今年的范堡羅航展，是英國(guó)脫歐前夜的最后一屆。對(duì)于如今老態(tài)龍鐘的英國(guó)而言，航空業(yè)是其僅剩的幾項(xiàng)龍頭產(chǎn)業(yè)之一，盡管有英國(guó)全新六代機(jī)“暴風(fēng)”的高調(diào)亮相，可讓人眼前一亮之余，卻還是不免有一縷“最美不過夕陽紅”般的感慨。不過誰也不會(huì)否認(rèn)的是，盡管現(xiàn)在仍然存在著這樣那樣的問題，但英國(guó)航空工業(yè)的老底子，卻還是在的。

比如說，這屆航展上的一個(gè)小插曲則很讓人值得注意。那就是有一架剛剛在范堡羅進(jìn)行表演的空客A350飛機(jī)，專程飛往了英國(guó)中部小城德比的上空，以低空盤旋的方式，向提供發(fā)動(dòng)機(jī)的羅爾斯-羅伊斯公司表示了敬意。

每次提到羅爾斯-羅伊斯，都會(huì)被很多人問，不是叫勞斯萊斯嗎？的確，這兩個(gè)的英文都叫做Rolls-Royce，與眾所周知的豪華汽車品牌勞斯萊斯一樣，羅爾斯羅伊斯的logo也是兩個(gè)重疊的字母R。

若追溯起歷史淵源，現(xiàn)如今已徹底分家的羅爾斯-羅伊斯和勞斯萊斯原本還就是一家公司。它于1906年，由查爾斯-羅爾斯（Charles Stewart Rolls）與亨利-羅伊斯(Frederick Henry Royce)二人所共同創(chuàng)建。公司最初就是以生產(chǎn)豪華汽車為主要業(yè)務(wù)，然而一年后的 1907年，創(chuàng)始人之一的羅爾斯卻突然迷上了當(dāng)時(shí)算得上前衛(wèi)的航空事業(yè)。如此一來，羅爾斯·羅伊斯公司才開始走上了一條既生產(chǎn)豪華轎車，也生產(chǎn)先進(jìn)航空發(fā)動(dòng)機(jī)的道路。

恐怕羅爾斯自己也不曾想到，本來是捎帶腳生產(chǎn)的航空發(fā)動(dòng)機(jī)，竟然一下子成了主業(yè)。一戰(zhàn)期間，協(xié)約國(guó)的飛機(jī)幾乎有一半的發(fā)動(dòng)機(jī)都是羅爾斯·羅伊斯的產(chǎn)品，而一直到了20年代末，研發(fā)和制造世界一流的航空發(fā)動(dòng)機(jī)，則幾乎成為了羅爾斯·羅伊斯公司最主要的業(yè)務(wù)。并且很快對(duì)原有的汽車產(chǎn)業(yè)實(shí)現(xiàn)了反哺。1931年，財(cái)力雄厚的羅爾斯-羅伊斯，甚至還成功收購了其在大蕭條中陷入財(cái)務(wù)危機(jī)的對(duì)手——賓利。這也就是說，曾經(jīng)在多年以前，羅爾斯-羅伊斯公司實(shí)際上是擁有羅爾斯-羅伊斯發(fā)動(dòng)機(jī)、勞斯萊斯與賓利這三個(gè)世界級(jí)品牌的。只不過后兩者在汽車領(lǐng)域的名聲被叫得更響而已。

然而與先后被拆分收購的汽車業(yè)務(wù)比起來，羅爾斯羅伊斯公司在航空研發(fā)上的業(yè)務(wù)與理念，反而是出人意料地一以貫之。1935年，羅爾斯羅伊斯公司推出了當(dāng)時(shí)世界上最好的航空發(fā)動(dòng)機(jī)——V12“梅林”發(fā)動(dòng)機(jī)。隨后，這種發(fā)動(dòng)機(jī)在二戰(zhàn)期間被陸續(xù)安裝在了“噴火”、“颶風(fēng)”，以及后來的美國(guó)P-51“野馬”等戰(zhàn)機(jī)的身上。雖然產(chǎn)能十分有限，但在不列顛空戰(zhàn)等戰(zhàn)斗中卻發(fā)揮了極其重要的作用。

戰(zhàn)后的歲月，世界航空界迅速進(jìn)入了噴氣時(shí)代。最早開始這類研究的英國(guó)方面，則以離心式噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)作為主要的發(fā)展方向。這時(shí)的羅爾斯羅伊斯公司生產(chǎn)了一系列性能先進(jìn)的航空發(fā)動(dòng)機(jī)，其中最具代表性的“尼恩”發(fā)動(dòng)機(jī)，還成為了當(dāng)時(shí)很多國(guó)家飛機(jī)的動(dòng)力。其中影響最為深遠(yuǎn)的，當(dāng)然要數(shù)大名鼎鼎的蘇聯(lián)米格-15系列。

也許是因?yàn)閷?duì)航空發(fā)動(dòng)機(jī)研發(fā)過于執(zhí)著，羅爾斯羅伊斯公司居然還曾因此栽過大跟頭。1967年，由于被選定為新一代寬體客機(jī)——洛克希德L-1011的唯一發(fā)動(dòng)機(jī)提供商，羅爾斯·羅伊斯開始研制最早的三轉(zhuǎn)子大函道比渦扇發(fā)動(dòng)機(jī)——RB-211。由于三轉(zhuǎn)子技術(shù)過于超前，再加上在研制中遇到很多困難，搞得拖延過長(zhǎng)的羅爾斯·羅伊斯公司險(xiǎn)些有破產(chǎn)的危險(xiǎn)。

但值得慶幸的是，后來在政府的資助下RB211終于修成正果，裝備了包括波音747在內(nèi)的大量民航客機(jī)。后來，羅爾斯羅伊斯公司在其基礎(chǔ)上改進(jìn)為了經(jīng)典的“遄達(dá)”(Trent) (chuan二聲)-700系列。自此，才一舉奠定了羅爾斯羅伊斯僅次于通用電氣（GE）的，全球二大航空發(fā)動(dòng)機(jī)制造商的地位。

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進(jìn)入21世紀(jì)以來，羅爾斯羅伊斯似乎已經(jīng)在品質(zhì)和口碑方面似乎已經(jīng)超出了其它的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手?？罩锌蛙嚨腁-380，以及最能代表當(dāng)今先進(jìn)航空技術(shù)的波音787 “夢(mèng)幻”，都不約而同地選擇了羅爾斯羅伊斯的“遄達(dá)”發(fā)動(dòng)機(jī)，作為試飛的首選。在羅爾斯羅伊斯位于德比的總部廠房里，幾乎每個(gè)工作日，都有一臺(tái)超過35000個(gè)部件的遄達(dá)發(fā)動(dòng)機(jī)，從這里出廠。

當(dāng)然，依靠戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期開始發(fā)展壯大的羅-羅，也從來沒有放棄過對(duì)軍用航空發(fā)動(dòng)機(jī)的研發(fā)。繼堪稱經(jīng)典的“斯貝”，“鷂”式的“飛馬”，以及“狂風(fēng)”戰(zhàn)機(jī)所配備的RB-199發(fā)動(dòng)機(jī)之后，多國(guó)研制的歐洲戰(zhàn)斗機(jī)計(jì)劃則向羅爾斯羅伊期提出了更高的要求。裝備于“臺(tái)風(fēng)”戰(zhàn)機(jī)的EJ200發(fā)動(dòng)機(jī)則正是羅爾斯羅伊斯追求大推力、經(jīng)濟(jì)性、高可維護(hù)性與高壽命后的產(chǎn)物。雖不及美俄等國(guó)的“力大飛磚”，但滿足各國(guó)多樣化的裝備需求其實(shí)已經(jīng)足夠。

現(xiàn)如今，羅爾斯羅伊斯公司所生產(chǎn)的航空發(fā)動(dòng)機(jī)，有超過 50種被應(yīng)用在民用和國(guó)防領(lǐng)域，幾乎占據(jù)了全球50%的寬體客機(jī)市場(chǎng)?？扇绻阏J(rèn)為他們只會(huì)造航空發(fā)動(dòng)機(jī)的話，那可就大錯(cuò)特錯(cuò)了。致力于天空的羅斯羅伊斯早已開始正式“下?！保ā耙聋惿着酢奔?jí)航母，美國(guó)的“朱姆沃爾特”在內(nèi)的新型艦船都在使用來自羅-羅的燃?xì)鈩?dòng)力。只不過，起初都不太順利而已。