八旗制度是清朝的核心制度，甚至是清朝的根本制度，形成于努爾哈赤時期。

努爾哈赤為了控制女真各部，建立了軍政合一的制度，將他所指揮的女真各部分為四大組織單位，即旗。努爾哈赤一開始只設(shè)置了黃、白、紅、藍(lán)四個旗，后來又增加了黃、白、紅、藍(lán)四個旗。清朝八旗制度初步形成。后來努爾哈赤立蒙古八旗，皇太極立漢軍八旗，八旗制度越來越完善。

每面旗的最高領(lǐng)袖是旗主，他不僅是旗的最高軍事統(tǒng)帥，也是旗的最高行政長官，在旗內(nèi)擁有至高無上的權(quán)力。因?yàn)檫@些旗主權(quán)力太大，努爾哈赤自然不會讓外人做，所以這些旗主都是努爾哈赤自己家的人。例如，努爾哈赤去世前，八旗的主人是:

黃征旗幟的主人:努爾哈赤

湘黃旗旗主:努爾哈赤

正紅旗旗主:戴山

紅旗:岳托

旗主帶藍(lán)旗:阿敏

正藍(lán)旗旗主:芒古臺

正白旗旗主:皇太極

旗主:杜杜

努爾哈赤死后，皇太極繼位，八旗再次洗牌，但八旗主依然是努爾哈赤的后代。而且從努爾哈赤到順治期間，這些旗主都是實(shí)權(quán)人物，清朝八王議事管理制度的參與者基本上都是這些旗主，他們可以在很大程度上影響朝廷的政務(wù)秩序。

但清軍入關(guān)后，開始削弱這些旗主的實(shí)力。法院還派官員幫助這些旗主管理旗幟。這些人叫八旗。

從康熙時代開始，八旗主應(yīng)該名存實(shí)亡。按照當(dāng)時清朝的爵位制度，宗室男性成員被授予相應(yīng)的爵位，從高到低依次為:太子、郡王、貝勒、貝子、馮恩府郭公、馮恩鎮(zhèn)郭公、馮恩鎮(zhèn)郭公、馮恩鎮(zhèn)郭公、鎮(zhèn)郭將軍、府郭將軍、郭峰將軍。

太子、郡王、貝勒、貝子、鳳恩輔國公、鳳恩鎮(zhèn)國公，這些級別都會自動成為領(lǐng)主，領(lǐng)導(dǎo)幾個或者幾十個助手。

所以從康熙開始，八旗中的每面旗都會有多個領(lǐng)主，只是每個領(lǐng)主的領(lǐng)地大小不同。每面旗中助手最多的主相當(dāng)于旗主。

無論是旗主還是這些領(lǐng)主，都屬于皇室，都擁有非常高的頭銜。他們的封號都是“上級”，和朝廷里中國武將的等級不在一個體系里。