在幾乎所有雄性哺乳動(dòng)物中，睪丸位于陰囊或下腹部，但事實(shí)上睪丸就像觀察到的哺乳動(dòng)物胚胎一樣，最初形成于腎臟附近的腹部深處。在動(dòng)物進(jìn)化過程中，睪丸所在的位置最終逐漸下降。但是大象、魔道刺猬、金毛鼴鼠、大象、海牛、母浣熊等非洲哺乳動(dòng)物與其他哺乳動(dòng)物完全不同，因?yàn)椴G丸不會(huì)脫落，睪丸本來就在腹部位置。

最近的研究表明，分子痕跡可能會(huì)揭示哺乳動(dòng)物睪丸位置的進(jìn)化爭議。解剖學(xué)特征的喪失是人類和其他大型類人猿動(dòng)物在進(jìn)化過程中失去尾巴，鯨魚失去腿等經(jīng)常發(fā)生的生物進(jìn)化事件。最有說服力的證據(jù)來自化石上留下的痕跡，化石記錄保留了骨頭或牙齒等堅(jiān)硬結(jié)構(gòu)的痕跡。

相比之下，為了解決肌肉和腦組織等軟體結(jié)構(gòu)，需要特別的分析方法。目前，馬克斯普朗克研究所分子細(xì)胞生物和基因中心、圣肯伯格自然歷史博物館和法蘭克福自然歷史博物館研究小組表示，最近的方法可以解決哺乳動(dòng)物軟組織結(jié)構(gòu)進(jìn)化之謎，特別是睪丸進(jìn)化過程。

解決軟組織結(jié)構(gòu)進(jìn)化的關(guān)鍵在于對(duì)正在研究的物種之間進(jìn)化關(guān)系的正確認(rèn)識(shí)分析。如果這些關(guān)系不能完全解決，軟件組織結(jié)構(gòu)的進(jìn)化就無法確定。馬克斯普朗克研究所研究員邁克爾希勒(Michael Hiller)表示，我們不是直接研究軟組織結(jié)構(gòu)，而是跟蹤他們形成所需的基因進(jìn)化。

在他們的調(diào)查研究中，研究人員以睪丸進(jìn)化位置下降為例。在幾乎所有雄性哺乳動(dòng)物中，睪丸位于陰囊或下腹部，但事實(shí)上睪丸就像觀察到的哺乳動(dòng)物胚胎一樣，最初形成于腎臟附近的腹部深處。在動(dòng)物進(jìn)化過程中，睪丸所在的位置最終逐漸下降。但是大象、魔道刺猬、金毛鼴鼠、大象、海牛、母浣熊等非洲哺乳動(dòng)物與其他哺乳動(dòng)物完全不同，因?yàn)椴G丸不會(huì)脫落，睪丸本來就在腹部位置。來自圣肯伯格自然歷史博物館的研究員托馬斯萊曼強(qiáng)調(diào)，睪丸下降的進(jìn)化是有爭議的。因?yàn)槲覀儧]有完全理解非洲哺乳物種和其他哺乳動(dòng)物的關(guān)系。(托馬斯萊曼，《美國電視劇》《北方專家》)

該研究的第一作者VIRAG SHARMA(VIRAG SHARMA)為解決這一爭議，分析了71種哺乳動(dòng)物的DNA序列數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)非洲哺乳動(dòng)物有兩個(gè)基因的非功能性殘留物，這兩個(gè)非功能性基因是其他地區(qū)哺乳動(dòng)物睪丸位置下降的主要原因。這些“分子痕跡”表明，睪丸脫落的過程發(fā)生在哺乳動(dòng)物祖先體內(nèi)后，逐漸從非洲哺乳動(dòng)物群體中消失。

肯伯格自然歷史博物館的研究員Heiko Stuckas解釋說，這個(gè)結(jié)論與哺乳動(dòng)物之間進(jìn)化關(guān)系的爭論無關(guān)，這一點(diǎn)很重要。大多數(shù)物種DNA序列數(shù)據(jù)的可用性逐漸提高，這將為尋找“分子痕跡”提供重要機(jī)會(huì)，有助于解決有關(guān)其他解剖學(xué)特征進(jìn)化的爭議。