關于“夜貓子進宅，無事不來”的傳聞自古以來比比皆是，貓頭鷹在中國民間著實屬于惡名遠揚。

漢代《說文解字》中曾經(jīng)這樣記錄過：“梟，不孝鳥也。日至，捕梟磔之?！?/p>

意思就是貓頭鷹是一種不孝的鳥（食母），白天見到它們非常不祥，應該捕捉并且將其碎尸萬段，從而斬去不吉、告慰蒼天。

當然了，所有關于貓頭鷹不祥的觀點都是封建迷信和謠言，它們并不會食母，也沒啥罪大惡極的，最多是相貌不太和諧罷了。

白臉角鸮Ptilopsis leucotis

所謂的“報喪鳥”

關于貓頭鷹還有這么一條傳聞，據(jù)說家里如果有人即將死去，貓頭鷹就會飛過來棲息在附近的樹枝上，發(fā)出慘兮兮的笑聲，還引申出了一條諺語：“不怕貓頭鷹叫，就怕貓頭鷹笑”。

這個現(xiàn)象被某些半吊子科普作者解釋為：

貓頭鷹嗅覺極其靈敏，能夠聞到腐爛食物的氣味，而“據(jù)說”病入膏肓的將死之人也會散發(fā)出相同的氣味，所以貓頭鷹才會聞著味兒趕來看看有沒有吃的。

這種觀點看似解釋了貓頭鷹“報喪”的謠言，但卻是一種相當荒唐的錯誤觀點，導致老謠未破，新謠又生。

姬鸮Micrathene whitneyi

用新的謠言來辟謠？何苦呢

因為這種說法本身就塑造出了兩種錯誤觀點：

第一，貓頭鷹嗅覺極其靈敏。這是錯的，鸮形目的鳥類都是典型的視覺型和聽覺型掠食猛禽，并不靠嗅覺來捕食，嗅覺也并不怎么靈敏，這一點我們稍后詳細講解。

第二，將死之人會散發(fā)出腐尸味道。而散播這種偽科學的段子手們還創(chuàng)立了一個新詞叫“腐尸胺”，看上去這個詞很科學，其實是瞎編亂造出來的。大家隨便查一下就知道，關于這個詞的全部內(nèi)容都是跟貓頭鷹有關的，并沒有任何科學的、專業(yè)的理論依據(jù)，這很蹊蹺。

牙買加鸮Pseudoscops grammicus

先不說將死之人，就算是真正的死人，也有一個腐爛的過程。

在腐爛之前，尸體要經(jīng)歷肌肉松弛、尸僵、降溫、再度軟化等步驟，即便是夏天也需要至少24小時才會在微生物作用下出現(xiàn)局部腐化，再逐漸擴散。

人還沒死的話不可能散發(fā)出腐爛尸體的味道，更無法吸引貓頭鷹前來覓食，除非是把原因推給“死亡的神秘氣息”這種耍流氓的無腦說法。

而著名的“天葬”之所以人還沒死就有禿鷲盤旋，是因為它們已經(jīng)建立了牢固的反射關聯(lián)，常年在天葬臺附近徘徊而已。

倉鸮Tyto alba

夜視高手的靈活脖子

好了，再來說說貓頭鷹的捕獵方式吧。

由于鸮形目鳥類幾乎都是晝伏夜出的動物，所以它們演化出了非常完備的夜間捕食策略，并圍繞這一策略在身體特征上進行了多方面的特化。

首先，貓頭鷹的眼球很大，而且都在臉的正前方，形成雙眼視覺，可以重疊視區(qū)、生成立體圖像，精確掌握視線范圍中不同物體與自己的距離，且夜視能力相當出色。

由于眼球被堅固的鞏膜環(huán)（Scleral ring）支撐，貓頭鷹無法隨意轉動眼球，卻演化出了極其靈活的14節(jié)頸椎骨，可以將頭部旋轉270度，幾乎沒有視覺死角。

栗鸮Phodilus badius

真正的“順風耳”

所謂夜視能力，其實是說在只有微弱光線的條件下依然能最大程度保持清晰視物，如果是絕對黑暗，夜視能力再優(yōu)秀也一樣會打折扣。

那么如果夜間天氣不太好，實在是伸手不見五指呢？有辦法。

貓頭鷹不但擅長利用視覺鎖定獵物，還擁有發(fā)達的聽覺。大家仔細觀察一下本文配圖中貓頭鷹面部的特寫照片，應該能夠看出來，貓頭鷹的臉很扁平，而且面部羽毛極其細密，呈放射狀分布。

林文隆、曾翌碩所著《臺灣的貓頭鷹》一書中提到，貓頭鷹扁平寬的面部和放射狀羽毛對空氣振動（聲音的本質(zhì)）非常敏感，可以輔助提高貓頭鷹對聲波收集的靈敏度和精確度。

烏林鸮Strix nebulosa

不對稱的雙耳道

很多種類的貓頭鷹都有一對“貓耳朵”，這個其實并不是外耳，只是羽毛而已。

這一對長長的耳簇羽其實是面部放射狀羽毛在頭頂附近的延伸，對收攏和分辨聲音來源也有所幫助，一般情況下越依賴聲音捕獵的貓頭鷹，耳簇羽就相應越發(fā)達。

還有一個比較有意思的知識點，就是貓頭鷹的一對耳孔并不是對稱的，腦袋左右兩邊的耳孔無論是位置還是大小都不對稱，這種不對稱性甚至可以向內(nèi)延伸到中耳和內(nèi)耳。

當聲音傳來時，貓頭鷹可以察覺出音波進入左右不對稱耳道的細微時間差，同時進行頭部微調(diào)，能夠更加精確地分辨出聲音來源的方向、距離，甚至發(fā)出聲音的動物體型大小和強度從而判定發(fā)出聲音的是否為可以捕捉的獵物。

大雕鸮Bubo virginianus

無聲的獵殺者

另外，貓頭鷹的羽毛非常細密柔軟，即便是質(zhì)地較硬的初級飛羽，每一根羽毛末端也有鋸齒狀的細毛，能讓拍打翅膀產(chǎn)生的風和氣流快速分散開，達到出色的消音效果。

貓頭鷹對視覺和聽覺的高度強化，令它們成為無聲的強大掠食者：

先用聽覺和視覺對獵物進行雙重鎖定，再悄無聲息飛過去從天而降，用屬于猛禽的利爪襲擊獵物，一擊斃命。

有得必有失，聽覺和視覺的強化，讓貓頭鷹的嗅覺弱化，但這不是問題，因為貓頭鷹并不依賴嗅覺，聽覺和視覺足夠了。

所以文章開頭的那些謠言也就可以被攻破了——什么嗅覺靈敏啊，什么能聞到將死之人散發(fā)的腐尸氣味啊，拉倒吧。

巨角鸮Mimizuku gurneyi