北極熊被全世界公認(rèn)為北極地區(qū)最具代表性的動(dòng)物。是當(dāng)今體型最大的陸上食肉性動(dòng)物，在生存的空間中位于食物鏈的頂端。健康的北極熊為了在極端嚴(yán)寒的氣候中生存，有著非常厚的脂肪和毛發(fā)。其中白色的外貌是雪地里很好的保護(hù)色。

但是，由于全球變暖，海冰減少、人類(lèi)捕殺、棲息地破壞、人類(lèi)工業(yè)排放物污染等原因，北極熊的數(shù)量幾十年來(lái)大幅減少，許多科學(xué)家和生態(tài)保育專(zhuān)家擔(dān)心北極熊可能在21世紀(jì)內(nèi)滅絕。

北極熊根據(jù)性別，體型會(huì)有很大差異。

成年雄性平均重量為450公斤，直立高度為2.4-3米。

成年雌性平均重量為260公斤，直立高度為1.8 ~ 2.4米。但是懷孕時(shí)雌性的體重可以達(dá)到500公斤。

1960年，在阿拉斯加西北部的Kozboy海峽發(fā)現(xiàn)的最大北極熊發(fā)現(xiàn)了一只肩高160厘米、重達(dá)1002公斤的雄性。

據(jù)觀察統(tǒng)計(jì)，捕獲的北極熊很少超重或體型非常大，這可能是對(duì)大部分動(dòng)物園溫暖環(huán)境的反應(yīng)。

北極熊巨大的頭部與人類(lèi)的比較

另一種體型與北極熊相似的陸地食肉性動(dòng)物是科迪亞克熊，是棕熊的亞種。

北極熊是熊和熊屬動(dòng)物，科學(xué)家們對(duì)北極熊從棕熊進(jìn)化而來(lái)已有同感。但是在進(jìn)化時(shí)期還有另一個(gè)爭(zhēng)議。大多數(shù)北極熊認(rèn)為是大約15萬(wàn)年前進(jìn)化出來(lái)的最現(xiàn)代的熊，但由于新的DNA技術(shù)，一些科學(xué)家認(rèn)為是大約60萬(wàn)年前進(jìn)化出來(lái)的。

另一些科學(xué)家認(rèn)為，地區(qū)間北極熊由于基因幾乎缺乏變化性，在面臨氣候變化危機(jī)時(shí)，北極熊缺乏多樣性的基因，可能導(dǎo)致全面滅絕。(莎士比亞)(莎士比亞)。

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灰北極熊或北極灰熊是灰熊跟北極熊的雜交后代，這不多見(jiàn)的現(xiàn)象在野外或人為環(huán)境中均有出現(xiàn)，而且這類(lèi)雜交種的后代均具備完整的生殖能力，顯示北極熊與棕熊之間的生殖隔離并不完整，兩者的關(guān)系比人類(lèi)之前所認(rèn)為的還要緊密，因此一些分類(lèi)學(xué)家認(rèn)為北極熊可以被視作棕熊的亞種。

盡管身軀龐大，北極熊其實(shí)相當(dāng)靈活，奔跑的時(shí)速可以達(dá)到時(shí)速40公里。由于需要在不同的海冰層、島嶼、或冰間湖間活動(dòng)捕獵，北極熊也擅長(zhǎng)游泳，能以時(shí)速10公里，一天游約90公里遠(yuǎn)。

他們游泳時(shí)，前面兩掌如同船槳般、在水中交互滾動(dòng)前進(jìn)。由于全球變暖，各海域的海冰在不斷地消褪中、北極熊有時(shí)為了找尋海冰上的海豹，一游需要好幾天無(wú)以進(jìn)食，消耗極大的體力。

北極熊雖然擅長(zhǎng)遠(yuǎn)距離游泳，但是缺乏海冰將無(wú)法生存下去，它們?nèi)詴?huì)被淹死。

北極熊頭部相對(duì)棕熊來(lái)較長(zhǎng)而臉小，耳小而圓，頸細(xì)長(zhǎng)，足寬大，肢掌多毛，皮膚呈黑色。尾短，長(zhǎng)度大約13厘米。

北極熊的身體結(jié)構(gòu)

北極熊的腳掌

北極熊的毛是無(wú)色透明的中空小管子，但它的皮膚是黑色的，我們從它們的鼻頭、爪墊、嘴唇以及眼睛四周的黑皮膚上就能看見(jiàn)皮膚的原貌。黑色的皮膚有助于吸收熱量。

北極熊透明的毛發(fā)可以有效率保溫的體質(zhì)，它們的皮毛會(huì)有效鎖住熱氣、讓體熱不致流失。毛發(fā)在陽(yáng)光及冰層的反射下成為白色，使它們能夠在冰層上悄悄的跟蹤并突襲獵物。由于毛發(fā)是保暖的關(guān)鍵，當(dāng)毛發(fā)臟污、或因下水而沾有鹽分時(shí)，會(huì)影響其保暖的效能，因此北極熊一般都會(huì)注重整理毛發(fā)。

北極熊幾乎完全的肉食性動(dòng)物，少數(shù)食用的植物為海草、或夏天凍原間偶有的藍(lán)苺等，但只能用以補(bǔ)充其礦物質(zhì)，無(wú)法提供生存所需的熱量。

它們賴(lài)以生存的熱量，幾乎百分之九十需要獵捕不同的海豹。北極熊的嗅覺(jué)非常敏銳，可聞到幾公里以外的海豹，并可找到一兩米以下雪層的海豹。

一般人可能認(rèn)為北極熊捕食海豹輕而易舉，事實(shí)上，在穩(wěn)固又適宜的海冰、或冰間湖上，北極熊獵捕五六次的成功機(jī)率，可能只有一次。而在開(kāi)放海域上的海冰，獵捕成功的機(jī)率會(huì)降到百分之五以下。每二十次的獵捕，可能只有一次會(huì)成功。在海中海豹遠(yuǎn)較北極熊靈活、下潛速度快，此外北極熊無(wú)法閉氣過(guò)久（一般是一分多鐘），因此北極熊幾乎無(wú)法在海中追捕到海豹。在開(kāi)放海域上的海冰，海豹極容易潛入海水逃脫，導(dǎo)致北極熊成功獵捕的機(jī)會(huì)很低。

北極熊在獵捕到海豹后，會(huì)先食用其身上的脂肪層，因?yàn)槟鞘菙z取惟生所需的熱量最重要來(lái)源。北極熊一頓能吃下約20%體重的食物，因此在狩獵豐碩時(shí)，可快速讓體重飆高。大幅度的體重改變，加上近乎全脂肪的飲食型態(tài)，北極熊卻不會(huì)像人類(lèi)般造成心血管疾病或糖尿病等問(wèn)題。

擅于捕獵的北極熊、尤其是壯碩的公熊，有時(shí)會(huì)把獵物的脂肪層吃完后，其他棄而不食，這就會(huì)成為其他年輕或老年公熊、母熊及小熊們的食物來(lái)源。北極熊的食余，尤其在嚴(yán)酷的北極冬天時(shí)，是其他極帶動(dòng)物賴(lài)以生存的食糧來(lái)源，例如北極狐?？茖W(xué)家會(huì)觀察到，成年的大北極熊身后，有時(shí)會(huì)跟著一只雪白的北極狐。

北極熊主要的獵物

環(huán)斑海豹，體型較小，長(zhǎng)度大約1.3米，重約70公斤。養(yǎng)育幼熊的雌性北極熊，大多是獵捕環(huán)斑海豹為生。母熊帶著小熊剛離哺育洞穴時(shí)，也剛好是環(huán)斑海豹在海冰上產(chǎn)小海豹的時(shí)間。

常見(jiàn)有影片中，北極熊不停地在冰上嗅尋后，忽然立起來(lái)，快速以?xún)芍磺罢朴昧羝频厣系谋┖螅麄€(gè)上半身立刻鉆進(jìn)洞去追捕獵物這時(shí)的獵物，多是環(huán)斑海豹。

髯海豹，體型大，成年時(shí)長(zhǎng)約2米，重約400公斤。喜歡在浮冰上小憩，它們是成年雄性獵食的對(duì)象。剛出生或年輕的髯海豹也是雌性的重要獵物。

豎琴海豹，以其身上的豎琴形狀斑紋而得名，成年時(shí)長(zhǎng)約1.7米，重約130公斤。

海象，北極熊也會(huì)獵殺海象，但風(fēng)險(xiǎn)很高，因?yàn)楹Ｏ蟛坏嫶?，在受到攻擊時(shí)，象牙也是可以致敵人重傷的利器。因此多是壯年有力的大公熊才敢獵捕海象，但也不常發(fā)生。記錄曾有因饑餓難耐、獵捕海象，而致重傷的北極熊。

除此之外，北極熊幾乎有什么吃什么，會(huì)進(jìn)食任何能夠被其獵殺或找到的食物，如擱淺死亡的鯨魚(yú)、岸邊的貝類(lèi)或蟹等、甚至偶而冬天時(shí)，北極的白鯨在廣大的海冰上需要利用換氣洞藉以存活時(shí)，也會(huì)成為在旁守候的北極熊獵捕的對(duì)象 。

也有影片拍到饑餓的北極熊由于找不到食物，冒著生命危險(xiǎn)爬到懸岸上，設(shè)法吃到因季節(jié)遷移至北極繁育后代的鳥(niǎo)類(lèi)所產(chǎn)下的卵。不止它們的體型并不適合這種攀爬，有時(shí)會(huì)造成致命危險(xiǎn)，這些蛋因?yàn)轶w積過(guò)小，也無(wú)法維持他們的生存。

北極熊為獨(dú)居性動(dòng)物，除了養(yǎng)育小熊的母熊、或交配期間雌雄在一起的兩三個(gè)星期間外，他們幾乎都獨(dú)自活動(dòng)。

成年的雄性在春天時(shí)會(huì)積極地找可交配的雌性，有時(shí)追隨一只母熊的氣味，可長(zhǎng)達(dá)數(shù)日甚至上周。由于養(yǎng)育小熊的母熊不會(huì)發(fā)情，因此可交配的雌性，數(shù)量往往比可交配的雄性少很多，造成有多只雄性彼此咬打、競(jìng)爭(zhēng)一只雌性配偶的情況，這時(shí)雌性大多會(huì)靜觀其變，因?yàn)樗鼈円_定下一代的基因夠強(qiáng)壯、可以生存。

雄性覓得配偶后，它們會(huì)在一起長(zhǎng)達(dá)數(shù)星期，但結(jié)束后，雙方會(huì)分頭覓食，也許之后再也不會(huì)見(jiàn)到面。

北極熊繁殖力較低，由于小熊賴(lài)母熊以維生的時(shí)間很長(zhǎng)，雌性一生中，大約只會(huì)繁殖5次，而只數(shù)平均約兩只，遠(yuǎn)低于棕熊。

北極熊只有懷孕的母熊才會(huì)冬眠。由于冬季是獵捕海豹的重要季節(jié)，因此雄性和未懷孕的雌性，并不會(huì)冬眠。

雌性北極熊的懷孕期并不一定，要看母熊的體能和氣候狀況決定。北極熊的嬰兒通常會(huì)在早冬出生，雙胞胎的比率最高，也有一只或三只，最高紀(jì)錄為一胎四只，但非常罕見(jiàn)。剛出生的北極熊十分幼小，只重幾百克、眼睛和耳朵的功能還沒(méi)發(fā)展健全。它們所喝的母奶有1/3以上是脂肪，營(yíng)養(yǎng)豐富，因此生長(zhǎng)得非?？焖佟４蠹s一個(gè)月大時(shí)，它們的眼睛才會(huì)打開(kāi)，在一個(gè)半月大時(shí)，它們能夠步行。母熊待在哺育洞穴中一般是4個(gè)月，之間不吃、不喝、也不排泄，除了昏睡，它們本能地舔拭及哺育小熊。

母熊決定離開(kāi)哺育洞穴的時(shí)間會(huì)約在春天、小熊三四個(gè)月大的時(shí)間，此時(shí)體重已約10至15公斤。由于在洞內(nèi)長(zhǎng)時(shí)間的不吃不喝地喂哺小熊，離開(kāi)哺育洞穴的母熊，比剛進(jìn)去時(shí)、體重可降低甚至一半以上，因此急需捕獵、以補(bǔ)充體能。

小熊一般會(huì)跟在母親身邊長(zhǎng)達(dá)2年半、甚至3年。在此過(guò)程中小熊會(huì)逐漸斷奶，開(kāi)始食用母親獵捕到的食物，并跟著母親學(xué)習(xí)各種在未來(lái)獨(dú)立后、賴(lài)以生存的狩獵技能。當(dāng)母親的食物來(lái)源不夠時(shí)，本身的乳汁也會(huì)枯竭，以致小熊餓死，因此一般而言，只有經(jīng)驗(yàn)豐富、擅于捕獵的母親、才能夠讓小熊在北極嚴(yán)酷的環(huán)境中生存下來(lái)。