在公元1435年的時候，明朝皇帝明宣宗朱瞻基駕崩，這位年僅38歲的皇帝只在位了十年，而在他臨終前，他還有一個心愿還未了結(jié)，因此他把希望寄托在了他的生母張?zhí)笊砩稀Ｗ罱K張?zhí)鬅o奈之下，只得答應(yīng)了明宣宗最后的請求:認(rèn)可賢妃吳氏的身份，并且同意接回皇子朱祁鈺。

根據(jù)《明書》中記載，賢妃吳氏本是罪女，因此即便是她后來為明宣宗生下皇子朱祁鈺，張?zhí)笠膊蛔屗麄內(nèi)雽m，直到明宣宗駕崩，張?zhí)蟛懦姓J(rèn)了他們的身份。

相比于皇后的嫡長子朱祁鎮(zhèn)，次皇子朱祁鈺只是一個“野孩子”，二人雖同為皇子，但身份尊卑差距極大，因此誰也沒有想到，朱祁鈺竟最終成為了明朝第七位皇帝。然而最終在“奪門之變”中，他還是“平靜”地下臺了。

年輕的太上皇被俘

明宣宗駕崩的時候，嫡長子朱祁鎮(zhèn)才8歲，便登基成為了明英宗，同時在張?zhí)蟮慕ㄗh下，他將朱祁鈺封為郕王，讓他居住郕王府。由于他父親的“仁宣之治”，因此當(dāng)時的明朝還是一片興興向榮。

然而張?zhí)笠驗槟晔乱迅?，在幫朱祁?zhèn)迎娶了錢皇后之后，也去世了，同時在正統(tǒng)十一年，“三楊”也相繼離世，這時的朱祁鎮(zhèn)正值年輕氣盛，想要實現(xiàn)自己的雄心壯志，計劃著干一番大事業(yè)。

而在正統(tǒng)十四年的時候，他的機會來了，當(dāng)時蒙古瓦剌部落準(zhǔn)備攻打明朝，朱祁鎮(zhèn)立馬準(zhǔn)備自己帶兵御駕親征，雖然大臣們都認(rèn)為此舉不妥，但礙于皇帝的堅持，只得同意朱祁鎮(zhèn)率領(lǐng)精英出征。

一般來說，皇帝不會輕易御駕親征的，但年輕的朱祁鎮(zhèn)一心只想著建功立業(yè)，所以帶著50萬的兵力便氣勢昂揚地準(zhǔn)備去討伐瓦剌。然而當(dāng)時天降大雨，軍隊糧食供應(yīng)不足，因此原本大家都勸說朱祁鎮(zhèn)撤兵，然而這時宦官王振卻出了一個餿主意。

王振希望朱祁鎮(zhèn)能夠繞道自己的家鄉(xiāng)蔚州，這樣自己就能在家鄉(xiāng)人面前顯擺一番，雖然大臣們極力反對，但是朱祁鎮(zhèn)寵信王振，因此就采納了他的建議。結(jié)果因為繞道耽誤了時間，被瓦剌大軍追上，打得明軍措手不及，朱祁鎮(zhèn)被俘，這便是著名的“土木堡之變”。

由于朱祁鎮(zhèn)被俘，而當(dāng)時的太子才3歲，明朝不能一日無君，因此大家便推舉朱祁鈺監(jiān)國，代為行使權(quán)力。而為了贖回朱祁鎮(zhèn)，明朝拿出了大量金銀財寶，然而狡猾的瓦剌人雖然收了這些財寶，但依舊不肯放人。

由于朱祁鎮(zhèn)遲遲不能回來，因此大臣們提議擁護(hù)朱祁鈺為新的皇帝，雖然這個提議遭到了孫太后的強烈反對，但最終在形勢的逼迫下，她選擇了妥協(xié)，但要求如果朱祁鎮(zhèn)回歸，應(yīng)當(dāng)把皇位交還。

然而朱祁鈺生性軟弱，他多次推辭，不愿接替皇位。然而兵部侍郎于謙卻勸說朱祁鈺，這是為了明朝著想，并不是為了一己私欲，因此最終朱祁鈺同意了，登基成為了明代宗。而23歲的朱祁鎮(zhèn)自然而然就成為了太上皇，但是瓦剌人卻惱羞成怒，手中的人質(zhì)成為了太上皇，對他們的價值也就大打折扣，因此他們準(zhǔn)備攻打北京。

“兄弟情深”，明代宗病倒

雖然北京保衛(wèi)戰(zhàn)十分艱難，但于謙憑借他的軍事才能，最終擊退了瓦剌，瓦剌答應(yīng)放回朱祁鎮(zhèn)。而這時的朱祁鈺已經(jīng)享受到了當(dāng)皇帝的快樂，并不愿意舍棄皇位，而朱祁鎮(zhèn)在回來后也表示自己無心接替皇位，因此在1449年的時候，朱祁鎮(zhèn)回歸，兄弟二人相擁而泣。

然而朱祁鈺依舊心存戒備，因此禁止外人探望朱祁鎮(zhèn)，只允許孫太后和錢皇后前去探望。然而他最終還是沒有殺了朱祁鎮(zhèn)，給了朱祁鎮(zhèn)翻盤的機會。

而隨著時間的流逝，朱祁鈺的野心也逐漸變大，他最終選擇廢了原太子朱見深，改立自己的兒子朱見濟(jì)為太子。然而新太子朱見濟(jì)在一年后，便死了。朱祁鈺只有這一個兒子，因此為了能再擁有一個繼承人，他整日縱情聲色，最終把自己身體搞垮了，也病倒了，同時在朱祁鈺病倒后，有三個人開始暗中計劃一場政變。

太上皇復(fù)辟，功臣下場凄涼

太子太師石亨在看到朱祁鈺日漸衰弱的身體，便聯(lián)系曹吉祥、張軏二人。曹吉祥是宦官之首，而張軏則可以算是當(dāng)時的勛貴代表，三人商議打算接太上皇復(fù)辟。

他們找來了善觀天象的徐有貞，徐有貞算出了合適時機，他們在準(zhǔn)備就緒后，便集結(jié)了一千多兵馬，找到朱祁鎮(zhèn)，告訴他他們的計劃。最終朱祁鎮(zhèn)同意了，并且連夜記載了一份功臣名單。

到了第二天早上，隨著徐有貞的一聲:“太上皇復(fù)辟了！”宣告著奪門之變的結(jié)束。而朱祁鈺在聽到這個消息后，也平靜地接受了這個事實。

而在朱祁鎮(zhèn)復(fù)位后，于謙作為朱祁鈺擁護(hù)者，因此被朱祁鎮(zhèn)殺害。而石亨涉嫌謀逆，因此被以謀反罪處死，曹吉祥在看到石亨的下場后，也起了造反的念頭，最終也被凌遲，張軏則在朱祁鎮(zhèn)復(fù)辟第二年就去世了，而徐有貞被貶云南，成了瘋子。最終當(dāng)初朱祁鎮(zhèn)連夜記載的“功臣名單”，也淪為了歷史上的一個笑話。