新型冠狀病毒利用其刺突蛋白(深藍(lán)色)滲透宿主細(xì)胞，利用宿主細(xì)胞復(fù)制RNA。圖據(jù)生命科學(xué)網(wǎng)

據(jù)《紐約郵報》9月24日報道，美國多家醫(yī)學(xué)權(quán)威機構(gòu)聯(lián)合在得克薩斯州休斯頓地區(qū)進(jìn)行了一項迄今為止美國最大規(guī)模新冠病毒基因研究，結(jié)果顯示，在該地區(qū)的第二波疫情中，一種新的、傳染性更強的新冠變異病毒占據(jù)了“主導(dǎo)地位”。

專家們表示，這可能是新冠病毒對抗口罩和其他社交隔離等人類防疫措施的反應(yīng)。這一研究表明，新冠病毒可能已經(jīng)進(jìn)化到能夠抵抗諸如洗手和社交距離等行為。而感染變異毒株的患者上呼吸道中的病毒載量明顯更高，這表明其傳染性更強。研究同時指出，幾乎尚無證據(jù)表明新冠病毒的變異使其更加致命。

也有科學(xué)家認(rèn)為，這項新研究只是證實了一些已經(jīng)被描述過的理論。

休斯敦第二波新冠疫情：99.9%都為變異病毒

據(jù)悉，這一研究涉及疫情早期及最近一波持續(xù)感染的5000多個基因組。本周三（23日），發(fā)布在預(yù)印本服務(wù)器MedRxiv上的相關(guān)研究論文指出，研究人員對休斯頓地區(qū)兩波疫情中的新型冠狀病毒結(jié)構(gòu)進(jìn)行研究發(fā)現(xiàn)，一種更具傳染性的新冠毒株正主導(dǎo)著最近該地區(qū)的疫情。

在第二波疫情中，休斯頓地區(qū)99.9%的新冠感染病例都攜帶這種被稱為D614G的變異毒株。D614G指的是在編碼刺突蛋白的基因組區(qū)域，一種叫做天冬氨酸（D）的氨基酸取代了一種叫做甘氨酸（G）的氨基酸。研究人員發(fā)現(xiàn)，感染這種毒株的患者上呼吸道中的病毒載量明顯更高，這表明其傳染性更強。

休斯頓地區(qū)99.9%的新冠感染病例都攜帶這種被稱為D614G的變異毒株。圖據(jù)休斯敦衛(wèi)理公會研究所

研究人員還發(fā)現(xiàn)，刺突蛋白（目前正在研制的新冠病毒疫苗的主要靶點）的一些區(qū)域出現(xiàn)了幾處突變，這可能表明新冠病毒正在發(fā)生變化，以逃避人體出現(xiàn)的免疫反應(yīng)。

此外，幾乎尚無證據(jù)表明新冠病毒的變異使其更加致命，但它似乎已經(jīng)更好地適應(yīng)了在人類之間傳播。而感染者新冠肺炎的嚴(yán)重程度與其潛在基礎(chǔ)性疾病及基因有更大的關(guān)聯(lián)。

一般而言，所有的病毒都會積累基因突變，而且大多數(shù)都微不足道，像新冠病毒這樣的冠狀病毒更是相對穩(wěn)定，因為它們在復(fù)制時有一種校對機制。

該論文作者、休斯頓衛(wèi)理公會醫(yī)院的詹姆斯·穆瑟解釋道，病毒每一次的成功變異是隨機事件，需要“碰運氣”在細(xì)胞內(nèi)復(fù)制基因組時出錯。但每一個新病例都有可能產(chǎn)生更多的突變，反過來又增加了這些突變中一個對病毒有用的可能性，比如D614G一樣。

然而，隨著新冠病毒在美國的傳播，每天都有成千上萬的新確診感染病例出現(xiàn)，這給了新冠病毒很多的機會完成變異，且可能帶來麻煩的后果。穆瑟向《華盛頓郵報》表示：“我們給了新冠病毒太多機會了，現(xiàn)在的感染人數(shù)規(guī)模仍在不斷擴大。”

專家：或已進(jìn)化到能夠抵抗防疫措施

美國國家過敏癥和傳染病研究所病毒學(xué)家、福奇博士的高級顧問戴維·莫倫斯稱，這一研究的發(fā)現(xiàn)表明，隨著病毒在人群中傳播，它的傳染性變得更強，這可能會影響人類控制它的能力。

莫倫斯表示，這僅僅是單一的研究，不應(yīng)被過度解釋。但他指出，新冠病毒可能已經(jīng)進(jìn)化到能夠抵抗諸如洗手和社交距離等防疫措施。“戴口罩、洗手，所有這些都是傳播或傳染的屏障，但隨著病毒傳染性越來越強，從統(tǒng)計數(shù)據(jù)上看，它更善于繞過這些障礙?！彼诮邮堋度A盛頓郵報》采訪時說道。

新冠病毒或已進(jìn)化到能夠抵抗人類防疫措施。圖據(jù)《紐約郵報》

同時，他認(rèn)為，新冠病毒的變異對疫苗的配方勢必有影響。莫倫斯說道：“雖然我們還無法確定，但當(dāng)群體的免疫水平足夠高時，新冠病毒很有可能會找到一種方法來繞過我們的免疫系統(tǒng)。一旦發(fā)生這種情況，就會和流感疫苗一樣，我們將不得不一直在追趕病毒的路上，當(dāng)它發(fā)生變異時，就必須修改一次疫苗。”

加州斯克里普斯研究所的免疫學(xué)家克里斯蒂安·安徒生則認(rèn)為這項新研究只是證實了一些已經(jīng)被描述過的理論——“隨著時間的推移，甘氨酸（G）的頻率會增加?！?/p>

另一名研究新冠病毒的科學(xué)家、馬薩諸塞大學(xué)醫(yī)學(xué)院的病毒學(xué)家杰里米·魯班表示，“這一論文再次強調(diào)了，我們需要對新冠病毒保持警惕，并增強我們監(jiān)控病毒突變的能力?！?/p>

穆瑟則認(rèn)為，對新冠病毒測序非常重要，但目前美國做得還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。雖然一些大城市，如西雅圖和波士頓，做了大量的測序工作，但許多地區(qū)仍存在測序漏洞，仍有大量潛在未知的病毒變種。即使在休斯頓，估計也只有大約10%的已知新冠病毒病例被測序。

此前已有多項研究表明，新冠病毒在適應(yīng)人類宿主的過程中會發(fā)生變異和進(jìn)化。據(jù)《華盛頓郵報》報道，本月早些時候，英國科學(xué)家公布了一組更大的、基于25000個基因組的新冠病毒傳播研究，與休斯頓的研究一樣，他們得出的結(jié)論是，一種突變改變了新冠病毒表面刺突蛋白的結(jié)構(gòu)，推動了這一特定毒株的大規(guī)模傳播。

紅星新聞記者 徐緩

編輯 張尋