王之術(shù)就是通過各種手段有效控制臣下，在讓臣下去控制人民，由此控制整個(gè)國家。楊度在其門下學(xué)習(xí)整整三年，最喜愛的就是王闿運(yùn)的帝王之術(shù)，這段時(shí)間的學(xué)習(xí)對楊度一生有著巨大的意義。從此聰明的楊度已經(jīng)有了很大的野心，楊度是一個(gè)有自知之明的人，他認(rèn)為自己好謀無斷，適合做別人的軍師一類人物，所以他決定，一定要找一個(gè)所謂的“明君”然后用畢生所學(xué)來輔佐他，成就功業(yè)。

東渡留學(xué)：當(dāng)清王朝日薄西山，傳統(tǒng)的科舉制度日漸衰敗，新思想大勢所趨，開始轉(zhuǎn)學(xué)新學(xué)，為將來積蓄學(xué)術(shù)上的資本。1897年王先謙在長沙興辦學(xué)堂，楊度加入其中，借機(jī)認(rèn)識了譚嗣同、熊希齡、唐才常等人，不久留學(xué)之風(fēng)在中國興盛，出現(xiàn)了所謂的“西洋鍍金東洋鍍銀”的說法，楊度再次心動，1902年，他瞞著老師王闿運(yùn)自費(fèi)留學(xué)日本，楊度在日本并不順利，第二年他回到國內(nèi)，在老師的介紹下認(rèn)識了清王朝大臣張之洞，并得到張之洞的賞識。1903年楊度被保薦入京參加新開的經(jīng)濟(jì)特科進(jìn)士考試，獲得了第二名優(yōu)秀成績。楊度成績好但運(yùn)氣不好，清政府懷疑楊度有革命的傾向，沒有給他任何官職，楊度非常失意，再次回到日本求學(xué)，在這段時(shí)間里，長袖善舞的楊度廣交朋友，很快認(rèn)識了孫中山、汪精衛(wèi)等人，并在1905年選為留日學(xué)生總會干事長。

1906年，清政府眼見統(tǒng)治愈加動搖，清政府開始進(jìn)行所謂的“預(yù)備立憲”，宣布將國體向君主立憲的體制變革，清政府的這一套實(shí)際上是為了維持統(tǒng)治罷了，當(dāng)時(shí)楊度不是立憲派的一員，但他聽說清政府在大肆鼓吹立憲，就立刻向立憲派靠攏，寫下了兩篇名為《中國憲政大綱應(yīng)吸收東西各國所長》和《實(shí)行憲政程序》的文章。這兩篇文章讓清政府如獲至寶。其實(shí)楊度是為了博取政治上的利益，搞的所謂的帝王之術(shù)。1907年楊度已經(jīng)與同盟會的革命組織劃清了界限，大肆宣揚(yáng)立憲的好處，此后楊度回到湖南召集一批人起草《湖南全體人民民選議員請?jiān)笗贰＝?jīng)過一番努力，次年春天，袁世凱和張之洞聯(lián)合舉薦楊度，說他“精通憲法，才堪大用”，楊度被任命為憲政編查館提調(diào)，官階四品，1911年楊度被任命為皇族內(nèi)閣統(tǒng)計(jì)局局長，成為了中央一級的高級官員。好景不長。當(dāng)年辛亥革命爆發(fā)了，清政府垮臺，心思靈動的楊度立刻投奔了袁世凱，在其手下做幕僚。袁世凱與南京臨時(shí)政府談判期間，楊度來回奔走，立下了不少功勞。

1912年春天，袁世凱就任中華民國臨時(shí)大總統(tǒng)，楊度也隨之水漲船高，楊度與袁世凱交往中，揣測出袁世凱有稱帝之心，楊度認(rèn)為如果自己推動袁世凱稱帝，那自己將功高志偉，至于什么時(shí)候推動還需等待時(shí)間，1913年宋教仁遭到暗殺，7月北洋軍鎮(zhèn)壓了國民黨的“二次革命”江西、江蘇、安徽等省部被北洋軍攻陷，孫中山、黃興、陳其美等革命領(lǐng)袖流亡日本，眼看異己被排除，袁世凱志得意滿，在1914年下令解散國會，廢止《中華民國臨時(shí)約法》。楊度認(rèn)為時(shí)機(jī)到了，開始在袁世凱身邊鼓吹稱帝。

1915年楊度發(fā)表了《軍憲救國論》一文，宣稱“共和不適合與中國，只有君主專制才能讓中國強(qiáng)盛”。這篇文章說到袁世凱心窩里了，大贊楊度說的都是“至理名言”為了制造輿論，楊度一手策劃了所謂的“乞丐請?jiān)笀F(tuán)、妓女請?jiān)笀F(tuán)、人力車夫請?jiān)笀F(tuán)”等滑稽的組織，成為了中國近代史著名的鬧劇，袁世凱自然非常高興，不但授予其“二等嘉禾勛章”，還親筆題寫了“曠世奇才”的匾額送給楊度。

1915年袁世凱正式稱帝，一時(shí)間舉國嘩然，人們紛紛攻擊袁世凱為了一己私欲開歷史的倒車，作為袁世凱幫兇的楊度，也成為了萬夫所指的人物，輿論稱他為：袁世凱的文化走狗。1915年蔡鍔將軍率領(lǐng)護(hù)國軍在云南宣布武力討袁，此后南方多個(gè)省份開始響應(yīng)，北洋軍實(shí)力人物段祺瑞、馮國璋等人按兵不動，坐看形勢發(fā)展，而張敬堯之流為袁世凱賣命的北洋軍，由于士氣低沉被湘軍擊敗，眼見形勢不利，北洋軍內(nèi)部又出現(xiàn)分歧，袁世凱在惶恐之下與1916年3月22日宣布取消帝制。兩個(gè)月后，袁世凱在驚怒交加之下病死，臨死前袁世凱對攛掇他稱帝的楊度極為不滿，于是出現(xiàn)文章開頭的一幕。