清朝末年河南一帶有一秀才名喚宋濤。宋濤本是本地名不見經(jīng)傳的秀才，卻因多年為母盡孝，而在本地頗有名望。

一天宋濤生病臥床，半睡半醒之間，看見床頭有一小官吏拿著帖子，手邊還牽著一匹棕白相間的瘦馬，小吏見宋濤轉(zhuǎn)醒，便恭恭敬敬的對(duì)他說道：“今日還請(qǐng)宋公跟我一去，參加一場(chǎng)考試”。

宋濤心生疑惑，隨即向小吏問道：“科考時(shí)間未到，還請(qǐng)先生告知在下，此去是參加何種考試？”

床前的小吏也不多說，只是不停催促宋公上路，宋公無奈，只得帶病騎上那匹瘦馬跟隨小吏而去。

恍惚間，宋濤跟隨小吏來到了城外一處華麗的宮殿，然而在宋濤的記憶當(dāng)中，并未見過此處，也從未聽人提及。

行至門前，小吏扶宋濤下了馬，未等宋濤反應(yīng)，小吏便帶其進(jìn)入宮殿內(nèi)部，宋濤剛邁進(jìn)殿，便被眼前這異常華麗恢宏的景象所吸引了。

一路跟隨小吏來到殿前，只見大殿正前方，端坐著數(shù)十名衣著華麗的考官。

宋濤自覺并不認(rèn)識(shí)在坐諸位，卻發(fā)現(xiàn)坐于正中的考官，像極了廟中供奉的關(guān)帝神像。

殿外屋檐下擺著兩張桌子，兩個(gè)座椅，桌上分別放著紙和筆。等宋濤定下神來之后，發(fā)現(xiàn)已有一個(gè)秀才坐于桌前，于是宋濤便與這人并肩坐下。

等宋濤坐定之后，只見剛才帶路的小吏拿來了本次考試的試題，發(fā)給了桌前的兩人。試題只有八個(gè)大字：一人二人，有心無心。

只一會(huì)兒的功夫，兩人的答卷就已完成，并呈送至殿上的考官面前。只見宋濤的答卷中有如下兩句話：有心為善，雖善不賞，無心為惡，雖惡不罰。

殿前考官看罷，不覺交口稱贊，隨后便讓小吏傳宋濤二人上殿，等二人來到殿前。

坐于中間那位神似關(guān)帝神像的考官對(duì)宋濤說道：“宋公不僅文采斐然，還懷有一顆真正的公正、仁慈之心，本地現(xiàn)缺一位城隍神，經(jīng)此一試，在座諸位均覺宋公可擔(dān)此大任，造福一方百姓！”

宋濤聽完，恍然大悟，原來在座各位果真神人，宋濤隨即跪地行叩拜之禮。

后說道：“承蒙諸位仙人不棄，將如此重任托付于我，我本不該推辭，奈何家中尚有一老母，已70有余，若我不在，便無人奉養(yǎng)，懇請(qǐng)仙人允準(zhǔn)我回家侍奉家母，待她老人家仙逝之后，再來赴任”。

宋濤話音剛落，坐于殿前正中的關(guān)帝神隨即差人將宋濤母親的命簿取來查看，經(jīng)查宋母尚有陽壽9年。

聞及此，諸神雖略有猶豫，但經(jīng)一番商議之后，便做出了最終決定：“念你有此孝心，便允你返回照料母親，城隍一職暫由張生代理，待你送母歸天之日，應(yīng)立即赴任”。說罷大手一揮，便讓宋濤二人退至殿下。

行至殿外屋檐之下，剛才一同參加考試的秀才便拉住了宋濤的手。

繼而說道：“我本長山縣人氏，名喚張乙，我離家匆忙，未有機(jī)會(huì)與家人話別，今日有緣得見宋公，還請(qǐng)宋公代我為家人稍做交待”，說罷便拱手拜別了宋濤。

宋濤隨即騎上來時(shí)的那匹瘦馬，轉(zhuǎn)眼間便回到了家中。而此時(shí)，家中正在為其辦理喪事，原來，宋濤這一去，便已是斷氣三天了。

宋母聽到棺中的呻吟之聲，在一楞之后立馬打開了棺蓋，見宋濤醒來，便高興地將他扶了出來。之前的經(jīng)歷就好像是一場(chǎng)夢(mèng)，是真是假竟一時(shí)難以分辨。

第二天，宋濤便來到長山縣境內(nèi)，經(jīng)過打聽，很快便尋到了張乙的家中，張生果然已于三日前離世，此時(shí)，已經(jīng)準(zhǔn)備下葬了。

家人正在靈前痛哭，宋濤見此，上前說明了來意，并將張生與自己考城隍一事告知了其家人，家人聽聞也算得到了安慰。

一轉(zhuǎn)眼，九年過去了，宋濤的母親果然在毫無征兆的情況下，戛然離世。宋濤在理完母親的喪事回到家中，沐浴更衣之后，躺在床上，便安然離世了。

在宋公離世的當(dāng)晚，街坊鄰居均看到宋公騎著紅纓大馬，向著城外的城隍廟趕去。