土佐犬原產(chǎn)地?fù)?jù)記載是在日本，起源于19世紀(jì)。它最先是被發(fā)現(xiàn)于日本的土佐地區(qū)，是一種能夠來獵殺野豬的中型大小的犬種。日本育種者已經(jīng)開始系統(tǒng)的用它與西方犬混血來優(yōu)化品種，根據(jù)日本犬俱樂部的說法，

在1854年，它開始分別與德國指示獵犬、英國斗牛梗、馬士提夫、大丹以及還有法國獒犬等雜交，使它比原本中型的日本土佐碩大的多，并更加兇猛、健壯、敏捷。1913年底該品種已經(jīng)達(dá)到它的很高境界。

它體形巨大，動(dòng)作敏捷，不愛吠叫，勇敢無畏而且也非常聰明。這一犬種的培養(yǎng)目的其實(shí)是為了產(chǎn)生在斗犬比賽中天下無敵的斗犬。英國明令禁止飼養(yǎng)這種具潛在侵略性的犬。

在日本，斗狗比賽是很成熟的運(yùn)動(dòng)，日本把土佐看做為武士道精神的化身。歷史上，相撲運(yùn)動(dòng)員被教導(dǎo)要學(xué)習(xí)土佐在格斗中表現(xiàn)出的無畏的，堅(jiān)韌的和勇敢的精神。

令人驚訝的是用來管理土佐打斗的規(guī)則是嚴(yán)肅和復(fù)雜的。而且日本人把相撲的所有的華麗和盛大的儀式都賦予了土佐的打斗比賽。在日本，土佐被視為狗中的“相撲運(yùn)動(dòng)員”。在犬的打斗領(lǐng)域中，被人性化為武士。

土佐犬的打斗類似于相撲摔交，規(guī)則也很相似。土佐入場時(shí)是用真絲的繩子牽引，披掛著價(jià)值30,000美元以上的刺繡慶典戰(zhàn)袍。然后兩只土佐停在看臺(tái)上的主裁判、兩個(gè)副裁判和3個(gè)以上的其他主考官的10英寸直徑范圍以內(nèi)。

兩只狗的頭被鎖在一起，它們奮力試圖將對(duì)方推出擂臺(tái)。沒有被批準(zhǔn)的土佐的打斗會(huì)終止。打斗時(shí)間限制在30分鐘以內(nèi)，最多不超過40分鐘。其中吠叫和咆哮的狗就會(huì)被認(rèn)為失去比賽的資格。

獲勝的土佐不是進(jìn)攻頻繁或者猛烈的狗，獲勝者僅僅是憑著自身的精神而取得勝利的。即使一只土佐在整個(gè)賽程里是受對(duì)手壓制的，這也不會(huì)影響它最后取得勝利。失敗與否僅決定于它有沒有哀鳴，咆哮或者試圖逃跑，由于疲乏而再也無力站起等不良表現(xiàn)。

雌性的土佐比其他品種的狗都勇敢得多的多，但只有雄性土佐才可以參加比賽。雌性的母土佐只可以作為家庭護(hù)衛(wèi)犬。象任何的運(yùn)動(dòng)者一樣，雄性土佐被置于惡劣的環(huán)境里持續(xù)訓(xùn)練的。每天都要持續(xù)跑10英里以上的距離。每年每只土佐都要和兩個(gè)或者三個(gè)對(duì)手撕打。得勝土佐最高級(jí)別的頭銜是“橫綱級(jí)別”，這一稱號(hào)也是相撲的冠軍的榮譽(yù)稱號(hào)。