本地時(shí)令：每年春天，麥穗剛剛黃尖的時(shí)候，就有藍(lán)靛頦兒由南往北去。每年秋季，棉花掉朵兒的時(shí)候，就有紅靛頦兒由北往南去。那一天運(yùn)濤背上一合網(wǎng)，走出北街口。二貴、江濤、大貴在后頭跟著。一出街口，春蘭在門口站著，見(jiàn)了運(yùn)濤笑了笑，問(wèn)：“運(yùn)濤！你們干嗎去？”

運(yùn)濤也笑笑說(shuō)：“我呀，去趕鳥(niǎo)兒?！?

春蘭說(shuō)：“我也去?！?

運(yùn)濤說(shuō)：“你不要去，又叫你爹說(shuō)你。”

春蘭瞟著運(yùn)濤說(shuō)：“我不怕！”說(shuō)著，跑了兩步跟上來(lái)。

運(yùn)濤說(shuō)：“那你就去。”又回過(guò)頭，把胳膊搭在大貴肩膀上，說(shuō)：“咱們今年秋天要是能逮只好鳥(niǎo)兒，冬天再逮兩只黃鼬，咱就能過(guò)個(gè)好年。明年春天，也有零錢兒花了！”

大貴說(shuō)：“哪，今年大正月里看戲的時(shí)候，咱在戲臺(tái)底下茶桌子上一坐……”說(shuō)著，他停住腳步，端出坐在凳子上的姿勢(shì)，把手在桌子上一拍，說(shuō)：“沏上壺好葉子！來(lái)一盤大花生仁！再來(lái)一盤黑瓜子兒！”

春蘭把大貴一拍，扭起嘴兒說(shuō)：“看看美得你們，還想坐轎子呢！”

大貴一聽(tīng)，立時(shí)裝出河蛙眼兒，瞧了瞧運(yùn)濤，又瞧瞧春蘭，說(shuō)：“我早就知道，你們倆快該坐轎了！”

春蘭一聽(tīng)，騰地一下子鬧了個(gè)大紅臉，撒開(kāi)步子跑到前頭去?；剡^(guò)頭來(lái)說(shuō)：“跟小子們一塊玩，爛腳丫兒！”

他們說(shuō)著笑著走到一塊棉花地頭，把網(wǎng)撒在地角上。運(yùn)濤找來(lái)幾根青秫秸，每人拿起兩根。他們又轉(zhuǎn)著彎，走到地那一頭轟起來(lái)。

運(yùn)濤說(shuō)：“趕鳥(niǎo)兒好象打仗，得擺開(kāi)陣勢(shì)……”

他一說(shuō)，春蘭就笑起來(lái)，兩眼瞟著運(yùn)濤說(shuō)：“會(huì)說(shuō)的！”

運(yùn)濤楞住，說(shuō)：“那你說(shuō)！”

春蘭笑了說(shuō)：“你說(shuō)吧！你說(shuō)吧！”她還沒(méi)有趕過(guò)鳥(niǎo)兒。

五個(gè)人擺開(kāi)個(gè)雁翎陣，開(kāi)始轟起來(lái)。運(yùn)濤說(shuō)：“我說(shuō)緊就緊，我說(shuō)慢就慢，吭！不能說(shuō)話，鳥(niǎo)兒一聽(tīng)見(jiàn)人語(yǔ)，就要起翅。一起翅就趕不到網(wǎng)兜里了?！?

江濤和二貴，閉了嘴不說(shuō)什么。春蘭和大貴，也不說(shuō)話。運(yùn)濤和大貴把嘴唇卷個(gè)小圓筒，打著鳥(niǎo)音的口哨，鳴囀得怪好聽(tīng)的，春蘭也學(xué)著。江濤學(xué)了學(xué)，也打起口哨來(lái)。棉花葉子紅了，棉花朵在棵上開(kāi)得白花花的。他們敞開(kāi)手，用秫秸敲打著棉花葉子，“瞿瞿！”“瞿瞿！”一步一步地在棉垅里走著。運(yùn)濤不斷地貓下腰看著棉垅里，他看見(jiàn)一只鳥(niǎo)，兩只小爪一蹦跶一蹦跶的，順著棉垅往前跳躍，他在后頭緊緊隨著。忽然有一兩只鳥(niǎo)從棉垅上飛起來(lái)，他心上急得撲通直跳，擔(dān)心飛去的鳥(niǎo)兒正是一只出色的靛頦?？熳叩降仡^了，運(yùn)濤悄悄對(duì)大家說(shuō)：“注意！該包剿的時(shí)候了，要包剿了。該攻擊的時(shí)候，要攻擊！”他停住腳步，叫大貴和二貴走前幾步，把隊(duì)形斜過(guò)去，對(duì)著網(wǎng)形成個(gè)包圍圈。運(yùn)濤臉上顯出緊張的神色，說(shuō)：“快！”他們?nèi)鲩_(kāi)腿，快步跑上去。運(yùn)濤說(shuō)：“追！喊！”他們追著喊著，用秫秸敲打著棉花葉子往前跑，又拿秫秸在網(wǎng)上亂敲打。網(wǎng)兜里有幾只鳥(niǎo)，被他們驚得慌了神，張開(kāi)翅膀亂撲楞，春蘭趕上去兩手亂撲，撲來(lái)?yè)淙?，逮住一只喳喳唧，一只黃山雀，一只樹(shù)柵子，沒(méi)有一只好鳥(niǎo)。二貴不要，江濤也不要。春蘭張起攥著鳥(niǎo)的兩只胳膊說(shuō)：“看吧！又遭了難了！”

他們連趕了第二網(wǎng)、第三網(wǎng)，運(yùn)濤可逮住了一只出奇的鳥(niǎo)；他先看了看爪，兩只爪子蒼勁有力。又看了看頭，嘴尖又長(zhǎng)，是一只靛頦，青毛梢白肚皮。一看這只靛頦不平常，運(yùn)濤臉上立時(shí)充了血紅起來(lái)，心上突突跳著。扳起下巴一看，嘿！那一片紅毛呀，一直紅到胸脯上。他興奮得流出眼淚，嘴唇打著哆嗦說(shuō)：“大貴！這是咱自己說(shuō)話，這是咱哥們的運(yùn)氣呀！”

大貴問(wèn)：“怎么，是一只好鳥(niǎo)？”

運(yùn)濤說(shuō)：“不是平常的鳥(niǎo)，是一只脯紅呀！”他高興得扳起鳥(niǎo)嘴，叫春蘭看看，叫江濤看看。說(shuō)：“這叫脯紅！這叫脯紅！這叫脯紅！”

春蘭跳起腳，拍著手兒說(shuō)：“真是一只好鳥(niǎo)，看那片紅毛兒有多么大，多紅！”

大貴把兩個(gè)黑眼珠一瞪，粗聲悶氣地說(shuō)：“嘿！我娘，真好的鳥(niǎo)！”

江濤一看那片紅毛，血紅血紅的，一直紅到大腿根上，伸出手去要拿?？唇瓭焓郑F也伸過(guò)手去。運(yùn)濤一手遮攔，把鳥(niǎo)舉到頭頂上，說(shuō)：“兄弟們！要是別樣的鳥(niǎo)兒，三只五只你們拿去，做哥哥的不能心疼。這是一只好鳥(niǎo)，我趕了幾年鳥(niǎo)，全村的人都說(shuō)我成了鳥(niǎo)迷，也沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么好的脯紅。這只鳥(niǎo)兒叫我和大貴養(yǎng)著，將來(lái)上集賣了，咱兩家合著買條牛使著。”又對(duì)春蘭、江濤、二貴，說(shuō)：“給你們一人做一身新衣裳穿！”

春蘭驚奇地瞟了運(yùn)濤一眼，笑著問(wèn)：“這鳥(niǎo)兒能賣多少錢？”

運(yùn)濤說(shuō)：“能換一條牛，也能換一輛車?！?

春蘭鎮(zhèn)起臉來(lái)，說(shuō)：“那可真行！”

見(jiàn)江濤不說(shuō)什么，二貴也不說(shuō)什么，運(yùn)濤把鳥(niǎo)拿回家去。大貴、春蘭、江濤、二貴，在后頭跟著。到了家里，運(yùn)濤立刻吩咐春蘭、江濤、二貴，去撧秫秸挺稈，動(dòng)手插了一只小巧的鳥(niǎo)籠，把鳥(niǎo)放進(jìn)去。那鳥(niǎo)一離開(kāi)手掌，顯得毛單骨硬，棒錘尾巴，又肥又大。它瞪起眼睛，撲楞楞地向外撲。運(yùn)濤看這鳥(niǎo)氣性大，拿起江濤的小褂子把籠子捂上。說(shuō)：“悶悶就好了，得先挪挪它的氣性?！?

運(yùn)濤和大貴他們，得了這只出了名的鳥(niǎo)兒，趕緊去找忠大伯。朱老忠拿起籠子一看，見(jiàn)不是平常的鳥(niǎo)，他笑容滿面，連聲說(shuō)：“好鳥(niǎo)！好鳥(niǎo)！這鳥(niǎo)兒的貴樣就在這大片紅上！”

運(yùn)濤說(shuō)：“我想把鳥(niǎo)兒賣了，買輛車或是買條牛，咱兩家使著?！?

朱老忠說(shuō)：“那我可高興！你看咱這才安上家，弄了幾畝地種著，連輛車連條牛也買不起?！彪S后又談到靛頦上，他說(shuō)：“我和你爹小的時(shí)候，也愛(ài)趕靛頦兒。出名的靛頦是‘脯紅’、‘粉叉’、‘鈴當(dāng)紅’。這種‘脯紅’，越脫毛紅片兒越大。老了一直紅到腿襠里，就成了‘竄襠紅’。按現(xiàn)在說(shuō)，指著這只鳥(niǎo)買輛車或是買條牛不費(fèi)難。”

運(yùn)濤和大貴兄弟四人，帶著這只寶貴的鳥(niǎo)兒進(jìn)了城。一進(jìn)城門，人多買賣也多。他們不買什么東西，也沒(méi)上熱鬧地方去。向西一拐，柴草市盡頭有個(gè)小廟，廟臺(tái)上就是鳥(niǎo)市。

河里沒(méi)魚(yú)市上看，一到鳥(niǎo)市上呀，你看吧，什么樣的鳥(niǎo)籠，什么樣的鳥(niǎo)兒都有；有用高粱稈插的轉(zhuǎn)籠子，籠子里盛著白玉鳥(niǎo)。有人把這籠子掛在樹(shù)上，要是有別的鳥(niǎo)來(lái)找白玉鳥(niǎo)一塊玩玩，一蹬轉(zhuǎn)盤，就落在籠子里，巧手人插的籠子真是精致。此外，有黃色的竹黃籠子，紅色的雕漆籠子，黑色的烏木籠子?；\子里盛著畫眉、百靈、八哥、藍(lán)靛頦、紅靛頦……還有一架蒼鷹，腳上拴著鐵鏈，瞪出黃眼珠子，傴僂著嘴，這邊看看那邊看看。它看著這些活跳的鳥(niǎo)兒，聞香不到口！

拎籠子的人們，凈是一些個(gè)穿袍戴帽拿胡梳的老頭。也有年幼的，那就戴著紅疙瘩帽盔，穿著藍(lán)布大褂子。運(yùn)濤立在廟臺(tái)上，左手叉在腰里，右手五指平伸舉起籠子，籠子上插個(gè)草標(biāo)兒。他把藍(lán)布罩兒向上一打，那只精靈的鳥(niǎo)兒，瞪起兩只眼睛，叉開(kāi)兩條小腿，站在杠上，昂著頭挺起胸膛，晃搭著身子絮叫起來(lái)。它這一叫啊，就蓋了鳥(niǎo)市了。人們都擠上來(lái)看，不住聲地夸獎(jiǎng)，連聲說(shuō)：“好鳥(niǎo)！好鳥(niǎo)！”“嗬！百靈口！”

有個(gè)大高老頭，穿著青緞馬褂，提條大煙袋。用手掌遮住陽(yáng)光，瞇著眼睛看了看，捋捋白胡子，伸手抓起這籠子。當(dāng)他一看到這鳥(niǎo)胸脯上過(guò)大的一片紅毛，吃了一驚。抖了一下子手，悄悄地問(wèn)：“賣嗎？”

運(yùn)濤說(shuō)：“賣！”

老頭慢悠悠地說(shuō)：“什么價(jià)兒？”

運(yùn)濤說(shuō)：“你給條牛錢！”

老頭搖搖手說(shuō)：“不值……老了！”

運(yùn)濤故意鎮(zhèn)起臉，裝出斯模大樣兒，說(shuō)：“你看看那嘴，看看那爪兒，什么色道，哪里老？”

老頭伸手從懷里掏出眼鏡盒，戴上老花眼鏡一看，還是個(gè)雛鳥(niǎo)。伸出食指點(diǎn)點(diǎn)說(shuō)：“十吊錢……”

運(yùn)濤說(shuō)：“你算白看看！”

正在搭訕，走上一個(gè)大胖子老頭。白胡子大胖腦袋，腰圍有兩摟粗，穿著灰布大褂，一只手悄悄伸出肥袖子，來(lái)摸運(yùn)濤的手。說(shuō)：“這么著……這么著……怎么樣？”

他一股勁趕著摸，運(yùn)濤就躲，他不懂牲口市上的行話。老頭又小聲說(shuō)：“十五吧！”

運(yùn)濤問(wèn)：“十五吊？”

沒(méi)等得胖老頭答話，馮老蘭猛地一下子從人群里閃出來(lái)，呼嚕喊叫說(shuō)：“十五吊嗎？這鳥(niǎo)兒算我的了，我出二十吊大錢！”

胖老頭一看，馮老蘭來(lái)?yè)嗡男惺?，氣呼呼地把大拇指頭一豎，說(shuō)：“我出二十五吊！”

又從人群里蹦出一個(gè)人來(lái)，醉倒馬杓地走上來(lái)，說(shuō)：“嗨！

一輩子了還沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么好玩藝兒，我出三十吊！”

他這么一喊，立時(shí)從人群里伸出十幾只手，要搶這個(gè)籠子。馮老蘭一馬當(dāng)先，扯住籠子系兒。運(yùn)濤伸出一只手支架著，把籠子舉得高高的。這時(shí)江濤看架勢(shì)不好，悄悄走近大貴說(shuō)：“快上！快上去！”大貴扭頭一看，有一群人伸出手來(lái)，果然是不得了！撒腿跑上去，大喊了一聲：“閑人閃開(kāi)！”拔開(kāi)眾人，向上一竄伸手抓過(guò)籠子，把布罩往下一拉，沉下臉來(lái)說(shuō)：“不賣了，俺自格兒養(yǎng)著?！?

馮老蘭見(jiàn)大貴抓起籠子要走，著急敗打地用手指頭指著大貴說(shuō)：“你一個(gè)莊稼人，養(yǎng)個(gè)白家雀什么的！養(yǎng)這么好鳥(niǎo)兒，不是糟踏？”他還是不肯撒手，連連說(shuō)，“三十吊！三十吊！”

大貴那里聽(tīng)他那一套，搖了一下肩膀，使了一把勁，捭開(kāi)馮老蘭的手指，鼓起大眼珠子說(shuō)：“你要是這么說(shuō)，俺扔到臭水坑里漚了糞，你管不著！莊稼人一樣的養(yǎng)好鳥(niǎo)兒，你管得著嗎？”他拎起籠子，大搖大擺地往回走。運(yùn)濤、江濤、二貴，都在后頭跟著。小哥兒四個(gè)圍護(hù)著鳥(niǎo)籠，走出了人群。

走到城門洞里，運(yùn)濤找了個(gè)涼快地方，坐下來(lái)抽煙，說(shuō)：“大貴！不管怎么的，咱賣了它吧！你看，咱天天下園下地，誰(shuí)有空閑侍奉它……萬(wàn)一的……”運(yùn)濤才說(shuō)伸手拿過(guò)籠子來(lái)看看，大貴冷不了地把鳥(niǎo)籠一躲，說(shuō)：“不！沒(méi)人侍奉我侍奉它！”

當(dāng)這鳥(niǎo)兒才逮住的時(shí)候，大貴知道是個(gè)好鳥(niǎo)，他還不知道這鳥(niǎo)的名貴。一經(jīng)市價(jià)，一致說(shuō)這鳥(niǎo)有貴樣。他把籠子擒住，合緊虎口不再撒手了，運(yùn)濤想著一下手兒也不行。

運(yùn)濤說(shuō)：“你看，兄弟！它要吃雞蛋，要吃牛肉干兒。咱這窮人家，養(yǎng)長(zhǎng)了那里侍候得起？它要吃活食兒，誰(shuí)給它去逮？”

大貴把脖軸子一擰，說(shuō)：“它吃人腦子都行！”