2016年9月12日下午3點(diǎn)，在新西蘭南部，從空傳來兩聲低沉的聲音，打破了這個(gè)地方的寧靜生活。人們發(fā)現(xiàn)他們的房子開始顫抖，門窗嘎嘎作響……有一段時(shí)間，成千上萬的人驚慌失措，互相詢問:發(fā)生了什么？打給消防部門和市政部門的電話也接踵而至。

不久之后，約翰山天文臺(tái)臺(tái)長艾倫前往國家電視臺(tái)解釋，當(dāng)天下午2點(diǎn)50分，一顆高速移動(dòng)的小流星闖入距首都惠靈頓300公里的克賴斯特徹奇，在“極低天空”旅行時(shí)產(chǎn)生“音爆”，引起當(dāng)?shù)鼐用窨只拧Ｂ牭桨l(fā)生的事情后，人們的焦慮逐漸平息了。那么，什么是所謂的音爆呢？

聲波爆炸是空氣體劇烈振動(dòng)的自然現(xiàn)象。指物體在與周圍空氣劇烈摩擦的過程中，以音速或超音速運(yùn)動(dòng)產(chǎn)生的強(qiáng)烈振動(dòng)空，同時(shí)產(chǎn)生的爆炸巨響。在自然界中，經(jīng)常會(huì)發(fā)生由流星引起的音爆。

例如，早在2001年7月25日下午，印度南部喀拉拉邦的房屋突然發(fā)生震動(dòng)，許多居民被極其強(qiáng)烈的爆炸震驚了。事件發(fā)生后，印度圣雄甘地大學(xué)的物理學(xué)家戈弗雷·劉易斯(Godfrey Lewis)進(jìn)行了調(diào)查。他確認(rèn)這一現(xiàn)象的“罪魁禍?zhǔn)住笔且活w高速運(yùn)動(dòng)的隕石，它突然闖入當(dāng)?shù)乜詹⒁鹨舯?，使喀拉拉邦的空氣體劇烈震動(dòng)，甚至使地面建筑物搖晃。

2012年新年伊始，美國科學(xué)家拍攝到一個(gè)天文奇觀:一個(gè)巨大的橙色火球沖進(jìn)地球空，引起強(qiáng)烈的音爆，火球后來分裂成兩個(gè)發(fā)光體。因?yàn)榛鹎虬l(fā)生時(shí)離地面太高，所以忽略了它對地球的影響。

值得一提的是，人類對音爆的理解最早與飛機(jī)有關(guān)；人類為克服音爆所做的各種努力都源于戰(zhàn)爭的需要，這與空戰(zhàn)爭的歷史密切相關(guān)。我們知道，早期的飛機(jī)是螺旋槳推進(jìn)的，最高時(shí)速約700公里。雖然比地面上行駛的汽車要快得多，但與每小時(shí)1000多公里的音速相比，飛機(jī)還是很慢，所以從未產(chǎn)生過“音爆”現(xiàn)象。

為了提高飛機(jī)的性能，使飛機(jī)飛得更快，在空戰(zhàn)爭中有更強(qiáng)的戰(zhàn)斗力，從而獲得控制權(quán)空，二戰(zhàn)期間英國、美國、德國等國政府都投入了大量的人力物力研究高速飛機(jī)。直到二戰(zhàn)后期，更快的噴氣式飛機(jī)才問世。但在噴氣式飛機(jī)試飛階段，并不是一帆風(fēng)順，而是意外事故。比如1944年7月中旬，納粹德國王牌飛行指揮官特菲爾德少校駕駛的ME-262戰(zhàn)斗機(jī)在加速過程中墜毀，特菲爾德當(dāng)場死亡。調(diào)查顯示，當(dāng)飛機(jī)速度接近音速時(shí)，飛機(jī)突然失去控制。1946年9月，當(dāng)著名的英國哈維蘭公司首席試飛員小杰弗里將D-H-108飛機(jī)加速到音速時(shí)，機(jī)身在劇烈的震動(dòng)中解體，小杰弗里不幸遇難...極少數(shù)死里逃生的飛行員報(bào)告說，當(dāng)飛機(jī)達(dá)到或超過音速時(shí)，立即變得危險(xiǎn):周圍空氣劇烈顫抖，空。飛機(jī)操縱桿開始失效，于是飛機(jī)墜毀和人員死亡事件頻繁發(fā)生。

這些事故的原因是“聲屏障”的存在。顯然，音速是超音速飛行的一個(gè)“門檻”。因此，人們生動(dòng)地稱之為音障。當(dāng)飛機(jī)的速度接近音速時(shí)，飛機(jī)周圍空空氣的密度、壓力、溫度突然變化，空空氣的阻力突然增大，形成聲屏障。一旦音障被打破，空氣體就會(huì)劇烈振動(dòng)，從而產(chǎn)生音爆。后來，通過改變飛機(jī)外形設(shè)計(jì)，飛機(jī)設(shè)計(jì)師克服音障，于1947年實(shí)現(xiàn)超音速飛行，使超音速飛機(jī)以藍(lán)天為榮。

所以我們現(xiàn)在知道，音爆發(fā)生在飛行物體克服音障的時(shí)候，它的聲音與飛行物體的高度、速度、大小和形狀有關(guān)。越靠近地面，音爆引起的“轟轟”隆隆聲和大氣震顫越強(qiáng)烈。文章開頭提到的新西蘭音爆事件，是克賴斯特徹奇一顆小流星造成的，只在棒球和籃球之間。因?yàn)樗┻^天空空，在地面造成了嚴(yán)重的音爆。