宋以后，不僅市民階層養(yǎng)畫眉，有些地區(qū)的平民百姓也有這種愛好。但他們的愛好與情趣與市民不同。《直省志書。錢塘縣志》載：“畫眉土人籠畜之，每十月朔群萃于吳山之紫陽調(diào)舌為戲”.

明以后，籠養(yǎng)畫眉就成為一種文化現(xiàn)象，成為城市市民和農(nóng)間百姓的一種娛樂活動(dòng)。明末通俗文學(xué)家馮夢(mèng)龍改編的話本故事，《沈小官一鳥害七命》輯錄到《喻世明言》中。故事說明了明末城市市民中，形成了固定的養(yǎng)鳥人群，每天早晨到樹林里遛鳥、斗鳥；斗鳥成為一種活動(dòng)，勝者還能贏點(diǎn)銀子；宮廷里有專門養(yǎng)鳥的御用監(jiān)禽鳥房，有專管養(yǎng)鳥的校尉；民間最好的畫眉要獻(xiàn)給宮廷。

明朝皇帝中也有喜歡畫眉的，開國(guó)皇帝朱元璋就是一位，他這種對(duì)畫眉鳥的愛好，很可能在鳳陽當(dāng)農(nóng)民時(shí)就有，當(dāng)了皇帝以后，此習(xí)依舊，曾作了一首《畫眉賦》，在序中說道：“歲在庚申春二月二十八日，督政務(wù)于奉天門下。是日也，春陰方霽，日色宣和，淑氣薰蒸，萬匯咸亨。朕務(wù)少暇分刻，略盤桓于左右，見內(nèi)臣將所豢畫眉置于欄下，斯鳥感淑氣之浮游，呼群之意，囀聲冷然而美聽，故為之辭”。明太祖朱元璋的這個(gè)序說明，皇帝對(duì)畫眉鳥很熟悉，知道畫眉鳥的特征和習(xí)性。畫眉鳥不僅養(yǎng)在宮廷御園里，而且畫眉鳥也可以直接掛在大殿上?；实墼谡?wù)之余，把欣賞畫眉鳥的悠揚(yáng)歌聲，視為一大樂趣，并專為此作賦一首。這一切說明，飼養(yǎng)畫眉鳥在明朝已廣為流行。

到了清朝，從南到北，從城鎮(zhèn)到鄉(xiāng)村，畫眉已成為最受寵愛的鳥類，成為籠養(yǎng)鳥的佼佼者。清皇宮中大量養(yǎng)鳥，負(fù)責(zé)養(yǎng)鳥的部門是“養(yǎng)生處”。大內(nèi)，園明園，頤和園都養(yǎng)著很多鳥。劉毅在《明清宮廷生活》一書中說，慈禧時(shí)，頤和園里養(yǎng)著很多鳥，“由耶律楚材墓往南，知春亭以北一帶，柳蔭下桃塢中，是太監(jiān)們養(yǎng)架鳥和籠鳥的地方，幾百個(gè)架，幾百個(gè)籠子，成行成串地?cái)[在這里，用長(zhǎng)竹桿搭成長(zhǎng)架”。

畫眉鳥之所以在百鳥中倍受睛睞，因?yàn)樗嬗杏^賞鳥類的各種優(yōu)點(diǎn)。畫眉不僅有優(yōu)美的歌聲，羽毛也十分艷麗，光彩奪目，還有兩道魅力無窮的遠(yuǎn)山眉。另外，畫眉還象蟋蟀、雄雞那樣好斗。金文錦在《畫眉解·序》中，描繪的更為生動(dòng)，他說：“蓋黃鸝巧囀，金衣弄樂府之音。鸚鵡能言，丹咀學(xué)詩歌之句。聽山邊之百舌，每見懷春。聞樹上之鷓鴣，有如度曲。然而雄風(fēng)熟識(shí)，不欲爭(zhēng)長(zhǎng)。雌節(jié)自甘，誰知斗勇。若夫玉當(dāng)金距，陳王賡東道之雞。華羽翠英，蔡子賦洪波之鴨。縱能御敵，已無巧語娛人。即會(huì)挑兵，自少嬌音入耳，惟茲畫眉者，身小如鶯，不名公子。眉橫似黛，竊比佳人。非彩筆之輕描，何須京兆”。是說黃鸝、鸚鵡、百舌、鷓鴣叫的都沒有畫眉好聽；雞鴨雖能御敵，“已無巧語娛人”?！懊紮M似黛，竊比佳人”，“即會(huì)挑兵，自少嬌音入耳，惟茲畫眉者”。各種鳥都有一技之長(zhǎng)，都有讓人喜歡的地方。而畫眉集各種鳥的長(zhǎng)處于一身，所以倍受人們喜愛。

清朝養(yǎng)畫眉的人中，還有很多游手好閑的八旗子弟。畫眉養(yǎng)的好，就要勤遛鳥。養(yǎng)畫眉講究“沖”，就是每天必須提著畫眉籠子，遍走遍搖晃，必須走一定的路，搖晃到一定程度，鳥才開始鳴叫。由于當(dāng)時(shí)的畫眉籠子又大又沉，養(yǎng)鳥遛鳥必須有力氣。所以當(dāng)時(shí)文人養(yǎng)畫眉的少。就上層來說，是“文百靈，武畫眉”，當(dāng)文差，耍筆桿子的人，提百靈籠；當(dāng)武差，耍刀槍的人，提畫眉籠。玩鳥人請(qǐng)安，也分“文式安”和“武架子安”。當(dāng)時(shí)玩鳥人中還有句流行語，叫“畫眉籠子大亮底”，就是手握畫眉籠，左晃右晃，越擺越高，終于擺到籠底兒幾乎朝天的程度。這本來是轎夫的創(chuàng)造，后來八旗子弟爭(zhēng)相效之?？梢姰?dāng)時(shí)官場(chǎng)，尤其是八旗子弟中養(yǎng)畫眉成風(fēng)。

清朝市民階層中養(yǎng)畫眉的也很多，像天橋，茶館，一般胡同中都有畫眉籠，都能叫到畫眉的鳴叫。當(dāng)時(shí)還有集中的鳥市。清詩人楊靜亮有一首《雀兒詩》，詩中寫道：“市陳隆福鳥堪娛，奇異難將名字呼。細(xì)至鷦鷯大至鶴，買來除卻鳳凰無”。說明隆福寺的鳥市，鳥類繁多，很多鳥的名字都叫不上來，除去鳳凰以外，可以說應(yīng)有盡有。由于宮廷民間，城市鄉(xiāng)村，籠養(yǎng)畫眉成風(fēng)，籠養(yǎng)畫眉（包括捕獲、挑選、喂養(yǎng)、馴練、遛鳥、斗鳥等）的經(jīng)驗(yàn)都十分豐富，因此產(chǎn)生了兩部飼養(yǎng)畫眉鳥的專著，即陳均的《畫眉筆談》和金文錦的《畫眉解》。

清未民國(guó)初年，梨園之家養(yǎng)畫眉的人也很多。京城很多京劇名角家里都養(yǎng)著畫眉。隨著畫眉鳥身價(jià)的提高，畫眉籠的制作也日益考究起來。南北各地的畫眉籠，逐漸形成了自已的制造風(fēng)格，成為鳥籠中的最大一類。畫眉籠有半板籠和亮絲籠兩種。半板籠是一種精巧堅(jiān)固的方形鳥籠，鳥籠的一半和頂部用竹簧片或木板封閉住，使籠內(nèi)光線較暗，宜養(yǎng)野性大的未馴野鳥。亮絲籠有園形和方形兩種，籠絲用竹制成，敞亮透明，宜養(yǎng)馴化好的熟鳥。

清未和民國(guó)初年，北方的畫眉籠，以北京籠、保定籠、天津籠、青島籠為最為流行?，F(xiàn)在的畫眉籠，全國(guó)有五大流派，分別是：北方以平頂高籠為代表，統(tǒng)稱京籠；上海地區(qū)以方籠為代表，具體又分為板籠、四亮籠、手提籠。板籠養(yǎng)小鳥，四亮籠、手提籠養(yǎng)成鳥；四川、貴州的鳥籠簡(jiǎn)稱川籠和貴陽籠；其它南方地區(qū)以腰鼓籠和斗籠為代表，浙江金華籠比較有名，斗籠的樣子跟鷯哥籠很相似，在南方備受歡迎，東南亞客商在國(guó)內(nèi)訂做的也多是這種籠型。

清未民初，畫眉籠，以及籠抓、飲食罐、棲杠的用料更加講究，做工也更加精細(xì)。全國(guó)各地，不僅形成了制做不同風(fēng)格畫眉籠的生產(chǎn)基地，而且，宮廷作坊也競(jìng)相生產(chǎn)。鳥籠、抓鉤、鳥食罐等，從實(shí)用開始，逐漸成為藝術(shù)品。清宮人后裔金受申老先生著文說：“籠抓，包括籠頂?shù)囊粋€(gè)抓鉤和下邊的四個(gè)腿。抓鉤、抓腿均為一種原質(zhì)。一只畫眉籠上為一個(gè)金屬大抓鉤，下邊四個(gè)竹抓腿。抓，以原質(zhì)不同分銅抓、黃銅抓、白銅抓、鐵抓和鋼抓。但講究的是鐵抓。抓的精品，以內(nèi)務(wù)府造鐵抓為最佳，頗為養(yǎng)鳥者所重視。今日得之，即兼金亦非易易”（《老北京的生活》金受申著）。明清的籠抓、竹籠、鳥食罐都已成為珍藏。

籠養(yǎng)畫眉?xì)v史悠久，新中國(guó)成立以來，尤其是改革開放以來，隨著人民生活水平的不斷提高，退休隊(duì)伍的不斷壯大，人們對(duì)生活美的追求和返回大自然的強(qiáng)烈欲望，使大江南北，大城小鎮(zhèn)，都有一支以退休干部、職工為主體的畫眉愛好者隊(duì)伍。在北京的大街小巷，都能看到畫眉籠，聽到畫眉鳥鳴，并有繁華的畫眉鳥市。